– С отцом. Он слишком сильно хочет видеть во мне милую беззаботную феечку, но это невозможно. – В доказательство своих слов Мисти указала на знак фатума на руке.

– А что мама? – продолжил тему Рен, будто бы ничего и не знал.

– Она давно умерла. Впрочем, отношения с мачехой у нас нормальные. Мне немного с ней неловко общаться иногда, но конфликтов у нас никогда не было. Я рада, что они с папой сошлись. Он заслуживает счастья, а без моей сводной сестры Милли в Майнхене стало бы совсем скучно. – Мисти улыбнулась своим воспоминаниям. – А что насчёт тебя?

– Мои родители довольно строгие и вспыльчивые, так что если ругаемся, то об этом знают все и сразу. К счастью, это редко происходит. Ещё есть старший брат, которому очень нравится меня подкалывать. Ну, я тоже не подарок и отвечаю ему тем же. – Рен замолчал на пару секунд, а потом неожиданно добавил, – Они очень переживают из-за моего пророчества.

Улыбка Мисти вмиг пропала.

– Мои тоже места себе не находят. Мне до сих пор не верится, что через пару месяцев мой родной Майнхен может перестать существовать, – печально произнесла она.

Рен почувствовал укол совести и подавил желание заверить Мисти в обратном. Если он скажет хоть слово, то она догадается, с кем сейчас оказалась в лесу один на один. В лучшем случае Мисти разозлится и начнёт его обвинять, а в худшем – испугается и убежит вглубь леса, а там с ней может случиться что угодно. Ни один из вариантов Рену не понравился. Он прикусил язык.

– Прости за то, что я тут ною. Совсем расклеилась в последнее время, – с наигранным энтузиазмом сказала Мисти. – Как там твоё предсказание поживает? Мы так давно знакомы, а ты ни словом о нём не обмолвился.

– Оно… Эммм… Ну… – Рен отчаянно пытался придумать подходящую отговорку.

– Если не хочешь говорить, то не нужно, – мягко заметила Мисти.

– Прости, оно меня смущает. Я расскажу в другой раз. – Рен протяжно вздохнул.

Разговор увял. Впереди замаячила чёрная гора Рохт, что немного блестела под звёздами. Зрелище предстало чуть пугающим и мистическим. Гора будто светилась сама по себе, ведь Луну затянули тучи, но Рен знал, что это одно из свойств так называемой гномьей руды, которой содержала в себе гора в избытке. Как только лес поредел, светлячки сразу исчезли вслед за ним. Рен с Мисти остановились и осмотрелись.

– Давай разделимся и поищем…

Рен резко схватил Мисти за руку и толкнул за спину. В кустах зашелестело, и он тотчас напрягся всем телом. Мисти настороженно притихла. На тропинку выкатился пушистый серый зайцелоп. Его рога запутались в листве, и он несколько раз ими тряхнул. Затем заметил Мисти и Рена и быстро ретировался в два больших прыжка. Мисти рассмеялась, а Рен покраснел.

– Спасибо за защиту, но, полагаю, с ним справилась бы сама, – сказала она.

Рен откашлялся.

– Обращайся, если что.

– Конечно. – Мисти подмигнула ему, взяла другой фонарь из рюкзака и скрылась за елями.

Рен почувствовал себя идиотом. Он точно чувствовал чьё-то присутствие рядом последние минут пятнадцать. Неужели его сбил с толку маленький зайцелоп? Рен немного постоял на месте, а потом пошёл искать траву. Чем быстрее они её отыщут, тем быстрее вернутся в безопасную академию Айфель. Рен побродил по округе, но ничего похожего на Ортилию не нашёл. Немного подумав, он дошёл до горы Рохт и провёл рукой по твёрдой шершавой породе. Чуть в стороне он заметил небольшую пещерку, когда из-за деревьев показалась счастливая Мисти.

– Я её нашла! – радостно заявила она, с торжественным видом презентуя трофей.

Рен повернулся к ней лицом и замер.

– Мисти, замри немедленно, – рявкнул он.

Она от неожиданности послушалась. Голубые глаза позади неё прищурились. Раздался рык, по которому Рен с лёгкостью узнал того, кто их преследовал и не давал ему покоя. Мантикора.

