– Какой-такой суп? – сказала недоверчиво.

– Вспомните детство! Разве ваша мама не кормила вас молочным супом? – в отчаянии спросила ее госпожа Розенблюм.

– Ну конечно, – ответила Черепаха. – Как он мне надоел!

– При чем тут молочная похлебка? Это будет вкуснейший черепаховый суп! – вырвалось у чревоугодника, который так и видел себя склонившимся над полным булькающим котлом.

Он понял, что проболтался, но было поздно.

"Суп из меня?" – Черепаха сигнула из рук детины в озеро, нырнула вглубь. А он, не помня себя оттого, что добыча ускользнула, прыгнул за нею, как был, в одежде. Ныряльщик он был никудышный и поспешил высунуть голову из воды, чтобы не захлебнуться. Его ноги достали дна, но провалились в ил, вода доходила ему почти до рта, он фыркал и отплевывался.

– На помощь! – заорал он.

Над ним стояла на берегу госпожа Розенблюм:

– Обещайте, что вы никого больше не тронете в Тиргартене.

– Обещаю! – крикнул браконьер.

Дама подняла с земли упавшую ветвь, протянула ему конец – тип ухватился за него обеими руками. Госпожа Розенблюм потянула ветвь что было сил и чуть сама не упала в воду, прежде чем грузный детина оказался на берегу. Даже не подумав поблагодарить даму, он понесся домой переодеваться.

Зато госпожа Розенблюм увидела радость Зажигалки и ее друзей, которые были тут как тут. Раздался и голос Черепахи, всплывшей на поверхность озера. Дама не ожидала, что та поблагодарит ее столь горячо, и растрогалась до слез. Черепаха, взойдя на берег, вздохнула:

– Какое было бы счастье, если бы у меня еще и перестало зудеть под панцирем!

Госпожа Розенблюм улыбнулась:

– Я приглашаю вас ко мне. Меня вам нечего опасаться.

У себя дома она напоила гостью чаем с медом. Та пропотела, и зуд под панцирем прошел. Когда дама принесла ее назад в Тиргартен, Черепахе показалось: лишь сейчас она поняла, как он удивительно хорош. Она принялась рассказывать Зажигалке, Булочке и Шашлыку с Котлеткой о его красотах, и друзей неудержимо потянуло все повидать.

Изо дня в день с рассвета до темноты длилось странствие. Компания открывала в обширном парке новые и новые очаровательные уголки. В самый зной выспишься, словно под высокой кровлей, под раскидистыми вечнозелеными кустами рододендрона, они цвели сейчас белоснежными, пурпурными и фиолетовыми цветами.

Можно поиграть в прятки среди зарослей садового бамбука, которые поднимаются островами, такими густыми, что и Зажигалке не пролезть меж стеблей. А как было весело догонять друг друга, бегая вокруг стволов стройных кипарисов, буков, каштанов.

Наигравшись, группка отдыхала поодаль от Большой Платановой Аллеи, как вдруг донесся шум. Друзья прислушались: где-то разгорался скандал. Самой любопытной оказалась Котлетка:

– Посмотрим, что случилось?

Четверо пошли на шум и попали в тень рябин. Несколько дроздов скакали вокруг красавца гриба, который вовсю бранил их:

– Какой свинство! Так по-хамски вести себя!

Тут он увидел Зажигалку, Булочку и Котлетку с Шашлыком.

– Похож я на Шампиньона? – воскликнул горестно гриб. – Эти птицы роются в сухой листве, и на меня летят пыль и прочий мусор!

Он перевел дух и произнес гордо:

– Все шампиньоны являются на свет в белых пуловерах, но мой был самый белый! Он был белее свежевыпавшего снега! – в голосе Шампиньона вновь зазвучало страдание: – Взгляните, каков мой пуловер теперь. А ведь я приглашен на бал к королеве Луизе!

Четверо друзей уже и сами заметили, что наряд гриба покрыт пылью. Дрозды объяснили:

– Мы ищем еду для наших детей, они ждут в гнездах голодные. А еда – жучки, пауки, червячки. Все прячутся под прошлогодними листьями. Как же нам не рыться в листве?

Что тут возразить птицам? Вдруг Зажигалке пришла мысль:

– Мой хозяин клал испачканную одежду в стиральную машину. У нас ее нет, но вода-то рядом!

Шампиньон не сразу оправился от неожиданности.

– Отдать мой пуловер в стирку? Но вы же сами говорите – нет стиральной машины.

– Нам поможет Черепаха!

Зажигалка, ее друзья и Шампиньон направились к озеру. Черепаха откликнулась на зов, выслушала, в чем дело, и объявила, что берется за него. Шампиньон доверил ей свой пуловер, она тут же окунула его в воду.

Поблизости проплывала под водой золотая рыбка. Она еще не повзрослела и потому, как положено рыбам этой породы, пока была серой. Ее донимало нетерпение.

"Подумать только, я должна дожидаться моего настоящего одеяния! – сердилась она. – Какое несчастье – носить серое, когда ты – золотая!

Заметив, что в воду погружается что-то раз за разом, Рыбка вся обратилась в зрение. Ее живо заинтересовал пуловер. Черепаха усердно полоскала его, встряхивала над водой и вновь окунала. Вдруг кто-то вырвал пуловер из ее лап. Она не растерялась, нырнула, но приметила только тень, быстро скользнувшую в глубину.

Однако озеро не зря было родным для Черепахи. Она знала под водой все потайные закоулки. И взялась в них заглядывать. Скоро она добралась до скрытого камышом углубления под берегом. Рыбка была там, она уже надела украденный пуловер.

– Как ты посмела забрать чужое?

Слова Черепахи не смутили Рыбку, она ответила:

– А кто позволил стирать в озере грязную одежду? В этой воде живу я и много другого народа.

Черепаха, желавшая устроить ей головомойку, поняла, что Рыбка права. Приходилось думать ни о чем ином, как об извинении.

– Я обещаю, что хозяин этой вещи извинится перед тобой.

Однако Рыбка ни в коем случае не собиралась расставаться с нарядом. Она находила, что пуловер ей весьма идет. И чтобы отвязаться от Черепахи, заявила:

– Уж чего легче: за извинение получить вещь. Нет, нужен выкуп!

– Что ты хочешь?

В ответ раздалось:

– Самую жирную, самую лакомую личинку, какая только есть на свете!

Черепаха возвратилась к друзьям с неприятной новостью. Шампиньон, глядя на Зажигалку, сказал с горьким упреком:

– Хорошего послушался совета! Мой пуловер был в пыли, но он у меня был. А что теперь?

Зажигалка, Шашлык, Котлетка и Булочка стали искать личинок на растениях, какие были им по росту. Попадалась мелочь. Шампиньон воскликнул со слезами:

– На балу у королевы Луизы будет столько одеяний, сколько гостей. Но я был бы первым в моем пуловере, белом, как свежевыпавший снег!

Его плач переполняло такое горе, что жалость взяла даже дроздов, которых он давеча бранил. Они тоже приступили к поиску нужной личинки. Дело, в каком они знали толк, так и спорилось. Вот птицы ковырнули край попавшейся ямки, и открылась норка. В ней таилась личинка редкостной величины. Увидевший ее воробей расчирикался от восхищения. Мигом слетелись другие воробьи, заголосили:

– Лучше не бывает! Лучше не бывает!

Им принялись вторить синицы. Но дрозды оттеснили и тех и других от добычи.

– Эту личинку не стыдно поднести и королю! – гласило общее мнение.