Без сомнения, адреналин придал ей сил, чтобы набрать полицию и рассказать оператору детали случившегося, описать преступников и даже сообщить имя, которым один из них назвал другого. В результате троицу поймали, когда она пыталась проникнуть в другую квартиру неподалеку, причем сумочка миссис Лоу все еще была при них. Их тут же арестовали. Когда стало ясно, что миссис Лоу не вернуть к жизни, им предъявили обвинения в убийстве.

Они настаивали, что даже не прикасались к ней и она сразу же с ними договорилась, что отдаст сумочку, если они сразу уйдут. Они согласились. Откуда им было знать, что она свалится замертво?

К восьмидесяти шести годами многие наши мышцы атрофируются. Потому что по разным причинам (главная из которых — боли из-за артрита) мы уже не используем их так активно, как прежде. Наш вес уменьшается, мы больше спим, меньше двигаемся, в результате ярко-красные мышцы теряют объем и бледнеют, порой становясь чуть ли не розовыми.

Внутренние органы тоже атрофируются. Там, где клетки продолжают обновляться, как, например, в печени, это может быть не так заметно. Между тем клетки, к примеру, сердечной мышцы, отмирая, не заменяются новыми, и со временем сердце становится меньше. Этот процесс, пожалуй, можно немного замедлить упражнениями, от которых повышается пульс, но мало кто из 86-летних занимается на гребном тренажере. Миссис Лоу никогда специально не занималась спортом. Осмелюсь предположить, что она была слишком занята работой, домом, детьми. Ей не было нужды посещать тренажерный зал. А даже если она туда и ходила, эти дни остались далеко позади. Так что нагрузка на ее сердце была минимальной. Как следствие, оно атрофировалось, став меньше примерно на два сантиметра. Это стало проблемой для коронарных артерий, идущих поверх него. Поскольку площадь доступной поверхности уменьшалась, чтобы поместиться, они были вынуждены изгибаться подобно извилистым рекам. Их белые и желтые волокна раскачивались из стороны в сторону над мягким старым сердцем.

У женщины в таком возрасте репродуктивная система тоже атрофируется, на этот раз из-за ее простоя. Яичники становятся похожи на выплюнутую жевательную резинку. Матка сморщивается, становясь меньше грецкого ореха — чуть больше, если у женщины было двое и больше детей. Больше от нее уже ничего не потребуется, и она сворачивается в плотный серый клубок. У миссис Лоу на слизистой матки был доброкачественный полип, о котором она даже не знала, подобно тому как многие женщины не догадываются, что у них миома.

Кроме того, согласно ее медкарте, у нее была ревматическая полимиалгия — аутоиммунное заболевание, причиняющее сильную боль, чаще всего в плечах, из-за чего некоторым больным оказывается трудно поднять руки. Я не увидел ничего, что на нее указывало бы, но сразу же заметил признаки застойной сердечной недостаточности, о которой сообщил ее врач. Митральный клапан был утолщен, на нем были небольшие отложения кальция. Сердечная недостаточность проявлялась бы у миссис Лоу в виде отеков ног, усталости и одышки, потому что сердце уже не так эффективно перекачивало кровь по организму, чтобы справляться с возлагаемой на него нагрузкой, какой бы незначительной она в ее годы ни была.

На этом проблемы с сердцем у Уинфрид Лоу не заканчивались. У нее был сильный атеросклероз правой коронарной артерии. Рубцы на сердечной стенке говорили о том, что как минимум год назад у нее произошел небольшой сердечный приступ. Я также обнаружил небольшие дивертикулы в ее толстом кишечнике и кисту в печени.

Получается весьма приличный список серьезных и незначительных проблем со здоровьем, причем для такого преклонного возраста довольно типичный. Но какая же именно из этих проблем привела к смерти миссис Лоу после ее пугающей стычки с преступниками?