Зверь тоже понял, что его увидели, и вышел из кустов, тряся своей яркой рыжей гривой. Его скорпионий хвост раскачивался из стороны в сторону. Опасная зверушка. Одним ударом на тот свет может фею отправить. Мисти напряжённо сглотнула, услышав его тяжелые шаги. Она продолжала стоять к зверю спиной, чему мантикора явно радовался. Он, видимо, считал, что держит ситуацию под контролем. Рена такой исход не устраивал. Он попытался сделать шаг, но мантикора оскалился.

– Мисти, закрой глаза и не открывай, пока не скажу, – мягко попросил Рен.

Она с ужасом посмотрела на него.

– Пожалуйста, доверься мне, – попытался он вселить в неё уверенность.

Мисти сглотнула и закрыла глаза. Рен медленно откинул капюшон и снял маску. Мантикора начал готовиться к прыжку. Рен расслабился, позволив Дракону встрепенуться у него в груди. Его зрачки тут же стали вертикальными, на лице появилась чешуя, а на руках выросли когти. Мантикора вздыбился, заметив его трансформацию.

– Убирайся, – угрожающе прошептал Рен, выдохнув облачко дыма.

Руки Рена покрылись пламенем. Мантикора быстро оценил свои шансы на победу, недовольно рыкнул и прыгнул в кусты ежевики. Рен сжал руки в кулаки. На землю закапала кровь. Он сделал глубокий вдох и выдох.

– Ты тоже уходи, – дополнил Рен, обращаясь к Дракону.

Огонь потух, и когти исчезли. За ними пропала алая чешуя. Рен не был уверен, вернулись ли в норму его зрачки, и понадеялся на темноту ночи, когда натягивал капюшон и маску обратно. Он подошёл к Мисти, которая продолжала стоять с закрытыми глазами. Всё её тело дрожало. Рен положил ей ладонь на плечо, и она вздрогнула.

– Мантикора ушёл, – мягко произнёс он.

Мисти распахнула свои сиреневые глаза и осмотрелась.

– Как ты это сделал? – тут же спросила она.

– Мантикоры огня боятся. Ты стояла слишком к нему близко, поэтому я испугался, что искры могут тебе в глаза попасть, – тут же придумал Рен не очень убедительную легенду и указал на свой фонарь.

К счастью, Мисти слишком испугалась, чтобы распознать ложь.

– Пойдём в академию? – Рен утешающе взял её за руку.

Мисти кивнула. Над ними громыхнуло. Резко начался ливень. С неба резко будто ведро воды разом вылили.

– Меняем планы, я видел пещеру. – Рен повёл Мисти к ней.

Они вошли внутрь. Фонари окончательно испортились и потухли. Мисти продолжала дрожать. Рен взял один из фонарей в руки, вытащил огненный элемент и покрутил его в руках, чувствуя, как он высыхает и нагревается.

– С-совсем испортился? – уточнила замерзшая Мисти.

– Думаю, можно попробовать развести костёр, только дров нет.

Мисти тут же потянулась к рюкзаку и вытащила связку. Теперь Рен действительно очень сильно удивился.

– Что? – уточнила Мисти.

– У тебя там есть всё, что ли? – спросил Рен.

– Только самое н-необходимое, – ответила она.

Рен развёл костёр, Мисти достала котелок, взяла протянутую Реном воду и начала варить Ортилию. Её хрупкие плечи всё ещё дрожали, поэтому Рен незаметно подсушил свою вторую кофту и протянул ей.

– Она вроде не очень намокла, – произнёс он.

– Спасибо. – Мисти надела её, тут же утонув в большой ей вещи.

Рен подавил улыбку. Его кофта смотрелась на ней как туника.

– Как думаешь, она сварилась? – спросила Мисти некоторое время спустя, указав на Ортилию.

Рен заглянул в котелок. Жижа там напоминала собой нечто болотное. Запах был примерно таким же.

– Похоже на то. Ты правда собираешься её съесть?

Мисти замялась.

– Я знаю, что тебе тоже нужен контроль магии, а сегодня ты меня спас, поэтому…

– Ну уж нет! – резко вклинился Рен.

Последнее, что может помочь дракону, – трава, да и эта гадость выглядит совсем уж непрезентабельно.

– Это ты нашла её, поэтому она твоя, – чуть мягче закончил Рен, заметив, что Мисти сильно опешила.

– Ты уверен? Мы можем ещё поискать, – заметила она.

– Всё в порядке, – твёрдо ответил Рен.

Мисти не стала больше спорить. Она выловила Ортилию из котла, зажмурилась и съела.

– Фу, гадость, – прокомментировала Мисти.

Рен не выдержал и рассмеялся. Мисти кинула на него обиженный взгляд.