Смещаюсь на трассу, потому что впереди грязь. Бронику-то всё равно, а я могу замедлиться — мне это не надо.

Тем не менее, планомерно сокращаю дистанцию между нами до тридцати метров, чтобы укрепить надежду этой твари.

Начинаю слышать, как тяжело дышит броник.

«Курильщиков меньше есть надо было», — подумал я. — «Сейчас бы не дышал так тяжело».

Размышляю о том, скольких людей мог съесть конкретно этот броник. В самом начале зоошизы они ведь заходили в деревни, выносили двери и рвали на части беззащитных людей…

Потом, когда люди кончились, они взялись за других животных, которые тоже, вообще-то, приспособились к новым реалиям. Скорее всего, на этом этапе все начали вкладываться в «Экстракцию энергии» и «Энергетические уровни».

Тюлени, например, точно активно вкладываются, потому что у них мясо прямо капец какое калорийное. Проведённая калориметрия показала, что в грамме тюленьего жира содержится 30 килокалорий, что в три раза больше, чем у обычного человека.

Встречались особи с 20 килокалориями в грамме жира, что означает энергетический уровень Е-2. Полагаю, что 30 килокалорий в грамме жира — это Е-3.

И если у тюленей всё так же, как и у нас, то на уровне Е-3 мне следует ожидать прямо мощного увеличения ёмкости клеток БЖУ.

Есть смысл повышать энергетический уровень, но беспокойство вызывает то, что «Термоконтроль» уже в капе и будут неизбежны стабильные потери энергии впустую…

Пересекаю мост через местную речку-вонючку, а броник неуклонно следует за мной.

Он бежит из последних сил, ему тяжело, ему плохо, но бежать надо.

— Надо, Миша, надо! — крикнул я ему. — Ещё десяток километров и сделаем привал! Насовсем, сука!

На его месте, я давно бы уже забил — калории не казённые, а каждый преодолённый километр увеличивает расход, поэтому занятие, как ни посмотри, невыгодное.

Если нет корма, то надо уходить в другие края, где точно может что-то водиться. Броники так и кочуют, из области в область, в постоянном и активном поиске добычи.

Десять километров спустя, показалась давно заброшенная АЗС.

«Полюс», — прочитал я вывеску. — «На английском написано…»

Броник следовал в двадцати метрах и, наверное, считал, что почти загнал меня и скоро будет обед.

«Будет, но не у тебя», — подумал я.

Достигаю заправочных колонок и разворачиваюсь к бронику, который ошалел от произошедшего и прохлопал момент, когда я выпустил в него нити.

Углеродное волокно намоталось ему на шею, и был подан разряд.

Убить его это не может, потому что он слишком здоровый, но хорошо ему от этого точно не станет.

Броник затрясся в конвульсиях и начал хрипеть, а я сместился в сторону и приготовился выпустить дополнительные нити.

Первая пара отцепилась и опала на мокрый асфальт, но ей на смену была выпущена вторая пара.

Броник рухнул на бок, но не сдох, поэтому я полноценно прожарил его дополнительным разрядом, надёжно выведя его из строя.

Шерсть на его морде подпалилась, язык высунулся, а глаза закатились. Он почти готов.

Вытаскиваю из кобуры новенький ПБ и целюсь ему в правый глаз.

Хлопок, и пуля попадает точно в цель. Броник ревёт, но не может подняться. Ещё одно попадание, и ещё. Четвёртая пуля сумела задеть что-то жизненно важное и броник умер.

+16 532 очков опыта

Грубо говоря, до следующего уровня осталось пять тысяч опыта с копейками. Круто, блин!

Подхожу к туше броника и думаю, что с ним делать.

Я вижу здесь возможность отлично так пожрать — до отвала…

Но сначала отхожу на трассу и с наслаждением делаю своё чёрное дело прямо на асфальт. Можно было, конечно, пойти в туалет, но его не обслуживали уже дохрена времени, там пыль и всё такое.

Теперь, наконец-то, посрав, начинаю думать о самом главном. Мне нужно топливо, чтобы пожарить мяса.

Заправившись, смотрю на АЗС.

Вокруг ни одной посторонней твари, только мы с погибшим броником, поэтому я спокойно захожу в здание.

«Может, какая-нибудь мебель найдётся?» — подумал я.

