Жека посмотрел внутрь — люк вёл в бетонную трубу диаметром около трёх метров, по которой бежал дурно пахнущий ручей. И, естественно, там было совсем темно. Жека зажёг фонарь, который забрал у охранника, и полез вниз по ржавым перекладинам. К счастью, идти прямо по воде не пришлось — прямо в трубе сбоку была сделана небольшая бетонная дорожка, вдоль которой и бежал ручей. Жека посветил в обе стороны фонарём и увидел, как с бетонной дорожки в разные стороны разбегаются полчища крыс.

— Вот же твари! — с отвращением сказал он.

— Ничего, не съедят, — усмехнулся Смит, осторожно спустился и прикрыл за собой люк, закрутив штурвал. — Я думаю, нас не сразу хватятся. Им сначала надо будет обыскать весь подвал, а на это уйдёт немало времени. Но нельзя исключать и того, что у них есть какой-нибудь уникум, который быстро соображает в поиске противника. В подвал они быстро спустились. Надо быть наготове. Пошли!

Жека в этот раз пошёл впереди, освещая темноту и пищавших крыс. Пока они ещё разбегались, падали в воду, но некоторые шипели, вставали в агрессивную позу, раскрывая пасти с острыми зубами, и приходилось пинать их кроссовком. Жека вспомнил про фильмы ужасов про крыс и всякую херню в канализации. Вот никогда бы не подумал, что сам попадёт в это дерьмо!

Идти было неудобно, только согнувшись. Иногда дорогу пересекали трубы поменьше, из которых тоже бежала грязная вода, поток полнился, и уже через пару сотен метров посреди бетонного коллектора бежала целая река, грозившая ещё немного и подтопить дорожку, по которой шли Жека со Смитом. Впрочем, через несколько минут в конце тоннеля появился свет и послышался шум падающей воды.

Окрылённый надеждой, что скоро выход, Жека прибавил ход, но упустил из виду, что сейчас ночь, и света на улице быть не должно.

Так и было. Труба заканчивалась, и вода мощным потоком вливалась в широкий канал, который имел не менее шести метров в ширину и сводчатый бетонный потолок. С обеих сторон канала были расположены металлические настилы из рифлёного железа, ограждённые перилами. Через каждые десять метров на стенах были установлены герметичные светильники в решётчатой защите, которые обеспечивали достаточное освещение для безопасного перемещения.

— Похоже, это один из главных канализационных каналов Квинса, — задумчиво сказал Смит. — Скорее всего, он выходит в очистные сооружения на берегу Ист-Ривер, на границе Квинса, где-то в районе острова Рузвельта. По крайней мере, мне кажется, он течёт на север. Туда и пойдём. По течению.

Смит показал рукой в нужном направлении и сейчас уже сам возглавил экспедицию. Здесь тоже были крысы, которые бегали по пешеходным настилам, и точно так же приходилось их разгонять и отпинывать ногами.

— Сколько туда идти? — спросил Жека.

— Километров пять ещё, — пожал плечами Смит. — Учитывая, что мы пару километров уже прошли под землёй. Но будем надеяться на лучшее, может быть, где-нибудь удастся выбраться на поверхность. Самое главное — мы смотались от спецназа.

Через сотню метров канал вышел в что-то вроде большого озера, посреди которого кружился водоворот. Отсюда выходило целых три канала в разных направлениях, над которыми висели заржавленные таблички с буквами А, В и С. По-видимому, это названия коллекторов, которые сообщали, куда они проложены. На стене висела карта канализационной системы, но она по виду, сильно испорчена влагой, и что на ней нарисовано, разглядеть было совершенно невозможно. Зато за углом пересекающегося канала в стене была дверь с надписью «Exit», сообщавшей, что здесь и находится выход на поверхность. Над дверью горел большой красный фонарь, привлекавший внимание.

— Пойдём! — кивнул головой Смит и дёрнул заржавевшую ручку. Жека с усмешкой подумал, что сейчас по закону фильмов ужасов дверь должна заклинить, а сзади, из тёмной зелёной воды, выбраться какой-нибудь монстр. Однако, естественно, этого не случилось. Замок и петли двери были хорошо смазаны, и дверь отворилась практически бесшумно. За дверью была небольшое помещение, из которого наверх поднималась лестница. И прямо на этой лестнице вытянулся человек. Смит осветил фонарём — по затасканной одежде и худому землистому лицу с втянувшейся кожей можно было предположить, что человек — наркоман, затарившийся сюда, чтобы ширнуться дозой.

