Отключаюсь, так и не дождавшись ответа мужа. Я уверена, он всё услышал и понял. Только похоже не может переварить информацию. Ведь только что услышал от меня, кто отец ребенка.

Его ребенка. Его любимой зеленоглазой малышки, которую он нетерпеливо ждал все девять месяцев, пока она жила в моей утробе. Его девочки, которой он менял подгузники. Учил ходить, говорить, думать. Любить. Верить.

Егор

– Влад, не волнуйся, – поднимаемся из-за стола в кафе, – езжай на работу или куда ты там собирался. – Я сам прослежу за Ариной, отвезу ее в аквапарк или в океанариум. Погуляем, так сказать. Давно не выбирался из дома. Маринка таскала меня только на шоппинг и в рестораны, чтобы похвалиться мною. А я ведь тоже человек, люблю театр, кино, – стараюсь говорить мягко и спокойно.

На самом деле в моей душе бушует ураган.

Я же не кретин, сразу уловил по выражению лица соперника и его тону, что жена плетет интриги против меня. За моей спиной. Чего она испугалась?

Что я использую ее дочь в своих целях?

Нет, этот поезд проехал.

Вчера, когда увидел девчонку и разозлился на нее, хотел. Да. Но проснувшись сегодня утром, понял, что я подставлю ее под удар.

Как обухом по голове садануло воспоминание:

«– Егор, у вас есть враги? – полицейский смотрит на меня, я на него.

– О чем вы? – смерть жены и сына раздавили меня, и я не в состоянии понимать, что говорят мне окружающие.

– Тормозной шланг в вашем автомобиле был перерезан. Это явилось причиной аварии. Скорость была слишком высокой, поэтому вашим близким не удалось избежать мягкой аварийной остановки авто.

– Перерезан?

– Да. Пытались устранить именно вас. Кому вы перешли дорогу? Вспоминайте!»

Я так и не вспомнил. Несчастные случаи на стройках продолжились. Те, кто убил моих близких не желал останавливаться, оставаясь безнаказанным.

Жаль. Если бы поймал, то задушил бы своими руками.

Аришка скачет зайчиком вокруг нас, заглядывает в глаза по очереди – то отцу, то мне.

– Идём! Идём! Идём!

Хватаю девчонку за плечики, притягиваю к себе.

– Поедем, куда захочешь!

– Нет! – Влад тянет дочь к себе.

– Да! – снова обнимаю за плечики и тащу на себя.

Аришка удивленно округляет глаза, спрашивает:

– Вы чего?

– Кристина что-то тебе сказала, – выдавливаю глухо. – Что?

– Много чего интересного!

– Например?

– Чтобы я не оставлял с тобой Арину!

– Почему?

Перекидываясь вопросами, продолжаем тянуть девчонку друг на друга.

– Это ты расскажи мне, почему у гаденыша и брат гад?

– Что???

– Что слышал!

– Га-а-д! – тянет Ариша, застрявшая в моих крепких руках.

– Ты про Рому? Хоть знаешь, как он погиб? – цежу сквозь сомкнутые зубы.

– Помню! По телевизору показывали передачу о молодых хоккеистах, погибших на льду.

– Почему они погибли на льду? – «почемучкает» тут же блондиночка. – Замерзли? Или шайба в голову ударила?

– Может, не будем выяснять отношения при ней, – шиплю я. – Давай поговорим наедине.

– Не о чем разговаривать. Твой брат обрюхатил мою невесту! – выпаливает Малышкин.

– Если ты знаешь, что я ее дядя. Почему не отпускаешь со мной? Хочешь выторговывать для себя скидку, прощение, бонусы?

– Нет! Кристи просила защитить дочь от тебя.

– Папа, что такое «обрюхатил»? – интересуется девчонка, давно перешедшая в руки отцу.

– Выброси это слово из головы. Поняла? Ты его не слышала!

– Ты уверен, что она, – киваю на девочку, – Ромкина?

– Да. Кристина призналась.

Копец! А мне не сказала правду. Маленькая красивая дрянь!

– Ладно, пусть с тобой остается, – соглашаюсь я. В конце концов, теперь, когда я точно знаю, что эта непростая девчушка реально наследница Вороновых, мне не стоит даже находиться с ней рядом, чтобы не подставить.

Она – наша надежда.