Всё съестное, конечно же, отсюда уже давно вымели — тут только опрокинутые стеллажи, разбитый кассовый аппарат, а также зажигалки, батарейки и прочие расходники, бесполезные в наших условиях.

— Ого, блин! — увидел я то, что переворачивает игру.

Тут лежат, совершенно бесхозными, десятки мешков с древесным углём, а также разборные мангалы.

«Если ты там есть, спасибо!» — посмотрел я в потолок. — «А если тебя там нет, то всё равно спасибо!»

Рядом с мангалами, под опрокинутым стеллажом, обнаружились десятки комплектов шампуров. Джекпот, бинго, капец!

Вытаскиваю на улицу уголь, два самых приличных одноразовых мангала и комплекты самых широких шампуров.

Наверное, плохая идея — жарить шашлыки рядом с колонками…

Отхожу на два десятка метров, к брошенной Газели, которая уже интенсивно гниёт.

Снимаю с пояса армированную верёвку и запрыгиваю на навес над колонками. Креплю верёвку, а затем спрыгиваю и связываю задние лапы броника.

Приложив нехилые усилия, подвешиваю тяжеленную тушу, которая весит примерно как я и думал — не меньше четырёхсот килограмм. Перерезаю бронику глотку и жду, пока вытечет вся кровь.

Кровь херачит прямо на асфальт, а я поглядываю по сторонам и в небо. Если поблизости есть какие-нибудь хищники, они учуют кровь за пару километров, а то и дальше.

Но вокруг тихо и спокойно, поэтому никто не мешает мне готовить.

Пока кровь вытекает, раскладываю все приличные мангалы и насыпаю в них древесный уголь. Разжигаю каждый из них и слежу, чтобы всё хорошо прогорело.

Когда броник окончательно вытек, начинаю потрошить его.

Брюшко почти не защищено броневыми пластинами, поэтому он отлично вскрывается обычным охотничьим ножом.

Утаскиваю отсечённую и извлечённую требуху в заправочный туалет, представляющий собой дыру в полу бетонной коробки.

«А я ведь хитрый и коварный охотник…» — подумал я, вываливая требуху в яму. — «Если какая-то тварь полезет туда, чтобы отведать требухи броника, то обратно уже не вылезет».

Из магазина АЗС вытаскиваю полиэтиленовую клеёнку, которую раскладываю прямо под броником. Отделяю от него куски мяса и быстро нарезаю их, после чего щедро обмазываю их смесью из перца и соли. Маринад делать нет времени, у меня график, но для того, чтобы сделать хорошее мясо охренительным, достаточно чёрного молотого перца и соли.

Нашампуриваю первые двадцать килограмм и раскладываю по мангалам.

Параллельно, устанавливаю на импровизированный костёр алюминиевую кастрюлю, в которую кладу мясо, которое заливаю водой, солю и перчу. Бульон выпью, а мясо съем — должно получиться вкусно.

Не забываю крутить шампуры и поглядывать по сторонам, чтобы никто не позарился на мою добычу.

Жаль, конечно, что пришлось загонять броника — у него все мышцы забиты, в них полно молочной кислоты, поэтому обязательно будет неприятный привкус. Но что поделать?

Через двадцать минут снимаю первую партию и раскладываю поджаренное мясо на плёнке.

Закладываю вторую партию и проверяю, как дела у мяса в котелке. Тут полный порядок, потому что вода уже кипит.

Начинаю есть мясо прямо с шампура. Горячее, с солью и перцем, истекающее соком…

Переворачиваю шампуры на мангалах и ем.

Организм решил щедро отблагодарить меня ударной дозой дофамина, поэтому я чувствую себя сейчас по-настоящему счастливым.

А ведь большая часть мяса всё ещё висит и ждёт, пока я сниму её с костей броника…

От этой мысли мне стало совсем хорошо.

Время близилось к закату, но я продолжал усердно работать челюстями.

Желудок раздулся втрое от нормального размера, из-за чего мне пришлось существенно ослабить ремни бронежилета, разгрузки и брючного ремня. В идеале, нужно бы их снять, но я не дебил и никогда не позволю себе лишиться бронирования на условно-враждебной территории.

Я сумел вместить в себя килограмм семь и понял, что больше не влезет. И это очень жаль, потому что хочется ещё.