На самом деле, если бы я не выпустил пар на охране артиллеристов, то маловероятно, что пошёл бы на переговоры. А так… Смысла убивать его нет, а вот получить информацию, знания и конечно же ворох проблем — святое дело!

— Конечно, — на этот раз он закатил глаза, мол, а как иначе? Всё же мы были из одно эпохи и в одинаковых социальных статусах, а потому и правила для нас остались неизменны: — Я — Повелитель Боли и Страданий Маркус, клянусь собственной силой и жизнью не причинять вреда Павлу Повелителю Слов и тем, на кого он укажет или скажет. Клянусь не вынашивать против него зла. Данная клятва действительна ровно до того момента, пока я не окажусь в столице Объединённой Европы, городе Лондоне или Авалоне.

На этих словах Маркуса окутала алая дымка, которая засветилась серебром.

— Я принимаю твой обет, — отозвался я.

После этих слов дымка мгновенно впиталась, а Маркус облегчённо выдохнул. Конечно, теперь его не убьют, во всяком случае здесь и сейчас.

Возвращение было быстрым. Мне не хотелось заморачиваться, а потому просто открыл портал в нескольких десятках метрах над своим особняком.

Окинув взглядом картину поля боя, краем глаза заметил, что Маркус тоже осматривается, явно огорчённый открывшимися видами.

— Ты ведь не ожидал, что мои ученики окажутся слабыми? — с интересом посмотрел я на него.

— Проломленная крыша, да парочка порушенных сараев, — фыркнул он. — А мы потеряли целый взвод артиллерии.

— Как вы его вообще протащили вглубь империи? Неужели хамелеоны?

— В бою полностью бесполезные куски дерьма, — кивнул он.

— А чего ты от них хотел? Это как вилкой крем суп есть.

— Крем суп? — удивлённо посмотрел на меня Маркус. — Ты же вроде недавно проснулся.

— Я изучаю новый мир, — с гордой улыбкой ответил я.

— Хех, — хекнул он. — Ну ты брат даёшь. Надо же! Крем суп!

Мы продолжили перекидываться нечего не значащими фразами, обмениваясь впечатлениями о современности и невольно сравнивая её с нашим временем.

И тут нас заметил вездесущий Хун.

— Великий мастер, — подлетел он ко мне и замешкался, глядя на Маркуса.

Я одобрительно кивнул, чтобы он продолжал.

— Всё выполнено, — начал отчитываться Хун. — Машины с ракетами перегнали. Артиллеристы говорят, что не смогут стрелять, так как все коды доступов находились у капитана, а тот перед смертью всё отключил.

Всё это он говорил мне, но его взгляд невольно соскальзывал на флегматично висящего в воздухе Маркуса. Тот же всем видом источал равнодушие.

— Хорошо. Отнесите труп капитана в мою лабораторию, туда же приведи самого главного из артиллеристов.

— Слушаюсь, — вновь поклонился Хун и отправился исполнять приказ.

— Поздно ты проснулся, — провожая взглядом удаляющегося китайца, задумчиво проговорил Маркус. — Если бы одновременно с нами, то Россия была бы уже твоей.

— Она бы тогда называлась иначе, — хмыкнул я.

На этом мы отправились в мою лабораторию, где я призвал призрака капитана и допросил его.

Золотая проекция некогда живого человека удивлённо воззрилась на меня:

— Как это?.. — начал было он, но я прервал его:

— Времени нет, рассказывай все военные секреты, что тебе известны.

Дух не мог препираться и выложил нам всё что знал.

К слову, Попович тоже присутствовал на допросе, хотя его никто и не звал. Но я против не был. Если им вся эта информация нужна, то и пусть.

Что касается меня, зачем мне, к примеру, расположение артиллеристских расчётов на границе с империей? Вот я и не стал забивать голову лишним, и без этого проблем хватало. Для меня были важны лишь коды доступа к артиллеристским установкам, не более. Теперь необходимо обезопасить город, да не обычными печатями, а чем-то более серьёзным. Чем-то… или кем-то…

Раздав указания и удостоверившись, что никто не нуждается в моей помощи, мы с Маркусом отправились к моему особняку. Там всё так же остатки от моей крыши парили в невесомости, поэтому пришлось лично заниматься восстановлением порушенного.

