Алексей поднял мои руки к своим губам и поцеловал их, его прикосновение было тёплым и утешительным.

— Ты не виновата, — тихо сказал он. — Ты заслуживаешь гораздо большего, Анна. Ты заслуживаешь любви, заботы и уважения. Я знаю, как тяжело сейчас, но ты справишься. Я буду рядом.

В его словах было столько искренности и веры, что я почувствовала, как медленно возвращаюсь к себе. Он аккуратно обнял меня, укрывая пледом ещё сильнее, и я положила голову ему на плечо, чувствуя его тепло. В его объятиях было столько умиротворения, что мне стало немного легче.

— Ты можешь оставаться здесь столько, сколько нужно, — сказал Алексей. — Я не заставляю тебя принимать решения. Просто знай, что я всегда рядом.

Его слова стали для меня тихой гаванью посреди бури.

— Почему мне кажется, что мы уже очень давно? — спросила я.

— Может так оно и есть, — ответил он с загадочной улыбкой.

Я проснулась в комнате, которая мне ещё не стала родной, но уже ощущалась безопасной. Мягкий свет пробивался сквозь плотные шторы, разливаясь по полу и стенам. Мгновение я не могла понять, где нахожусь, но затем воспоминания нахлынули: офис, Ольга, ребенок, боль, слёзы… и Алексей. Он забрал меня оттуда, как всегда тихо, уверенно, не требуя объяснений, просто предложив руку и своё плечо.

Я лежала в его постели, укрытая мягким пледом, который пах красками и чем-то домашним. Впервые за долгое время я почувствовала спокойствие. Моя душа, потрёпанная постоянными переживаниями и страхами, наконец, нашла временное убежище.

Слышалось тихое движение на кухне. Алексей уже проснулся. Я тихо встала, накинув его рубашку, которая лежала на краю кровати, и направилась в сторону звуков. Войдя на кухню, я увидела его спину, обнажённую до пояса, он стоял у плиты, готовя что-то. Вид его расслабленной фигуры вызвал во мне странное чувство — тёплое, как воспоминания о тех временах, когда я могла просто быть собой.

— Доброе утро, — тихо сказала я, пытаясь не нарушить спокойствие момента.

Алексей повернулся, его лицо осветилось улыбкой, как будто он ждал этого мгновения.

— Доброе утро, — ответил он, убирая сковороду в сторону. — Как ты?

Этот простой вопрос вызвал во мне волну эмоций. Никто так давно не спрашивал меня, как я. Все были сосредоточены на Дмитрии, на том, чтобы я соответствовала его образу «идеальной жены», но только Алексей интересовался мной как личностью. Не маской, не ролью, а мной.

— Лучше, чем когда-либо за последнее время, — я села за стол, подтянув ноги к груди и обхватив их руками. — Спасибо, что ты забрал меня.

— Я бы сделал это снова и снова, если бы это было нужно, — Алексей присел рядом, протягивая мне чашку кофе.

Мы сидели в тишине, только звуки улицы проникали через окно. Казалось, что время замерло. Уже неделю я находилась у Алексея, и каждый день с ним был словно глоток свежего воздуха. Мы говорили о простых вещах, о том, что важно для нас, о жизни за пределами этого хаоса, что стал моим браком. Алексей всегда был рядом, никогда не торопил меня, не требовал, чтобы я делала какой-то выбор. Он просто был.

— Как ты можешь быть таким спокойным? — спросила я, внезапно осознав, что мне сложно понять его внутреннее спокойствие. — Ты ведь знаешь, что это всё не закончится просто так.

— Я не хочу думать о том, что будет дальше, — ответил он, смотря на меня с той самой глубокой нежностью, которую я видела каждый раз, когда он на меня смотрел. — Я просто хочу быть рядом с тобой. И если для этого мне придётся ждать — я буду ждать.

Его слова проникли глубже, чем я ожидала. Все эти дни я находила в нём не только поддержку, но и то, что мне всегда не хватало — ощущение, что я важна для кого-то не потому, что должна быть «идеальной», а просто потому, что я — это я.

Вечера, проведённые с Алексеем, были наполнены простыми радостями: он рисовал, пока я читала, или мы обсуждали картины, которые он показывал мне, объясняя свои идеи и вдохновение. Я чувствовала себя свободной. Я смеялась, расслаблялась и позволяла себе чувствовать то, что давно было заблокировано болью и страхом.

