— Долго ты будешь молчать? — старик наконец-то отвлекся от созерцания воды и глянул на своего компаньона. — Анатолий, это ведь был твой эндшпиль, твой главный акт. В твоих руках были все ресурсы, у тебя был карт-бланш на все, но ты умудрился проиграть, — старик покачал головой, — и знаешь, я хочу понять одно — как?

— Я не знаю, — глухо ответил Анатолий.

Он и правда не знал, не мог понять, как так могло случиться. Когда с ним связался командир полка, он был уверен, что получит хорошие новости, но нет, ничего подобного. Мало того, Воронов выгнал полковника фактически из города, и теперь у Анатолия появились еще проблемы с самим полком, ведь Иванов рассчитывал на то, что сможет получить многое в городе за счет благодарности жителей, а этого не произошло. При этом они потратили достаточно боеприпасов, которые придется возместить.

— Незнание не освобождает от ответственности, — старик тяжело вздохнул. — Вот что, Анатолий, ты сын моего умершего друга, и я не могу просто так выкинуть тебя из проекта. Поэтому дам тебе ещё шанс, — в голосе старика лязгнула сталь. — Вийск — один из ключевых городов в нашей цепочке, и ты вернешь его под наш контроль, ты меня понял? К концу этого месяца в городе должен быть верный нам градоначальник и с десяток ручных дворян, которые будут работать как прежние. И да, никаких осечек, Анатолий, никаких, ты меня слышишь? Каждый день простоя — это миллионы рублей, и эти миллионы утекают из наших с тобой карманов. Так что будь добр, исправь свою ошибку, ты меня понял?

— Я понял, — все так же глухо ответил Анатолий, а в его груди разгорался пожар злости. Он еще не знает, кто виноват в срыве, но он обязательно, обязательно узнает!



Вийск. Гнездо Ворона.

Двадцать минут спустя.

Закончив разговор с дедом, Виктория выдохнула и уставилась на меня виноватым взглядом.

— Прости, Леонид, — тихо сказала она, — из-за меня тебе пришлось взять на себя дополнительные обязательства.

— Ничего страшного, — я улыбнулся, — в конце концов, мужчины именно так и поступают по отношению к женщинам, — после моих слов Вика покраснела, а вот Карина подкатила глаза. Ну-ну, как будто я не вижу ее реального отношения ко мне. — Что ж, девушки, на улице начинает темнеть, так что, мне кажется, вам пора домой, — я встал, — отвезу вас лично, раз уж я дал слово твоему деду, Виктория, тебе придется меня потерпеть.

— С удовольствием, — девушка кивнула, а через пять минут мы уже покинули пределы особняка. Сегодня за рулем был Антон, а не я, и маг то и дело бросал на меня странные взгляды.

— Отвезем девушек домой, а после поедем к деду в администрацию, хорошо? — я вопросительно глянул на мага, и он кивнул.

— Как скажете, юный господин, — Антон склонил голову, — Михаил Игнатьевич предупредил, что собирается сегодня задержаться на работе.

— Ну вот мы и заставим его быстрее закончить с делами, — я усмехнулся, — а то сегодня день и так был тяжелым, а у него особенно.

Девушки сзади были необычно молчаливыми, видимо стеснялись Антона, поэтому до особняка Смальцева мы ехали в молчании. Когда наш автомобиль притормозил у ворот баронского особняка, я обратил внимание на то, что ворота немного согнуты, а кирпичные колонны по бокам все потрескались. М-да, судя по всему, отцу Вити тоже пришлось повоевать, причем изрядно. Стоило мне только покинуть салон автомобиля, как калитка, расположенная чуть в стороне, открылась, и оттуда вышел Александр Смальцев.

— Воронов, — он бросил на меня недовольный взгляд, — сподобился наконец-то привести девушек?

— Когда они захотели, тогда я их и привез, барон, — я пожал плечами, — вижу, вам тоже пришлось повоевать, — я кивнул на ворота, — сильно досталось?

— Достаточно, — Александр скривился, — завтрашний день будет трауром для дворянского квартала. Слишком много храбрых мужей сложили свои головы сегодня.

— Буду скорбеть вместе с вами, — я коротко кивнул, после чего открыл заднюю дверь и помог Виктории выйти.