Когда все детали встали на свои места, я недовольно поморщился. Вот не умею я строить. Понимаю принцип, но не умею.

— Давай я, — предложил свои услуги Маркус.

— В рамках обета? — я приподнял бровь.

— Конечно, — кивнул он, что означало, отсутствие подвоха с его стороны. Теперь он просто не сможет оставить никаких закладок.

— Хорошо, — кивнул я. — А следы от твоей магии я потом подчищу.

— Параноик, — хохотнул он и, вытянув перед собой руку, сделал замысловатый жест рукой, будто протирал стекло, а под конец сжал в кулак.

Спустя секунду крыша заходила ходуном, что-то треснуло и всё успокоилось. Щели, оставленные после моего «ремонта», затянулись, и в целом, крыша стала выглядеть как новая.

— Сам накосячил, сам исправил, — хохотнул я.

— Словоблуд, — закатил глаза Маркус.

Интересно, что от всех моих проклятий он избавился, пусть и не полностью, но умирать или сгорать заживо точно не собирался. Даже зуд у него пропал.

— Расскажи-ка мне о катастрофе маны, — попросил я, когда мы расположились за столом и нам принесли кофе.

— А ты не в курсе? — не донеся напиток до губ, спросил он.

— Знаю общий принцип, — поморщился я от недостатка информации. — Но причины и инициаторов не знаю.

Маркус отпив из чашки, причмокнул и сказал:

— Вкусный у тебя варят кофе.

— Есть такое, — согласился я с ним, верно истолковав его попытку уйти от темы. — Но не думаешь же ты, что эта информация чего-то стоит? Мне, конечно, любопытно, но это никак не повлияет на нынешний расклад. Арториус… — решил я забросить удочку, — он стал тем, кем стал…

Маркус даже бровью не повёл, только сказал:

— Я бы душ принял, а лучше ванну.

— Без проблем, — хмыкнул я, принимая его позицию и откладывая разговор о катастрофе на следующий раз. — Так что там по Хроносу?

— О! Это вопрос весьма интересный! — оживился Маркус. — Хронос способен менять время! То есть то, отчего оно непосредственно зависит! Скорость и гравитация! Это заклинание совмещает в себе эти два фактора и конечно же саму планету с её магнитным полем.

— Каков принцип действия и основные вариации для применения? Какова площадь применения и основные характеристики? — продолжил я расспрашивать.

Мы еще около часа обсуждали заклинание, а на мой последний вопрос:

— Почему ты не использовал его против меня?

Он, поморщившись, ответил:

— Там подготовка нужна. Причём серьёзная. Ты и сам должен понимать, что требуется настройка разума на оба полюса, плюс на ядро планеты, это уже не говоря об операционном рисунке самого заклятия и сопутствующих расходников, которые тоже нужно кому-то активировать.

— То есть использовать Хронос способна лишь группа Повелителей? — чего-то подобного я и ожидал от столь сложного заклинания и Маркуса, который постарается отдать нечто фееричное, но для практического применения бесполезное. — Тогда Хроноса недостаточно, — покачал я головой.

— Ну, конечно, — скривился он. — Но это хотя бы будет частью платы. Ты ведь согласен его получить?

— Конечно, — усмехнулся я. — Такое непаханое поле для исследований.

— Вот и я о чём, — закивал он, допивая кофе.

Мы ещё некоторое время обсуждали современность, постоянно сравнивая с прошлым. Ну, на деле это для него эпоха магии, как её назвал Маркус, древность, для меня же прошло меньше года.

— Тогда я позвоню своим и договорюсь о выкупе, — после того как служанка принесла борщ, от которого мы и не подумали отказываться, сказал Маркус.

— Валяй, — отправляя первую ложку в рот, кивнул я. — Только давайте без глупостей.

— Ты думаешь такое возможно? — засмеялся он.

— Конечно, нет! — проглотив суп дабы не подавиться, ответил я.

Разместив в доме пленника, я вышел на улицу и втянув свежий морозный воздух, зашагал в лабораторию. Нужно срочно решать, что делать с охраной города. Хоть Маркус и тут, но Арториус на свободе.