Однажды вечером мы просто сидели на балконе, смотрели на звёзды и говорили о будущем. И в этот момент я поняла, что, между нами, не просто минутная страсть, не случайное притяжение. Это было гораздо большее. Я поняла, что больше не могу вернуться к прежней жизни, где меня любили не за то, кто я есть, а за то, какой меня хотели видеть.

— Алексей… — я посмотрела на него, осознавая, что моя жизнь уже не будет прежней.

— Леша, хватит Алексейкать уже, — перебил он меня.

— Леш, мне пора возвращаться, — грустно вздохнула я.

— Зачем? — удивился мужчина. — Оставайся со мной. Давай наймем адвоката, подадим на развод, и ты никогда больше не увидишь своего мужа.

— Прости, я не могу. Пока, — я опустила взгляд, не могла на него смотреть в этот момент.

Я медленно приблизилась к нему, и наши взгляды встретились. Он не двигался, но в его глазах я увидела желание, сдерживаемое уважением. Леша не сделал ни одного лишнего движения, но я сама потянулась к нему, желая почувствовать ту самую теплоту, которую он дарил мне своим присутствием.

Наши губы соприкоснулись, и этот поцелуй был таким нежным, что на мгновение я забыла о боли. В нём не было страсти, не было спешки — только желание утешить и быть рядом. Его руки аккуратно обвили мою талию, притягивая меня ближе, но в каждом движении было столько осторожности, словно он боялся разрушить меня окончательно.

Я отстранилась и посмотрела в его глаза. Там была только забота, с которой сейчас необходимо было расстаться.

Я шла по коридору своего дома, чувствуя, как сердце сжимается от ужаса. Каждый шаг давался с трудом, как будто ноги сами отказывались нести меня туда, где меня ждали только боль и унижение. Всё внутри кричало: «Не иди туда!» Но я должна была. У меня не было выбора.

После недели у Леши я возвращалась домой к Дмитрию. Я знала, что это будет тяжело, но не представляла, насколько. Леша пытался меня удержать, убеждая остаться ещё на один день, но я не могла больше скрываться.

Когда я открыла дверь, в доме царила зловещая тишина. Дмитрий ждал меня в гостиной. Его лицо было спокойным, но глаза сверкали яростью.

— Ты вернулась, — его голос прозвучал резко, словно хлестнул по воздуху. — Сильно запомнилась неделя у твоего нового… друга?

Я не ответила. Слова застряли в горле. Что я могла ему сказать?

— Ты молчишь? — Дмитрий подошёл ближе, его лицо стало красным от гнева. — Думаешь, теперь можешь меня просто бросить? Думаешь, что сможешь уйти к Романову и что, он защитит тебя?

Его слова резали слух.

— Ты хоть знаешь кто он такой? Ты знаешь к кому в койку прыгнула? — он с силой пихнул мне в руки планшет. — На, полюбуйся, потаскушка. Прислали уведомление о смене кандидата.

Нервно сглотнув, я опустила глаза и увидела фото Леши на экране планшета. Земля ушла из-под ног. Во мне что — снова оборвалось. Почему он мне соврал?

— Вместо Михаила Романова кандидатом становится Алексей Романов, — медленно, издеваясь протянул Дима.

Его холодные слова проникли в меня, как ледяные осколки. Дмитрий подошёл ближе, вплотную, и я увидела, как его рука сжалась в кулак.

— Ты не представляешь, какие у меня есть рычаги, — он резко схватил меня за плечо, притягивая к себе. — Ты думала, что твоя маленькая интрижка останется тайной? Я сделаю так, что тебя выставят как предательницу и изменщицу. Не меня, а тебя. Поняла?

Я пыталась вырваться, но его хватка стала ещё сильнее. Дмитрий рванул меня за руку, бросив на диван. Я закричала от боли, но он не остановился.

— Ты испортила всё! — его крик оглушил меня. Он сорвал с себя галстук, затем начал расстёгивать рубашку, двигаясь ко мне, словно зверь. — Ты думала, что можешь уйти от меня? Что тебя кто-то другой сможет защитить?