– Какая жестокость! – и звал на помощь.

Но его голоса не было слышно уже в двух шагах от рюкзака. В нем, пока спички и Зажигалка делали свое дело, Шашлык говорил с сосисками.

Их сестры в это время исчезали в пасти детины. Несколько раз он хотел было, подкравшись к псу, отвязать его от дерева, но рыжий рычал. "Так и быть, – решил, наконец, Съем Все, – я дам тебе сосиску. Ты, конечно, с ней мигом расправишься, но я успею перерезать поводок Ножом".

За каждым движением жулика следила Сорока, она застрекотала: тип приближается! Спички за несколько секунд набились в Коробок, Зажигалка и Шашлык выскочили из рюкзака и спрятались в траве.

Подошедший Съем Все услышал какое-то сипение. Оказалось, его издавал Нож. Извлеченный из-под Сковороды, он выдавил сорванным голосом:

– Проклятая Зажигалка и спички затупили меня…

Съем Все давеча бросил свою зажигалку в озеро и потому подумал: дружок мстит за знакомство со Сковородой и пытается заморочить ему голову.

– Заткнись, дурак! – рявкнул детина.

Сосиски, которые он брал с собой, были съедены, он взял еще пару и пошел назад к собаке. Отправив сосиску в рот, сунув вторую псу, он схватил поводок, натянул и провел по нему Ножом. Поводок остался цел. Съем Все вновь и вновь пытался перерезать его, но лезвие лишь скользило по нему. Оттого что поводок тянули и дергали, пес, уже проглотивший сосиску, залаял. Жулик пригнулся.

Приходилось спешно убираться к своим вещам. Нож в его руке визжал:

– Я не обманул тебя!

– Это твой новый фокус, и ты поплатишься за него! – раздалось в ответ.

Вдруг детина топнул ногой: от рюкзака тянулась шеренга спичек, пропадая в траве.

– Не уйдете! Переломаю всех вас до одной! – не успел он это выкрикнуть, как увидел хвост второй шеренги: от него убегали и сосиски.

Ничего невыносимее не могло ему и присниться. Заткнув Нож за пояс, он бросился за ними, принялся подхватывать их и пожирать.

Беглянок сгубило промедление. Шашлык сказал, как ему, Котлетке и Булочке привольно живется в Тиргартене, а сосиски, вместо того чтобы бежать не раздумывая, потеряли драгоценное время. Неужели, мол, можно жить-поживать, вместо того чтобы задать работу хозяйским челюстям? Шашлык, который превосходно чувствовал себя на свободе, убедил их, но потерянные минуты сыграли роковую роль. Успей сосиски скрыться в траве, Съем Все хватился бы их гораздо позднее, им удалось бы рассыпаться в зарослях и попрятаться. Теперь же он находил их одну за другой.

Съеденного оказалось чересчур много даже для него. Он не понесся вслед за шеренгой спичек, а, отдуваясь, медленно пошел тяжелым шагом.

Впереди шеренги дюжина спичек и Зажигалка несли Коробок. Они торопились, как могли, и перевели дух, подойдя к росшему у озера могучему суковатому дереву. Несколько ветвей, далеко протянувшись, клонились к самой воде. Зажигалка указала на одну из них:

– Там он нас не достанет. Он поймет: ветвь не выдержит его тяжести.

Спички уселись длинным рядом на ветви, от ее середины до тонкого конца, где устроились Зажигалка и Коробок. Съем Все, искавший беглецов в зарослях, остановился под деревом и увидел их. Добраться до них было невозможно, и он впал в бешенство, выхватив из-за пояса Нож.

– Вон я вижу зажигалку! Она, как и ты, выбралась со дна. Вы с ней вовлекли других в ваши козни.

– Нет! – закричал Нож. – Поточи меня и срежь ветвь!

Съем Все сказал себе, что сам как раз и хотел это сделать. Он нашел выступающий из земли камень, лезвие заскрежетало о него.

Из камыша, притаившись на кромке берега, за детиной следили Шашлык, Котлетка и Булочка. Они бросали взгляды и на беглецов на ветви, переживая за верную храбрую подругу Зажигалку. А кругом царил покой, и солнце было таким же жарким, как в тот день, когда трое изнывали на плоту посреди озера.

