— Какого чёрта? Это же Гент. Черт, Нико, что с тобой-то?

— Порезался, когда брился, — просипел я.

Тяну руку вверх, что бы извлечь стилет. Тэй меня опережает, а следом выдергивает и диск из шеи. Живой доспех сразу же начал восстановление разорванного позвоночного столба. Эффект внезапный и крайне болезненный, так как всё тело от макушки до пяти пронзают волны боли.

— Черт возьми. Чем помочь? — кричит Тэй, пытаясь удержать моё дергающийся тело.

— Уже всё, — выдыхаю я. Голос окреп, но даже говорить больно. Ощущение при каждом вдохе, что голову отрывают. При этом тело ватное. Ни чем не могу пошевелить.

— Это сделал Гент? — говорит сурово Тэй и тянет руку к веернику. Так, мне не нужно, чтобы она расколотила его камень раньше срока. Как же больно говорить.

— Нет. Тот, кто внутри него, — превозмогая боль, скороговоркой хриплю я.

— То есть? Что ты имеешь в виду?

Хоть руку от оружия убрала.

— Я ощущаю его. Их обоих. Больно говорить.

— Хм, не хочу показаться занудой, — Тэй хлопает себя по шлему, — но сюда кое-кто церебральный для связи вживил. Его имя начинается на Н. Не знаешь такого?

Мысленно пробиваю себе ладонью лицо. Идиот. Совсем забыл и чего-то на Стрелке зациклился. Сам же старался реализовать в аналоге преторианского доспеха функции скафа родного двадцать третьего века. Конечно, я всё это благополучно забыл. И каким условно приличным словом меня можно назвать?

— Бывает, — посмеивается Тэй, а потом шлёт мне вопросительный образ.

Чем хорош такой способ связи, так это быстротой и содержательной ёмкостью. Прошла всего пара битов, а Тэй уже срезает с торса инис. Сейчас ей надо добраться до камня души Гента. Его она достаёт быстро, но положить в карман димортула не успевает.

— Salope, — снова переходит она на родной язык. — Что это за дрянь?

Мой чуткий слух улавливает шипение, что доносится изнутри останков. Словно змея шипит, но не совсем.

Переворачиваюсь и заглядываю внутрь полости для эотула. Попутно хватаю камень и помещаю его внутрь.

— Познакомься, Валери, это Творец. Самый настоящий.

Вот тут шлем на её голове складывается и она ошарашенно смотрит на меня. В ране копошились нечто вроде чёрного шланга с парой гребней и пусть с тремя подвижными челюстями. Те сейчас сжимались, закрывая полость, куда втянулись несколько белесых нитей.

И тварь нас, судя по всему, видела. Теперь я точно мог сказать, что это её мысли я улавливал. Внутри Гента был не кильм, а разумный паразит. И он нас ненавидел и презирал. Существо раздражало, что он снова в теле, что из-за действий этих жалких созданий он отрезан от остальных. Мы за это ещё ответим.

— Вот говнюк, — с лёгким восхищением говорю я. — Находится в полной жопе, а ещё угрожает.

Паразит застыл после моих слов. До него дошло, что я могу читать его мысли и в курсе его планов на нас. Тварь, перепуганная до ужаса, решила рискнуть.

С умопомрачительной скоростью, подобно стреле, паразит метнулся вперёд. Тэй была без шлема и целил в неë. Если он попадёт в её шею или пот, то легко пробьёт их и заползëт внутрь. Потому дальше, не обращая внимания на боль в теле, действую на чистом рефлексе своего тела.

— Дьявол! — только и смогла выкрикнуть на эмоциях Тэй, когда перед её лицом возник мой клинок, в нагрудник стукнулась одна половинка твари, а вторая пролетела мимо моего уха.

Мысленный крик был невероятно громким. В нем теперь были только боль, страх и обида. Скажу честно, мне эту тварь жалко не было. Только омерзение к этому полуметровому глисту. Вскоре мысленный крик затих. Существо умерло окончательно.

— Не зевай.

— Что это такое? Ты назвал это Творцом.

— Так и есть, красотка. Я через свой кимбар ловил их эмоции. Это оно управляло Гентом, а не он нас предал. Оно же его и реанимировало после всех ран. Поверь, я уже ловил от спраксов мыслеобразы его хозяев. Это тот, кого тут все называли Творцом.