Дело в том, что Уинфред Лоу могла умереть в любой момент, потому что у нее было очень больное сердце, но это случилось сразу же после того происшествия — в течение десяти минут. Из-за мощного выброса адреналина при виде незваных гостей ее сердце забилось гораздо чаще, с чем сердечная мышца оказалась не в состоянии справиться, и произошло сильнейшее нарушение ритма. Смерть миссис Лоу стала прямым результатом поведения этих троих парней, и из всех подобных дел, описанных мной в этой книге, это единственное, в котором виновных удалось успешно привлечь к ответственности.

Все благодаря тому, что между происшествием и смертью прошло мало времени. Когда этот промежуток настолько мал, адвокату гораздо сложнее убедить присяжных, что главной причиной смерти были не действия его клиента, а преклонный возраст погибшего, хотя, если проходит больше десяти минут, он непременно попытается разыграть эту карту.

К собственному удивлению, мне стало жалко преступников. В отличие от всех остальных обвиняемых по описанным мной здесь делам, они и пальцем не тронули жертву. Всем троим не было восемнадцати, и они даже не думали о том, к каким ужасным последствиям могут привести их угрозы. Я наблюдал за ними в кабине для подсудимых — юные и в полном шоке от происходящего — и не мог отделаться от чувства, что они предпочли бы остаться дома, если бы кто-то сказал им, что в тот вечер они убьют человека. Но таков риск, на который идет каждый решивший припугнуть старика: как мне не перестает твердить прокуратура, они должны учитывать состояние своей жертвы.

Ну, а последний акт,

Конец всей этой странной, сложной пьесы, —

Второе детство, полузабытье:

Без глаз, без чувств, без вкуса, без всего.

Все мы хотим жить долго, но хочется ли кому-нибудь дожить до глубокой, немощной старости? Мне точно нет.

В моей юности каждый старик боялся инсульта. Он больше не занимает лидирующую позицию среди причин смерти, но по-прежнему регулярно приводит к значительным умственным и физическим нарушениям. Инсульт может вызвать катастрофическое нарушение функций мозга. Примерно в половине случаев он приводит к смерти, а из выживших лишь 10 % всех пациентов удается вернуться к прежнему нормальному состоянию.

Закупорка может образоваться по разным причинам: из-за сгустка крови, куска атеросклеротической бляшки, оторвавшегося от стенки сосуда и унесенного кровотоком, по которому он плавал, пока не попал в сосуд сравнимого с его размером диаметра. Кровоизлияние в мозг может стать и следствием лопнувшей аневризмы — крошечного пузыря, надутого в слабом месте стенки кровеносного сосуда, частого вследствие повышенного давления.

Инсульт, вызванный лопнувшим сосудом, на вскрытии обычно обнаружить проще, чем спровоцированный закупоркой. Клетки мозга после места закупорки примерно через неделю становятся бледными и мягкими. Если пациенту удалось пережить инсульт, ткань, лишенная доступа кислорода и крови, разрушается. Появляются дыры, трещины и щели. При особенно тяжелом инсульте я могу даже обнаружить, что разрушилась половина мозга, создав пугающую асимметрию.

Инсульт, вызванный кровоизлиянием, выглядит иначе. Пятно остаточной крови — коричневое, желтое, золотое — остается навсегда.

Таким образом, большим фактором риска инсульта выступает высокое кровяное давление. А также курение, диабет, употребление алкоголя, избыток жирной пищи в рационе, недостаточная физическая активность, стресс и, неизбежно, генетическая предрасположенность. Боюсь, некоторые из этих рисков присутствуют и в моей жизни. Если уж врач вроде меня так плохо следит за здоровьем, несмотря на полное осознание последствий такого поведения для своего организма, несмотря на роскошные, по сравнению с миллионами других людей, условия жизни, каковы же шансы победить монстра у тех, кто живет в бедности? Бедность — это фактор риска, который я не упомянул. Его связь с болезнями сердца и инсультами — забота эпидемиологов, а не судмедэкспертов. Тем не менее, судя по статистике, такая связь существует.