Антон с другой стороны сделал то же самое, и, попрощавшись с девушками и с бароном, я сел обратно в автомобиль.

— Едем в администрацию, — коротко бросил я Антону, после чего скользнул в транс.

Хаоса у меня сейчас не было, но зато был второй дар. Даже интересно, как отреагирует дед на то, что я пробудил родовую способность? Впрочем, очень скоро я об этом узнаю, буквально через полчаса.



Особняк Смальцевых.

— Виктория, ты разговаривала с графом? — Александр вопросительно глянул на необычно тихую племянницу, и та кивнула.

— Разговаривала, дядя, — Виктория вздохнула, — дедушка не против того, чтобы я осталась в Вийске, этот вопрос мы обсудили. Ты ведь об этом хотел спросить?

— Да, — Александр медленно кивнул.

Слова племянницы его смутили, если честно, граф Михеев слишком сильно любит свою внучку, и тут такое. Что-то в этом есть, и кажется, барон знает что, а точнее, кто проблема.

— Дорогая племянница, я понимаю, что ты юна и смотришь на мир немного иначе, чем взрослые люди, однако с Леонидом тебе ничего не светит. Граф хоть и любит тебя, но он никогда не согласится на твой брак с Вороновым, — на губах Александра появилась грустная улыбка, — возможно, будь их род так же силен, как и в прошлые времена, Семен Семенович согласился бы, но не сейчас, когда они всего лишь провинциальные дворяне.

— Ох, дядя, — Виктория неожиданно тепло улыбнулась, — я не смотрю так далеко, мне это просто не нужно. Что же до Леонида, ты просто недооцениваешь его силу, очень сильно недооцениваешь. Очень скоро не только ваш городок, но и вся империя заговорит о нем, вот увидишь.

Александр покачал головой. Все понятно, девушка всего лишь навсего влюбилась. Вороновы когда-то были очень сильны, Александр не спорил с этим, но это было давно. С тех пор о них почти все забыли, потому что они потеряли свою уникальную силу. Великие порталисты, те, кто могли проникнуть в любое место, открыть портал куда угодно, все это испарилось в моменте. И великий Михаил Воронов, порталист ранга архимагистра, теперь он самый обычный смертный, без силы, без власти.

— Хорошо, Виктория, можешь идти в свою комнату, — Александр улыбнулся, — сегодня был тяжелый день, нам всем нужно отдохнуть.

— Хорошо, дядя, — Виктория склонила голову и быстрым шагом покинула гостинную.

Дядя ничего не понял, что ж, возможно, это даже к лучшему. Сама девушка не сомневалась в своей правоте, она видела силу Леонида, видела лично. И она знала, очень скоро эта сила покажется и другим, кто бы что ни говорил…



Вийск. Администрация города.

— Леня? — когда я вошел в кабинет к деду, то застал его возле окна, с бокалом в руках. При виде меня старик дернулся, пытаясь спрятать бокал, на что я лишь улыбнулся.

— Отдыхаешь, деда? — я хмыкнул, — ничего страшного, отдых сегодня нужен всем. День был тяжелым, пожалуй, одним из самых сложных дней в нашей жизни.

— Согласен, внук, — старик тяжело вздохнул, — сегодня я чуть не потерял тебя, из-за своей слабости чуть не потерял, — он сделал глоток и шумно вдохнул, — ты выжил только чудом, Леня, ты понимаешь это?

— Не согласен, — я отрицательно покачал головой, — я знаю пределы своей силы, деда, и дрался, учитывая это. Надорвался немного, бывает, но что поделать, — я развел руками, — со всеми бывает, разве нет?

— Леня, я понимаю, что ты молод и тебе кажется, что вся жизнь впереди, — дед залпом допил остатки виски и поставил пустой бокал на подоконник, — но это не так, поверь моему опыту. Можно очень легко потерять все, просто посмотри на меня, — дед грустно улыбнулся, — мы были на вершине и почти моментально оказались на дне. А все из-за моей надменности, ведь обладая одним из самых уникальных даров, я смотрел свысока на остальных, за что и поплатился. Когда мы покинули Москву, ты был слишком мал, так что не можешь помнить, однако уходили мы отнюдь не мирно. Очень многое мы потеряли, по моей вине потеряли.