— Но те существа о которых рассказывали вы и Ури. Те вытянутые гуманоиды с барельефа.

— Которые в итоге оказались полутораметровыми коротышками?

— Эээ, что? Ну, наверное, да. Я запуталась. То есть это Творец? Уверен?

— Нет. Возможно, что это их слуга или какая-то специальная оболочка для шпионажа. Однако оно имеет ментальные способности. Имело. От местного единого псиполя его отрезал Танат после активации. Но поверь мне, разум в этой змеюке был очень сильный. Он смог взять под контроль оболочку, а сознание Гента было где-то далеко. Его словно усыпили или держали под кайфом. Черт, может поэтому Макс ловил от него такие странные эмоции. Словно он был в постоянном трансе.

— Но как долго в нем была эта тварь?

— А вот это, — отвожу взгляд от останков паразита, — очень хороший вопрос. Одно могу сказать точно. Мы в полной заднице.

— Нико, когда ты что-то говоришь таким тоном — жди беды. Что ты понял?

— Открой кефл. Думаю, что дальше все поймешь.

Тэй подходит к трупу с искомым предметом, открывает его и снова крайне грязно ругается на французском. Слово baise, если правильно помню, означает как поцелуй, так и жаргонное слово с предложением о вступлении в половой акт. Будем считать, что она предложила поцеловать её пониже спины, когда увидела в биоконтейнере шесть пульсирующих кусков плоти.

— Верно. И это существо могло отдавать мысленные приказы. То есть узел бы он открыл.

— Они могут взять под контроль узлы Таната. Ты понимаешь, что это значит?

— Тэй, я это сразу сказал. Поэтому я думаю, что Гент уже находясь в Последнем Приюте носил в себе эту тварь. Теперь понятно, чего он пошел с нами.

— Ему нужно было проникнуть в шпиль, — кивает головой девушка. — Защитные кильмы, экраны и Хранитель их не пускали. Но… Но мы ведь прошли. Тебя пропустили. Хранитель тебя слушал.

— Я это заметил.

И ничего не понимаю. Если эти твари, судя по их мысленному фону, и есть те самые Творцы, Хозяева и Создатели, то по почему их не слушаются собственные творения? Кем тогда были Трагас, Алэри и другие жители Города Творцов? Искусственно выращенными созданиями, которые выполняли роль ученых? Носители таких же паразитов? Даже жаль, что останки тех дрегов истлели до костей. Кажется, что всё понимаешь, всё знаешь и со всем уже разобрался, но этот мир подбрасывает тебе все новые куски головоломки.

— Одно скажу точно, Валери. — Услышав свое настоящее имя, девушка удивленно на меня посмотрела. Я впервые так её назвал. А что, только Стрелку можно? Не его девушка вообще-то. Тут я, под внутренний смех Дима, дергаюсь, понимая, кем считаю Тэй.

Мою реакцию Тэй поняла по-своему:

— Нико, не томи. И так жутко страшно.

— Эти существа, кем бы они не были, те разумные, что имели хоть какой-то контроль над биомом Таната: отправляли спраксов, плодили мутов, устраивали дикие гоны. И под их контролем Танат медленно умирал, но тут явились мы.

— Вернее сказать, ты, правильно?

Киваю головой:

— С планом Трагаса, который нашел способ создавать кертулы и вернуть Танату целостность.

— И эти твари потеряли контроль сначала над закрытым сектором, а потом над Последним Приютом, так?

— Не так, — качаю головой. — Они и не имели контроля, но кто-то другой также его не имел. Этот кто-то их злейший враг. Сам этот мир, их тюрьма, — вспомнил я слова того зеленого глюка, что называл себя духом-шаманом по имени Дрок.

— Если это тюрьма, хотя не понимаю, откуда ты это взял, то мы повесили на дверь еще один замок. Но они узнали твой секрет и… Ох.

Она поняла. Последний Приют. Сколько еще таких Гентов там бродит. Кефл такая обыденная часть снаряжения, что ей никого не удивишь. И если кто-то доберется до контрольного узла города, то…

— Нам надо вернуться в приют. Тут мы закончили.

Шатаясь, держась за Тэй, поднимаюсь на ноги. Она что-то кивает, рассказывает, а я вдруг уплываю куда-то вдаль. Не забыть взять остатки паразита и сложить их в келг. Пусть формовщик расскажет, что это за тварь. Хранитель, тут такая штука в виде колбы с мозгами есть.