Значит, поверхность совсем рядом. Вот только что ждёт на ней…

Лестница из канализационного коллектора выводила в небольшую постройку, внутри которой сильно пахло нечистотами и мочой — похоже, она служила местной алкашне и торчкам туалетом и местом, где можно ширнуться или бухануть. Лучи фонарей выхватили из темноты пустые бутылки, шприцы, какие-то тряпки. На стенах похабные надписи, рисунки и граффити. Через дверь, висящую на боку, видно какие-то заросли, через которые пробивался слабый свет.

Смит пихнул ногой дверь, и она, скрипнув по асфальту, открылась. Бетонная постройка, из которой они вышли, находилась посреди небольшого клочка зелени, в окружении высотных домов непрезентабельного вида, по которым точно определить своё местонахождение было совершенно невозможно. Дома явно жилые, но, судя по состоянию, это определённо были трущобы. Ясно было одно — Жека со Смитом сейчас находились где-то посередине квартала между аэропортом и заливом Ист-Ривер. Отсюда хорошо было слышно, как гудит аэропорт, и в то же время слышались теплоходные гудки от судов, проходящих по заливу.

— Дерьмово выглядим, братишка… — усмехнулся Смит. — Да и воняем не лучше. Надо где-то разжиться чистой одеждой. Естественно, в аэропорт нам сейчас дороги нет.

— А это возможно ночью? — недоверчиво спросил Жека.

В родном Н-ске магазины, торгующие одеждой, по ночам отродясь не работали. Даже никому в голову бы не пришло открыть магазин ночью, не говоря уж про то, чтоб ходить ночами в магазин. Родной сибирский город в это время был пуст и тёмен. В Германии тоже навряд ли бы удалось ночью прибарахлиться, если исключить праздничные даты и новогодние распродажи.

— В Нью-Йорке ночью всё можно, — заверил Смит, и добавил: — Нам нужна другая одежда. Мы не можем в гостиницу заявиться в униформе, которую разыскивает полиция.

Для того чтобы разжиться одеждой, нужно было сначала выйти из трущоб, хотя бы на более-менее центральную улицу, а это было сложно, так как приходилось идти наугад, ориентируясь лишь на звуки проезжавших примерно в ста метрах автомобилей. Это было трудно, учитывая тёмное время суток и незнакомую местность. Часть окружающих домов были старыми, нежилыми и уже, похоже, приготовлены к сносу. Обитали тут, определённо, всякого рода отбросы. Во дворах часто встречались подозрительные компании негров, похожие на уличные банды, или замершие в прострации торчки, сидевшие прямо на земле, прислонившись спинами к обшарпанным стенам.

Жека со Смитом шли осторожно, держа пистолеты наготове. Попетляв по дворам, среди многоэтажных домов с заваленными мусором проходами и проездами, услышали впереди, за углом очередной многоэтажки, какие-то голоса. Смит дал знак рукой остановиться. В его взгляде чувствовалась тревога.

— Латиносы, — тихо сказал Смит и слегка подтолкнул Жеку в обратном направлении. — Отходим.

Очевидно, что он не хотел лишний раз связываться с местными отморозками — это не входило в их задачу. Сейчас только оторвались от преследователей, и надо было рвать когти как можно дальше — наверняка через час спецназ тут оцепит всю округу, догадавшись, каким путём ушли вооружённые преступники из аэропорта.

Но отойти не успели. Едва Смит и Жека сделали пару шагов в обратном направлении, как быстрым лёгким шагом за угол забежал низкорослый чувак в мешковатых штанах и длинной, чуть не до колен, белой майке-алкоголичке с нарисованной цифрой 47. На голове его одновременно были надеты бандана и бейсболка, а на шее болталось множество цепочек и всяких финтифлюшек. Латинос на ходу расстёгивал ширинку, собираясь поссать, но когда увидел Смита, пятящегося назад, сильно удивился. Естественно, если ты наркоторговец и в двух метрах от себя заметил полицейских, можно сильно удивиться. В темноте чувак спутал униформу частной компании, которая была на Смите, с полицейской и сразу же заверещал по-испански: