А какой смысл не говорить?

– Я однажды изменила Уину, – ляпнула я. – Прошлым летом.

– Что?! – взвизгнула Даниэлла, вскакивая и хватая меня за плечи. – И все это время молчала?!

– Ну и что? – фыркнула я, высвобождаясь. – Вот сейчас и говорю.

И начала рассказывать.

А потом просветила их насчет Эйсона. Моего нового парня. Библиотечное знакомство.

– Итааак, – протянула Даниэлла, – мы, кажется, услышим свадебные колокола в обозримом будущем?

– Господи, ни за что! – вскрикнула я. – Мало я натерпелась в сентябре?! И не смейте заговаривать со мной о замужестве. По крайней мере несколько лет.

– А этот Эйсон не настаивает? – спросила Джинси.

– Вовсе нет. Он уважает мое решение не торопиться. При условии… определенных обязательств.

Глаза Даниэллы блеснули.

– Значит, вы занимаетесь сексом?

– Что? Я не собираюсь распространяться о столь интимных подробностях.

– Интимных? – повторила Джинси. – Ты только что призналась, что изменяла жениху! Слушай, признайся, как ты оцениваешь Эйсона в сравнении с Уином?

– Ну, – нерешительно промямлила я, – если Уин, скажем… нет, стыдно!

– Да брось, – уговаривала Даниэлла. – После того, что мы вытерпели вместе с тобой? Выстояли против твоего взбесившегося отца и терявшей сознание матери, после того как ты с воплем выскочила из церкви?

– Я не вопила. И не бежала… то есть, ладно, вы правы. Я кое-чем вам обязана. Так и быть. Если Уину, скажем, можно поставить пятерку…

– Всего лишь? – разочарованно хмыкнула Даниэлла. – Неудивительно, что ты оставила его у алтаря.

– …то Эйсон…

– Ну? – ухмыльнулась Джинси. – Девять? Десять?

– Нет.

Повернется ли у меня язык?

– Двадцать.

– Ураааа! Подруге выпал джекпот!

– Но как у вас все началось? – не отставала Даниэлла.

– Знаю, звучит неправдоподобно, но мы снова столкнулись в библиотеке. В начале ноября. Наша третья встреча.

– Ага, рука судьбы, – мудро заметила Джинси.

– Но вы, надеюсь, ходите и в другие места? – осведомилась Даниэлла. – Вроде кино, ресторанов?

– Еще бы! А с весны собираемся отдыхать на природе. Уин не был большим поклонником подобных вещей, так что мы никогда не выбирались на травку. А мне все время так хотелось. У Эйсона даже снаряжение есть. Просто дождаться не могу! Мы и в походы будем ходить!

– Ты не подумываешь в один прекрасный день уехать из Бостона? – вдруг осведомилась Джинси. – В маленький городок, где всего один супермаркет, а неподалеку – общественный пруд?.. Боже, как я старалась вырваться из подобной дыры!

– Ну ты же знаешь, как я отношусь к образу жизни а-ля Л.Л. Бин, – пошутила я. – Так или иначе, пока еще не строю планов на будущее, с Эйсоном или без. Он знает мое отношение ко всему этому и совершенно со мной согласен. Посмотрим, как пойдут дела.

– Ты, случайно, не стала увлекаться дзэн-буддизмом? Сплошное смирение, – покачала головой Джинси.

Я засмеялась:

– Может, и так. А может, я до того устала от фальши в собственной жизни, что до сих пор не отошла. Полагаю, на каком-то подсознательном уровне меня не слишком волнует, чем закончатся наши отношения с Эйсоном, к чему мы придем. На этот раз я просто хочу быть честной, с ним и с собой.

Джинси пристально уставилась на меня:

– Знаешь, ты совершенно не похожа на ту девушку, которую я встретила в мае прошлого года. Тогда ты была такой нерешительной. Вечно колебалась. Но я чувствовала, что долго так не продлится. Ты обязательно взорвешься, как бомба.

– Я и взорвалась, верно?

Даниэлла закатила глаза:

– Солнышко, это было великолепное зрелище!

Так и знала, что эта тема непременно возникнет!

– Ты так и не рассказала родным про Криса? – пристала Клер. – О том, что произошло между вами?

– Нет.

Джинси с сомнением тряхнула головой:

– Даже Дэвиду? Он бы наверняка понял. И вы с ним так близки!

