Как всегда в случае асфиксии, мы не до конца понимаем, как именно взаимодействуют между собой спровоцированные физиологические механизмы. Предполагается, что сжатие сонной артерии просто не дает крови доставлять кислород в мозг, но на самом деле его кровоснабжение может нарушаться из-за непроходимости вен, по которым кровь покидает мозг, и происходит ее застой. Сосуды наполняются до предела, новая кровь перестает поступать, и уровень кислорода падает.

Возможно, аутоэротическая смерть иногда становится результатом исключительно неудачного стечения обстоятельств. Возможно, все идет не по плану из-за использования какого-то нового материала, узла или просто изменения привычного положения лигатуры[33]. Таким образом, вместо того чтобы добиться, как это бывало множество раз ранее, медленного погружения в приятное состояние измененного сознания, наступает быстрая, катастрофическая его потеря.

Считается, что при сильном кислородном голодании мозга обостряются все чувства, в том числе сексуальные ощущения у некоторых людей. Вместе с тем это удовольствие, практически по определению, сопровождается утратой контроля по мере угасания сознания. Некоторые люди даже испытывают галлюцинации. Не самая удачная ситуация, когда жизнь полностью зависит от ваших действий. Обычно план человека состоит в том, чтобы ослабить любое сжимающее устройство, прежде чем его полностью поглотит забытье. По мере того как человек теряет сознание, его рука, которой он держит, например, веревку, должна ослабить хват, и в результате давление на шею уменьшится. Так в теории представляют себе это многие любители аутоэротической асфиксии, но согласно моему опыту на практике так происходит далеко не всегда.

Психологи утверждают, что парафилия содержит три компонента: планирование, сам акт и последующее его переживание. Причем этот третий компонент удовлетворения раньше достичь было сложнее всего. Фотографии и кинопленка были самыми предпочтительными способами, но мало кому хотелось относить свою пленку на проявку. Все изменилось с появлением мобильных телефонов. Их камеры начали активно использовать в эротических и аутоэротических актах, открыв широким массам завесу тайны над этой стороной человеческого поведения. Заинтересованные профессионалы теперь могут увидеть, сколько времени требуется, чтобы сознание угасло. А благодаря одной катастрофе, случившейся во время съемок садомазохистской порнографии, теперь упоминаемой в учебниках в контексте, которого ее создатели никогда не могли предположить, мы узнали многое о том, насколько возможно реанимировать задушенного человека.

Давайте запустим секундомер в тот момент, когда звезда этого порнографического фильма сходит со стула с традиционной петлей на шее. Она висит, ни за что не держась, с полностью оторванными от земли ногами. Спустя четырнадцать секунд она, казалось бы, пытается снова встать на стул ногами. Ее правой ноге не удается до него дотянуться, и секунду спустя левая тоже соскакивает. На пятнадцатой секунде она теряет сознание. Ее тело падает назад, и правая нога выбивает стул в сторону, поскольку на шестнадцатой секунде у нее начинаются тонико-клонические судороги — все ее тело трясется и дергается. На семнадцатой секунде ее руки застывают и выворачиваются внутрь. Кисти сжимаются, ноги подворачиваются. Такие симптомы обычно можно увидеть лишь в отделении интенсивной терапии нейрохирургии, где они указывают на значительные повреждения более продвинутой, человеческой части мозга — коры больших полушарий. Мозг порнозвезды испытывает значительное кислородное голодание, и его клетки перестают нормально работать. По сути, кора головного мозга отказывает (декортикальное состояние).

На восемнадцатой секунде грудь и живот вздымаются, демонстрируя отчаянные попытки продолжить дышать. Наконец присутствующий в комнате человек понимает, что это не часть представления и ситуация вышла из-под контроля.