Других детей в семье пока нет.

А родители уже старенькие и мечтают понянчить внуков, перед уходом на Небеса.

– Папа, куда мы поедем? – Арина берет отца за руку, и они идут впереди меня на выход.

А я плетусь за ними и меня захватывает буря эмоций. Как же я сейчас ревную их общение! Мало того, что ревную от себя, так еще и от братишки, который так и не узнал, что стал отцом.

Как же хочется схватить девчушку в охапку и унести её туда, где Влад не найдет малышку. Но я понимаю, что сейчас ей безопаснее с этим отцом.

Арина льнет к папе, что-то рассказывает, а он слушает ее, повернув к ней лицо вполоборота.

Что же получается, поняв, что теряет, вцепился в нее?

Девчушка оборачивается, машет мне, и я мило улыбаюсь ей. И вспоминаю вечер нашего знакомства с ней и ее мамой. На душе становится мерзко от того, как я себя вел, как хотел использовать собственную племянницу ради возрождения своей репутации.

«-Твоя дочь разрушила мою семейную жизнь. Кристина, ты должна мне.

Блондинка с разноцветными глазами поднимает на меня печальный взгляд.

– Не впутывай мою крошку в ваши семейные дела!

– Благодарю за совет, но ты не в том положении, чтобы командовать здесь! – рявкаю на соседку. – Справлюсь как-нибудь без советчиков.

– Хочешь использовать маленького ребенка в своих грязных делах, при этом затыкаешь мне рот? Так не пойдет! Как можно ставить репутацию на одну доску с ребенком! У тебя нет своих детей, поэтому ты не понимаешь цену их жизни!

Проглатываю оскорбление, обиду и боль.

– Это дочь моего брата Ромы! – настаиваю на своей догадке.

– Нет! Ошибаешься! – рявкает Крис мне в ухо.

В дверь стучат, и девушка отвечает за меня: – Войдите!

В мой драгоценный любимый кабинет врывается незваная троица: блондиночка, собака и кошка.

– Не. Не. Не. Не войдите! – шиплю я.

Месси шипит недовольно в ответ.

– Милая, там вам будет удобнее! – Крис показывает дочери на дорогущий старинный диван.

– Нет!!!

Ариша забирается на диван, сначала встает на него ногами, а затем с грохотом шлепается на попку.

Она ребенок. Всего лишь глупый ребенок, – убеждаю себя. Но когда на диван забираются другие звери, становится не по себе. А Месси еще и метит обивку когтями.

Фу! Смотрю на этот доморощенный спектакль с отвращением.

Девочка со светлыми кудрями закатывает глаза, предупреждая меня, чтобы не нервничал.

Легко ей раздавать советы!

Морщу лоб, приподнимаю брови, мигаю глазами.

Ариша в ответ морщит лобик, елейно улыбается. Перевожу говорящий взгляд на Кристину, корчит мне в ответ самодовольные рожицы.

Дочь – «благовоспитанная», а мать – упорная и борзая, – отмечаю про себя.

Едва сдерживаю начавшийся нервный тик. Но лицо немного кривит, когда Арина достает из кармашка сосиску. Жирную. Противную. И лопает ее, предварительно поделившись с друзьями.

– Мерзавцы! – тычу в водолаза пальцем. – Предатели!

Кристина злорадно усмехается. И ее глаза насмешливо блестят. Ей явно доставляет удовольствие издеваться надо мной.

Что-то мне подсказывает, что наши отношения легкими не будут, и веселиться будет только она одна!

– Ты меня троллишь, да? – спрашиваю у молодой женщины. Не в курсе как меня называют?

– Дьяволом, – отвечает спокойно, – а меня местной «ведьмой» бабульки и детвора прозвали. Из-за разных глаз.

– Дьявол и ведьма. Обхохочешься! – подвожу итог, нервно мотая головой. Может, тебя назвали ведьмой из-за того, что в твоих сосудах течет ведьминская кровь? – предполагаю на полном серьезе.

Ведь если это так. Может, именно эта женщина сможет меня «расколдовать» и снять проклятие, преследующее не один год.

Устал от проблем до чертиков. Просто хочу жить.

– Пойду я, мне на работу, – Кристина идет на выход, а я окидываю быстрым взглядом ее красивую фигурку и дрожу от желания.