Скрежет прекратился. Съем Все коснулся лезвия пальцем и решил, что оно уже достаточно острое. Взяв Нож в зубы, детина стал взбираться на дерево. Он встал на сук, дотянулся руками до ветви, на которой спасались беглецы. Спустя секунду в кору врезалось сверкнувшее лезвие, зарубка неумолимо углублялась.

Съем Все крикнул со смехом:

– Спички, какое удовольствие вас ждет! Ваши головки размокнут в воде, а вскоре вы останетесь и вовсе без них!

– Друзья, не покажем, что мы боимся его, – прошептала Зажигалка, и это было передано по всему ряду.

Спичечный Коробок воскликнул:

– Эй, хозяин, мы никогда не будем служить тебе!

Спички, сколько их было, дружно, как одна, повторили слова Коробка. Съем Все яростно резнул ветвь – вдруг он зажмурился, ослепленный. На противоположном берегу озера, на молодом буке, сидела Сорока: держась за ветку одной лапкой, она другой держала зеркальце и пускала солнечный зайчик в глаза детине. Теперь он приоткрывал их лишь на миг, чтобы попасть лезвием в зарубку. Это не всегда удавалось. Он нащупывал зарубку свободной рукой, порезал палец – каких только имен не удостоился Нож!

А по озеру скользил плот Белки, которая умело работала веслом. Плот замер под низко склонившимся концом ветви, где сидели беглецы, и Белка помогла Спичечному Коробку и Зажигалке сойти на свой корабль. Когда на нем поместились и все спички, она направила его к укромной гавани. Сюда по берегу подошли Шашлык, Котлетка и Булочка.

До них долетали ругательства. Съем Все, которого Сорока не переставала донимать солнечным зайчиком, не подозревал об исчезновении беглецов. Стоя на суку, он бранил дружка и пытался глубже надрезать ветвь. Подумав, что ее, пожалуй, уже можно обломить, он сунул Нож за пояс и надавил на нее рукой. Ветвь немного поддалась. Он надавил изо всех сил – раздался треск, и, не удержав равновесие, дебелый детина вместе с ветвью рухнул в озеро.

Шум был такой, что стаи уток всполошенно взмыли с воды. Полный пассажиров корабль Белки несколько раз приподняло на волнах. Он уже приближался к пристани, и камыш скрыл его, когда над водой показалась голова типа, которому во второй раз доводилось купаться поневоле. На его счастье, он опять достал ногами дно. Едва опомнившись, завертел головой: перед ним плавала ветвь, но где же спички и Коробок? Он не мог сразу же утонуть, а уж спички – и подавно! Так хотелось полюбоваться, как они мучаются в воде…

Сбитый с толку Съем Все вылез на берег, кривясь от клокочущей злобы. Он сорвал ее на Ноже, выкопав им яму:

– Мерзавец! И ты еще визжишь, будто невиновен в чертовщине?!

Швырнув Нож в яму, он засыпал ее землей, которую долго яростно утаптывал.

Белка пригласила спасенных к себе. Спички и Коробок остались у нее жить, а Зажигалка поблагодарила ее и сказала:

– Мне пора к моим друзьям! Мы еще многого не видали в Тиргартене.

Группка вновь отправилась странствовать. Прелестный денек провели под красивым деревом японской туей. Потом путники добрались до итальянских сосен пиний, а там и до лужка, вокруг какого красуются дикие вишни и польские лиственницы.

Солнечные дни сменились дождливыми, приходилось часто искать укрытие. Однажды компания устроилась в дупле, которое было вровень с землей. Вдруг откуда-то донесся страдальческий надтреснутый голос:

– Что делается – опять дождь! Как можно в такую погоду остаться сухим?

Зажигалке стало жаль сказавшего это, она спросила:

– Где вы?

– На моем всегдашнем месте – на дереве над дуплом. Я – Древесный Гриб.

– Хорошо, что вы – не я, – заметила Котлетка. – Для меня дождь ужасно вреден! Я поджаристая и как буду выглядеть, если промокну?