Его голос звучал у меня перед глазами. И мы оба знаем, что она не сможет забрать твою жизнь так легко, как ты когда-то думала. Его губы изогнулись в дьявольской улыбке, когда его большой палец пробежался по моему шраму, вызывая дрожь боли, которая только усилилась, когда его пальцы обхватили мою шею, крепко сжимая ее.

Прежде чем я успела произнести хоть звук, Джаккал наклонился и грубо поцеловал меня, как будто десятилетия разделяли нас друг с другом. Шум бури снаружи усилился, ее рев наполнил наши уши, а его слабая музыка калипсо заиграла еще громче, его грубая маска царапала кожу моего лица. Огонь разливался по моим венам, когда мы поглощали друг друга, охваченные абсолютным безумием и желанием. Его хватка на моей шее оставалась твердой, свободная рука обвилась вокруг моей талии, притягивая меня ближе, когда я отдалась ему — моему демону.

Маленькая слезинка скатилась из моих глаз, когда я прижалась к его телу, моя воля рушилась под манящей властью, которую он держал надо мной. Черные вспышки и острая боль напомнили мой мозг, когда разорванные фрагменты воспоминаний пронзили меня: мучительные воспоминания о том, как мое тело погрузили под ледяную воду, мою голову держали под слоем льда, когда я кричала, хватая ртом воздух, за чем быстро последовала еще одна черная вспышка. Моя голова гудела, глаза закатывались, виски горели огнем, когда внезапный приток электричества пронзил мои кости, заставляя мое тело биться в конвульсиях, когда голоса накладывались друг на друга, а смех эхом отдавался со всех сторон. Мои конечности напряглись, когда голова откинулась назад, проваливаясь в очередную черную вспышку.

Я ахнула, мое нутро горело, когда теплая жидкость потекла по моей обнаженной коже. Джаккал и я катались в бушующем кровавом вихре, переплетаясь, поглощая воздух, который мы разделяли, скользя друг по другу, пропитанные металлической, густой, теплой жидкостью. Звуки наших стонов и тяжелого дыхания наполнили мои уши, когда сверкнула молния и пронзила мой разум, быстро затмившись криками юной Мин. Они начинались мягко, набирая темп и силу по мере того, как перекатывались в моих ушах. Я моргнула, увидев ее лицо, когда ее безжизненное тело упало в мои объятия, моя рука крепко сжала рукоять окровавленного ножа. Болезненное воспоминание заставило мое сердце сжаться, и я закричала в агонии, когда прошлое исчезло из моего мысленного взора. Я вырвалась из хватки Джаккала, вырываясь из его рук, и упала на грязный пол своей камеры в психушке.

Нет, подумала я про себя. Это слишком. Слишком много!

Мое дыхание участилось, грудь сдавило, когда я заплакала, руки впились в кожу головы, а рябь прошлого горела у меня перед глазами, старая Каспер отчаянно цеплялась за свободу.

Ты умер, кричала я сама себе. А я выжила. Оставь меня в покое! Ты не настоящий, больше нет. Ты просто ночной кошмар. Все это ночной кошмар. Я прижала свои покрытые синяками, хрупкие колени к груди, раскачиваясь взад-вперед в отчаянной попытке успокоить свой разум.

Просто кошмарный сон… просто кошмарный сон… Ты ненастоящий.

Все больше и больше воспоминаний о моей прошлой жизни переплетались с мучительными воспоминаниями о моем лечении и жестоком обращении в лечебнице, создавая кипящую смесь пыток и боли. Тяжелые слезы текли по моему грязному лицу, обжигая шрам на шее, пока я пыталась ухватиться за единственную ниточку здравомыслия, оставшуюся в моем существе.

Прекрати это. Прекрати это! Это было так, как будто единственная нить старой Каспер просто отказывалась обрываться.

Я ударила себя руками по лбу и по черепу, избивая, отчаянно пытаясь заставить замолчать прежнюю себя.

Джаккал остался стоять, наклонив голову и внимательно наблюдая за мной. Они сделали тебя слабой. В его голосе звучало разочарование.

Его оскорбление вернуло меня в прежнее состояние, когда я вглядывалась в него сквозь свои длинные растрепанные волосы, глядя на него горящими глазами. Ты тот, кто сделал меня слабой, демон.

