На палубе недостаточно места для настоящей спасательной шлюпки. Но в качестве уступки конвенциям и для того, чтобы иметь возможность сходить на берег, когда яхта стоит в гавани, я перевожу шестифутовую лодку из брезента. Это лодка Berthon, которая используется во Франции на подводных лодках. Она складная, и в сложенном виде не занимает места рядом с иллюминаторами.

Firecrest построена из старого английского дуба и тика. Несмотря на то, что ей уже тридцать два года, она абсолютно надежна, и чтобы описать ее прочность, понадобилась бы целая поэма. Но лучше я воздержусь от этого и вместо этого опишу внутреннее убранство моего плавучего дома.

Этот дом состоит из трех отсеков, разделенных дверями и переборками. В кормовой части находится моя спальня с двумя койками и шкафчиками под ними. Умывальник получает воду из 15-галлонного бака, закрепленного под палубой. Кабина обшита панелями из красного дерева и клена с птичьим глазом. По бокам стоят стеллажи, заполненные книгами. Перед спальней, по центру судна, находится салон, также обшитый красным деревом и кленом. По обеим сторонам стоят два шкафа хорошей вместимости. В центре стоит складной стол. В носовой части находится «фок-каюта» с двумя складными кроватями и камбузом. Здесь я готовлю еду на шведской керосиновой плитке, которая подвешена на карданном подвесе, чтобы оставаться в нормальном положении, когда лодка качается. По обеим сторонам расположены многочисленные шкафчики, заполненные провизией: судовым печеньем, рисом и картофелем. По левому борту находится насос, соединенный с двумя резервуарами с пресной водой. Для освещения у меня есть керосиновая лампа и свечи, подвешенные на карданных подвесах.

Эта лодка — мой единственный дом, и на ее борту находится все мое имущество. Поэтому какая мне разница, если нет ветра? Я не тороплюсь. Я дома со своими лучшими друзьями — моими книгами. На борту не так много места, но я могу взять с собой стопку книг величиной в четырнадцать футов

(такова общая длина полок), что означает около двухсот книг, и все зто — книги о приключениях или стихи. Лоти, Фаррер, Конрад, Стивенсон, Джек Лондон, Джеймс Коннолли, Шекспир и Киплинг занимают почетное место рядом с По, Верхареном, Платоном, Шелли, Франсуа Вийоном, лордом Теннисоном и Джоном Мейсфилдом.

Они мне нравятся настолько, что трудно ранжировать их по степени предпочтения, но из всех книг, которые стоят на полках моей маленькой каюты, те, которые связаны с морем, занимают первое место.

Я всегда считал Эдгара Аллана По, величайшим поэтом, потому что к совершенству ритма он добавляет благородство мысли.

Но я также очень люблю Джека Лондона, мастера короткого рассказа, чья жизнь оказала на меня огромное влияние. Он всегда писал с силой и в то же время простотой. Хотя он очень молодым ушел в море на трехмачтовой шхуне, чувствуется, что в душе он никогда не был моряком, хотя всегда оставался любителем походной жизни и приключений.

Я помню, как однажды, после шторма, я выбросил за борт несколько книг Оскара Уайльда, чья неискренность раздражала мой характер, упрощенный общением с морем. Из всего этого я сохранил только «Балладу о Редингской тюрьме».

Стивенсон, очевидно, имел с Лондоном общую любовь к просторам и приключениям. Он тоже, кажется, никогда не был моряком в душе, если не считать его прекрасного стихотворения «Рождество на море», потому что он никогда не описывал все то прекрасное в трудностях жизни моряков.

Виктор Гюго часто дает замечательные описания штормов. Шторм в «Человеке, который смеется» мне кажется великолепным. Жаль, однако, что все технические термины неверны. Циклон вращается в направлении, противоположном тому, которое диктует природа. Но ведь некоторые картины часто бывают замечательными, хотя и игнорируют все законы перспективы.