Он хватает веревку и отпускает ее, однако ноги женщины касаются пола лишь когда секундомер показывает сорок секунд. На сорок четвертой секунде она лежит на полу, петля ослаблена, ее шею больше ничего не сжимает. Только вот на сорок пятой секунде ситуация не улучшается — на самом деле она значительно ухудшается. Положение рук и ног меняется. Ее неестественная, искривленная поза говорит о том, что кислородное голодание распространилось от сложной внешней коры головного мозга на его древнюю часть, которая контролирует сердцебиение и дыхание.

Теперь мышцы ее тела скованны, ноги и ступни вывернуты, руки вытянуты и указывают в разные стороны, словно у принимающего чаевые метрдотеля. Так выглядит децеребральная ригидность[34]. В отделении интенсивной терапии уже давно кто-нибудь нажал бы на тревожную кнопку.

Вы могли подумать, что это состояние безвозвратное. Так могли бы подумать и многие врачи. Вместе с тем, в отличие от пациента с травмой головы в отделении интенсивной терапии, причина проблемы этой девушки была устранена. На пятидесятой секунде децеребральная ригидность начинает отступать, и она возвращается в декортикальное состояние, а на семьдесят шестой секунде ее тело расслабляется и снова принимает нейтральное положение. Невероятно, но на девяностой секунде звезда представления возвращается в сознание! Она встает и уходит без каких-либо видимых негативных последствий. Ей невероятно повезло. Будь она одна, ее наверняка ждала бы смерть.

Этот случай показывает, что последствия асфиксии могут быть на удивление обратимыми. Другие исследования аутоэротической смерти демонстрируют, что хронометраж стадий асфиксии у порнозвезды был довольно стандартным, хоть у некоторых людей этот процесс и протекает намного быстрее: в среднем потеря сознания начинается через десять секунд, а у некоторых уже через пять. Предугадать невозможно.

Когда же все-таки наступает смерть, если нет ни спасителя, ни подстраховки? Спустя приличное время после потери сознания, это точно. Если спасать положение некому, судя по этим записям, тело может продолжать беспорядочно дергаться в среднем от трех до пяти минут. Указывает ли последнее содрогание на наступление смерти? Этого мы не знаем. Нам удалось лишь выяснить, что повешение или любая другая форма асфиксии могут привести к быстрой потере сознания, что не тождественно быстрой смерти.

Судя по всему, краткосрочный период гипоксии непосредственно перед потерей сознания у людей, которые пускаются в аутоэротические приключения, одновременно очень возбуждающ и невероятно опасен.

Как следствие, многие планируют аутоасфиксию в малейших деталях, и этот процесс сам по себе может приносить определенное удовлетворение. Так, в одном случае мужчина прикрутил свои ботинки к большому металлическому настилу, завязал петлю на шее и прикрепил другой конец веревки к механизму автоматической гаражной двери. Это впечатляющее планирование. Пультом, который был у него в руке, он мог контролировать силу сдавливания шеи. Мы никогда не узнаем, потерял ли он сознание и были ли у него судороги: известно лишь, что после нескольких контролируемых движений дверного механизма пульт по какой-то причине выпал у него из рук на пол, куда ему было попросту не дотянуться. У него не было никакой подстраховки, двигатель гаражной двери было не остановить. Еще несколько секунд он продолжал пытаться нажать на воображаемую кнопку пульта, который, как он надеялся, все еще был в его руке. Не очень приятное завершение в остальном образцовой жизни. И ужасная потеря для семьи.

С какими только видами фетишей не сталкивались судмедэксперты, но мы имеем дело лишь с теми, которые приводят к смертельному исходу. И мы усвоили, что в случае смерти в результате аутоэротизма, за исключением разве что подростков, редко когда оказывается, что человек попробовал это впервые в жизни. Смерть обычно становится завершением долгой серии успешно проведенных актов аутоэротизма с нарастающими острыми ощущениями. Подобно любой зависимости, для достижения того же результата человеку с каждым разом требуется все большая доза. В результате удовлетворение начинает зависеть от растущей сложности фантазии, пока в итоге для самых невезучих или неразумных эти усложнения не оказываются фатальными.