– Нет, – повторила я со вздохом. – И к чему, спрашивается? Кончено, и точка.

Подруги переглянулись и вопросительно посмотрели на меня.

– Но ты была влюблена, – констатировала Клер. – Разве не так?

Ну как заставить их понять?

– Не совсем, – нехотя процедила я – То есть что-то такое было, но не по-настоящему. Крис что-то значил для меня. Но потом…

Я судорожно втянула в себя воздух. Эти двое не успокоятся, пока все не вытянут. Вечно я из-за них страдаю!

– Ладно, слушайте, – сдалась я. – У меня до сих пор хранится тот дурацкий браслет, что подарил Крис. Перламутровый. Лежит в шкатулке, и я никогда больше не надену его, но и выбросить духу не хватает. Сама не знаю, хорошие это воспоминания или наоборот. И наверное, так никогда и не пойму.

– Но браслет по-прежнему остается частью важного урока, который тебе пришлось усвоить, – наставительно заметила Джинси.

Я вызывающе вскинула голову.

– Даниэлла, – поспешно вмешалась Клер.

Какая все-таки молодец! Как всегда, торопится предотвратить возможную ссору.

– Прошлым летом я была так занята собственными отношениями с Уином, что почти не задумывалась о твоих проблемах. Но позже, когда получила время хорошенько поразмыслить, сочла странным, что Крис настаивал на чем-то определенном в самом начале ваших отношений. Мне кажется, он слишком многого требовал от тебя.

– Верно, – поддакнула Джинси. – Мне тоже так показалось. Правда, Рик тоже хотел, чтобы я определилась, но при этом не давил на меня. Не требовал. Он просил. Даниэлла, я тут подумала… может, это даже к лучшему, что ты вовремя отступила.

– Наверное, я немного идеализировала Криса, – призналась я наконец. – Слишком зациклилась на нем, потому что мысль о том, чтобы найти подходящего человека и выйти замуж, постоянно меня преследовала, и даже ужасала. Хотя тогда мне казалось, что именно это и нужно. Поскорее выйти замуж.

– Серьезная проблема, – ухмыльнулась Джинси. – Ты уже ходила к психотерапевту?

– Нет, конечно! Не настолько уж я пустоголовая, как тебе кажется.

– Я никогда не считала тебя пустоголовой, – запротестовала Джинси.

Я только фыркнула.

– Но ты встречаешься с кем-то? – не отступала Клер.

– Ну разумеется. Я тоже начала очень осторожно, но мы постепенно набираем скорость.

– И кто же он? – оживилась Джинси.

Я уже успела забыть, как это прикольно – действовать ей на нервы. Джинси так легко вывести из себя! Собственно говоря, это ей давно следовало показаться психотерапевту. Воспитать в себе хоть немного терпения.

– Это Барри, тот парень, с которым я познакомилась на прошлом дне рождения. Приятель Ротштейнов. И прежде чем вы начнете судачить по этому поводу, позвольте заявить, что он действительно мне нравится. На самом деле. Мы очень друг другу подходим.

– Но разве ты не бросила его? – удивилась Джинси.

Нет, она просто невозможна!

– Никого я не бросала. Я… о, не важно! Во всяком случае, я снова позвонила ему, перед тем как лететь домой на Рождество. И – да, мои родители устроили праздник. Почему бы нет? К счастью, у Барри не оказалось постоянной девушки, и он согласился прийти к нам. С тех пор мы встречаемся пару раза в месяц. То он прилетает в Бостон, то я – в Нью-Йорк. И мы стараемся проводить поменьше времени с родителями.

– А в промежутках? – не выдержала Клер.

Так и знала – им нужно знать все.

– У тебя есть кто-то еще?

– Никого. И это меня не волнует. Я работаю над тем, чтобы влюбиться.

– Как насчет твоей системы? – съехидничала Джинси. – Все еще ведешь записи? Какова оценка… скажем, прически Барри?

– Я отказалась от системы. И больше никаких оценок. Кстати, у него прекрасные волосы.

Клер и Джинси дружно захлопали в ладоши.

– Рада за тебя! – воскликнула Клер.

Мы заказали еще по коктейлю и закуски.

– Итак, – спросила Джинси, когда официант отошел, – ты больше ничего не слышала о Крисе после той последней встречи? Как раз после… э… неудачной свадьбы Клер…