Шекспир описывает моряка как грубияна, не описывая ничего хорошего в нем. Его описания прекрасны, и технических ошибок очень мало, хотя он заставляет корабли отправляться из богемских портов; это ошибка, похожая на ту, что есть в знаменитом стихотворении Киплинга «Дорога в Мандалай». Киплинг, вероятно, один из величайших писателей о море и, безусловно великий поэт. Среди моих любимых его произведений — «Последний шанти».

Джеймс Коннолли прекрасно описал жизнь и трудности американских рыбаков.

Я глубоко уважаю Пьера Лоти. «Pêcheur d’Islande» и «Mon Frére Yves» («Рыбак из Исландии» и «Мой брат Ив») занимают почетное место, хотя он часто черпал вдохновение на мостике, а не в носовой части корабля (где обитают матросы).

Герман Мелвилл также есть в моей библиотеке, и я никогда не устаю читать «Моби Дик» и «Тайпи». Конрад, этот великий писатель о море, с истинным искусством описывающий бури и тайфуны, не является моим любимым автором. Полагаю, это потому, что психология его героев слишком сложна для меня.

Хотя Билл Адамс и не такой великий писатель, как Конрад, я, как любитель моря, ценю его больше. Некоторые из его рассказов кажутся почти совершенными и очевидно, он был одним из немногих писателей, которые видели красоту в суровой жизни моряков. Он любит море и поэтому ближе мне, чем любой другой писатель.

И наконец, на полке рядом с моей койкой лежат мои самые любимые книги. Все они — стихи или баллады. Почему-то мне кажется, что баллада — самая подходящая поэтическая форма для описания бродячей жизни моряков.

По этой причине Джон Мейсфилд находится рядом с моей койкой, потому что он — поэт, который мне нравится больше всего с его балладами о соленой воде, и из них всех «Морская лихорадка» и «Евангелие от мыса Горн» наиболее запоминающиеся. Как чудесно он описывает жизнь на борту парусных кораблей и понимает красоту жизни моряка! Но мы не должны забывать, что за много веков до него Антифилос из Византии написал: «О! Дайте мне койку в самом худшем углу корабля. Какая радость слышать, как кожаные панели звучат под ударами летящих брызг».

«Давай! Бери! Игры и байки моряков — все это счастье было у меня — у меня ведь простой вкус».

План размещения Firecrest

Обводы Firecrest, типичного тендера Dixon Kemp, построенного в 1892 году. Общая длина 39 футов, ширина 8 футов 6 дюймов. 

Купив лодку, я сразу же отправился на юг Франции, покинув Англию в тот момент, когда Шеклтон начинал свое последнее путешествие. Моя лодка очень хорошо выдержала штормы в Бискайском заливе и, пережив их я не мог представить себе худшей погоды, которая могла бы остановить Firecrest.

Более года я путешествовал по южному побережью Франции с молодым англичанином и, между прочим, участвовал в турнирах по лаун-теннису на Французской Ривьере. Лаун-теннис долгое время был моим любимым видом спорта, но после более чем двух лет жизни на борту и путешествий все, что происходило на суше, стало неважным для того, кто начал плавание.

Я отправился в путешествие в Америку только ради удовольствия, и чтобы доказать себе, что могу сделать это в одиночку. Более года я тренировался физически, путешествуя в любую погоду, учился управлять парусами в одиночку. Только когда я почувствовал, что готов, когда понял, что смогу выдержать физическое и психологическое напряжение, я отправился через Атлантику.

Наконец настал славный день отправления. Веселая гавань Канн купалась в весеннем солнце. С одной стороны гавани доминируют старый город и две большие квадратные башни. С другой стороны - к причалам было пришвартовано около пятидесяти белых яхт. Рядом с моей лодкой стоит Perlette, небольшая 15-футовая лодка, принадлежащая двум молодым девушкам, которые являются ее единственной командой. Их смелость вызывает восхищение всех рыбаков и сухопутных крыс на набережной, которые останавливаются, чтобы посмотреть, как они босиком порхают по такелажу.