Мы шли уверенным шагом, плечом к плечу. Мы не обращали особого внимания на то, следят ли за нами или наблюдают ли за нами; мы знали, что люди губернатора будут идти по пятам, и предполагали, что у отряда тоже будут наблюдатели. Мы шли с такой скоростью, чтобы гонцы успели нас перехватить. Именно это и произошло, как только мы повернули налево на Декуманус, направляясь к мосту через ручей.

К нам подошёл ловец собак. Его было не спутать ни с кем: вокруг его ног бегала стая тощих, шелудивых бродячих собак.

–Кто из вас Петроний?

Мы остановились, и Петро вежливо признался, что это его имя.

«Тогда слушайте». Гончие тыкались в нас своими длинными мордами, их слюна слегка смачивала наши одежды и ремешки. «Мне было поручено сказать вам: „Место встречи изменилось. Отправляйтесь к Золотому Дождю“». Понятно?»

«О, да!» — Петроний был почти доволен. Он готов был поспорить со мной, что первое свидание будет блефом. К счастью, я согласилась, так что не потеряла денег. Мы и так рисковали довольно сильно.

Губернатор и его люди будут ждать у терм Цезаря, пытаясь укрыться за сигнальными огнями и водопойными желобами. Петроний будет вынужден отказаться от поддержки и нарваться на неприятности где-нибудь ещё.

Мы совершили быстрый двухэтапный пехотный разворот. Любой наблюдавший за нами был бы впечатлён нашей точностью на марше. Затем, вместо того чтобы направиться на северо-запад, мы повернули на юго-восток.

Мы вернулись, прошли мимо паланкинов, по одному с каждой стороны, и вежливо поприветствовали Хелену, которая с беспокойством смотрела на нас.

–Новый пункт назначения. Не беспокойтесь о нас. Мы этого ждали.

Затем мы прошли мимо обеспокоенного парня, человека губернатора, который следовал за нами. Он пытался спрятаться в дверном проеме, так как был в панике из-за изменения наших планов.

«Пора отправляться в Ла Ллувия де Оро!» — громко объявил Петро, надеясь, что тот сообразит, что мы едем домой не за забытым платком: кто-то должен был сообщить губернатору, что всё сложнее, чем он предполагал. Нас могут ещё несколько раз отправить в разные места.

Мы добрались до узкой боковой дороги, по которой нам предстояло свернуть, и сразу же остановились у входа на тропинку, ведущую к мрачной таверне. Она была неосвещенной и безмолвной. На полпути мы разглядели «Золотой дождь», вход в который был очерчен тусклым светом масляных ламп. Мы стояли и смотрели. Ничто не двигалось.

Затем мы оказались в затруднительном положении, которого боялись оба: застряли в конце пустынного переулка, когда быстро наступала ночь, и были уверены, что где-то в этом переулке нас кто-то поджидает.

с намерением застать нас врасплох и убить. Это была засада.

Так и должно было быть. Такие ситуации всегда случаются.

ЛИИ

Это был мирный закат, все было покрыто слоем облаков.

Было прохладно. Шторм сбил изнуряющую жару, хотя всё ещё было достаточно комфортно, чтобы ходить без пальто. Однако влажность начинала становиться удушающей. Туман с близлежащей реки и болот делал нашу кожу и волосы липкими. В Британии в конце августа время наступления сумерек зависит от погоды. Будь погода хорошей, у нас ещё было бы достаточно дневного света. Но приближался дождь. В узком проходе мы всматривались в темноту, высматривая любые тени, которые могли бы скрываться.

Петроний стиснул зубы и выругался.

-Типично!

Из переулка, похоже, не было выхода. Я не мог вспомнить. Я лишь ходил туда-сюда по одной и той же тропинке.

–Я нервничаю.

-Я тоже.

–Теперь ваша очередь выходить на сцену.

Он на мгновение замолчал, размышляя.

«Вам придётся подождать здесь и прикрыть этот перекрёсток. Если мы пойдём туда вместе, за нами не будет съездов».

–Тогда оставайтесь на виду как можно дольше.

–Меня пустят в бар.

«Нет, не входи, пока они не заставят Майю выйти». Я знал, что она не станет меня слушать, если подумает, что она внутри.

Мы не предприняли никаких действий.