Фиолетовые искры срывались с моих пальцев, кандалы на запястьях боролись с моей магией, когда она зудела под моей кожей, требуя освобождения. Тебе повезло, что эти цепи поглощают мой хаос. Он горит желанием освободиться, поглотить каждую унцию твоего существования.

Он присел передо мной на корточки, яркий алый огонь заискрился в его ладони, танцуя на пальцах, пока он дразнил меня своей собственной темной магией. Ты так думаешь? Он протянул ладонь в моем направлении, огонь разрастался по мере того, как бушевал, разветвляясь высоко над моей головой. Его магия соткалась из тьмы, окутывая мою камеру своей силой. Мои глаза напряглись от внезапного света, ослабленные моим продолжающимся темным заключением и изоляцией. Разве не желание избавиться от меня движет твоей магией, подпитывая ее силу, умоляя высвободиться? Это твой хаос, пожирающий изнутри, отчаянно желающий освободиться. Освободи его.

Я не могу. Джаккал склонил голову набок. Это опасно даже для меня.

— Ты не скучаешь по своей магии, по силе, которую ты чувствовала, когда она текла по твоим венам, дорогая Каспер? — Его неожиданный вопрос заставил меня задуматься. Джаккал продолжал смотреть на меня, когда комната внезапно начала преображаться, превращаясь в новый мир. — Разве ты не желаешь будущего, которое я когда-то обещал тебе? Мир, склоняющийся к твоим ногам, когда ты восседаешь на своем троне тьмы?

Воспоминание о его обещаниях зазвучало, когда музыка калипсо вернулась в мои уши, полная жизни. Комната внезапно стала похожа на бальный зал «Дома Шепота», украшенный и наполненный музыкой и голосами, когда посетители в масках танцевали по просторному залу. Я знала этот день, это воспоминание — это была ночь бала-маскарада мадам Чепи в Самайн, ночь, когда мой мир по спирали скатился на самый нижний уровень ада и выпустил в этот мир нового монстра. Джаккал наклонился, схватил меня за запястье и щелкнул пальцами, вытаскивая нас из моей комнаты прямо в воспоминания. Мы кружились под горящими свечами канделябра, тени танцевали рядом с нами, когда мы двигались под его музыку. Мы были одеты в те же маскарадные наряды, что и в ту роковую ночь, мои цепи теперь были сняты, а тело вернулось к своему истинному облику. Я снова почувствовала себя сильной, наделенной властью и очень похожей на себя прежнюю.

Это невозможно. Я уставилась на него снизу вверх, мои глаза изучали его лицо из-под моей инкрустированной рубинами лисьей маски, подходящего отражения его собственного, я смотрела на него с удивлением. Его руки крепко прижимали меня к себе, когда мы двигались под жуткую музыку, полностью погрузившись в звуки и запахи той ночи, покачиваясь в идеальном ритме.

— Что это за новый уровень безумия? — Прошептала я вслух. Я была ошеломлена странно знакомым звучанием своего голоса, почти ошеломлена им. Прошло так много времени с тех пор, как я слышала свой собственный голос — слишком много. Моя рука коснулась шеи, шрама больше не было, когда я вздохнула с облегчением, рассеивая свой скептицизм улыбкой. Джаккал ухмыльнулся моей реакции, ведя меня сквозь танец, в то время как море Джонсов в масках, висп, скейли и других двигалось вокруг нас размытым пятном. — Это сон? — Спросила я, когда он закружил меня, крепко прижимая спиной к его груди.

Джаккал наклонился, его дыхание дразнило мою кожу.

— У нас нет снов, Каспер, только кошмары, которые мы контролируем. — Мою кожу покалывало от его теплых слов, когда его рот коснулся моей шеи. — И у тебя здесь вся власть, маленькое привидение. Этот кошмар твой. Ты контролируешь его. — Он придвинулся ближе к моим ушам, его дыхание участилось, когда я последовала его примеру. — И ты контролируешь меня. — Слова нахлынули на меня, как заклинание, когда прежняя Каспер растаяла, и новая я вернулась с радостной улыбкой.

Мы продолжали танцевать, погрузившись в греховно-блаженный момент. Весь страх и боль растаяли, когда я отдалась ему, наслаждаясь каждой минутой нашего совместного времяпрепровождения, ненадолго забыв о бесконечной тропе смерти и безумия, которая преследовала нас. Джаккал был прав — я была частью его, а он был частью меня, мы двое навсегда стали единым целым. Смерть и ее демон, танцующие вместе во тьме целую вечность.