Последний шанс. Я подошла, стараясь выглядеть уверенно, но не вызывающе.
— Мне нужно с вами поговорить.
Мачеха выпрямилась, оглядела меня с ног до головы. В её взгляде было столько презрения, что я невольно отшатнулась.
— Ну, говори.
— Понимаете… — я подбирала слова осторожно. — То, что вы от меня требуете, физически невыполнимо за один день. Я не отказываюсь работать, но давайте обсудим справедливое распределение обязанностей. Нам нужно установить здоровые границы, чтобы…
Её рука взлетела так быстро, что я даже не успела среагировать. Звонкая, резкая пощёчина обожгла щёку. Голова дёрнулась в сторону, в глазах вспыхнули искры.
— Вот тебе, умница, — прошипела мачеха, наклоняясь ко мне. Лицо её было совсем близко, и в глазах плясали злые огоньки. — Не ведаю, чего ты там просила, да и это сгодится.
Я прижала ладонь к пылающей щеке.
— Марш грядки полоть. — добавила мачеха.
Я подумала, что прямо сейчас лучше и правда уйти. Мне нужен был другой план.
* * *
К вечеру я сделала от силы треть работы. Честно говоря, надрываться не собиралась. Решила притвориться примерной — сначала нужно было понять, что здесь вообще происходит, а уж потом что-то делать.
Небо начало розоветь, когда мачеха вышла из дома и окинула огород критичным взглядом.
— Всё? — насмешливо спросила она. — А вижу-то я, не всё.
— Сколько успела.
Я пожала плечами.
Лицо мачехи вытянулось, глаза сузились.
— Неумёха, — процедила она. — На вот, возьми краюху хлеба, чтоб не подохла с голоду, да ступай в свою каморку. И чтоб глаза мои тебя не видели!
Каморка оказалась крошечным уголком вдалеке от печки. Низкий потолок, узкая лавка вместо кровати, маленькое оконце под самым потолком. Неподалёку — старый сундук, покрытый толстым слоем пыли.
Я рухнула на лавку и закрыла лицо руками. Всё тело болело. Голова раскалывалась. Желудок сводило от голода.
Психология здесь не работает. Логика не работает. Ничего не работает.
Я попала в сказку. В настоящую, страшную сказку, где падчериц мучают до смерти, а потом отправляют к Бабе-Яге на верную погибель.
И я понятия не имела, как отсюда выбраться.
Вдруг взгляд упал на сундук.