Соседние здания были окутаны тьмой. Трудно было понять, жилые это дома или магазины. Не было ни террас для загара, ни балконов с клумбами для отдыха, и население растворилось, словно лезвия в песке. Никаких ароматов, которые я ожидал найти в Риме, здесь не было. Ни смол, ни ароматических трав, ни цветочных гирлянд, ни изысканных масел для ванн не наполняли эти холодные улицы. Ни печи в общественной пекарне, ни грили в домах, казалось, не работали. Оглядевшись вокруг.

Присмотревшись повнимательнее к ряду крыш, я увидел лишь ребристую черепицу. Окна были закрыты плотными деревянными ставнями. Я оглянулся. Неподалёку, у широкой проселочной дороги, я увидел паланкин Елены. Её носильщики, осторожно вооружённые, застыли на месте. Следуя инструкциям, Елена осталась прятаться за задернутыми шторами.

– Если тебя бросят в чертов колодец, помни: задержи дыхание, пока я не приду за тобой.

– Спасибо за совет, Фалько. Я бы никогда не додумался.

Город был тихим. Казалось, поблизости больше никого не было.

Не было рабочих, укладывающих камни или кузнечных молотков в хижинах ремесленников. Пешеходы исчезли. Там, где после захода солнца Рим услышал бы полную какофонию громыхающих колёс, дребезжащих грузов и божественно ругающихся возниц, Лондиниум не вводил комендантский час и всё же оставался спокойным.

Тишина. Тишина, а затем мелкий, гнетущий дождь, принесённый ветром. Лондиниум, место, где мы с Петронием, будучи закалёнными юношами, стали свидетелями ужасных человеческих страданий. То, что когда-то было пустошью из пепла и крови, теперь стало городом жалких амбиций и безмерного ужаса.

– Ну вот, мы снова здесь. Лондиниум. Это проклятое место.

–В следующий раз мы постараемся не подходить слишком близко.

–Я буду рад, если для чего-то наступит следующий раз.

«Ты всегда такой оптимист!» — воскликнул Петроний с улыбкой.

И вдруг какой-то скрытый механизм в его душе заставил его принять решение: он выпрямился, непринужденно коснулся моего локтя в знак прощания и ушел.

Он шёл неторопливой походкой, постоянно оглядываясь по сторонам. Он не останавливался, но шёл размеренным шагом. На полпути к бару он пересёк улицу слева направо и остановился, повернувшись в сторону, чтобы внимательно осмотреть стены дома напротив. Я увидел бледное сияние его лица, когда он взглянул в мою сторону, затем его взгляд переместился, и я понял, что он обратил внимание на другой конец переулка. Я направился к углу, намереваясь внимательно осмотреть другую сторону улицы.

Что-то взорвалось рядом со мной на подоконнике. Пока я тёр лицо, я почувствовал порыв воздуха, услышал шум и ощутил жуткий страх. Старый, тощий и уродливый серый голубь взлетел с подоконника, потревоженный.

Петроний и я оставались неподвижны, пока паника не прошла.

Я поднял руку. Он подал мне ответный сигнал. Если они собирались напасть на нас в переулке, это нужно было сделать сейчас. Но никто не двинулся с места.

Петроний молча подошёл к двери бара. Он снова остановился.

Он повернул щеколду входной двери. Должно быть, она поддалась. Он осторожно толкнул её, чтобы открыть. Тусклый свет изнутри окутал его. Однако никто не направил копьё и не бросил нож.

«Флорио!» — Петро издал оглушительный рёв. Его, должно быть, было слышно за три квартала, но никто не осмелился выйти посмотреть, кто бросает вызов этому гангстеру. «Флорио, это Петронио Лонго. Я вхожу. У меня есть меч, но я не буду им пользоваться, если ты сдержишь слово».

Крайне нервничая, я всё время оглядывался по сторонам в поисках опасности. Вот сейчас, думал я, они вылезут из укрытия и схватят его. Я ожидал услышать звук пролетающей в воздухе стрелы или быстрое движение тени, когда кто-то из спрятавшихся наблюдателей прыгнул. Всё было тихо.

Дверь подвала начала закрываться. Петроний толкнул её ногой. Он повернулся ко мне. Он собирался войти. Возможно, я видел его в последний раз. К чёрту эту идею! Не отходя от стены, я пошёл по переулку вслед за ним.