Если бы еще одна гигантская волна, такая же, как 20 августа, накрыла «Файркрест», пока он был выведен из строя первой, он мог бы остаться разбитым маленьким корпусом на бескрайнем море, в сотнях миль от маршрутов трансатлантических лайнеров. Но все еще было бы возможно добраться до Нью-Йорка через несколько месяцев, используя гик в качестве мачты с коротким квадратным парусом.

Однако это бурное море оказалось, как говорят моряки, «волной хорошей погоды», поскольку оно фактически ознаменовало пик шторма и предвещало наступление менее бурной погоды.

В течение двадцати дней подряд «Файркрест» боролся со шквалами и ураганами, а в конце концов и с ураганом, который едва не положил конец его плаванию. И маленький катер, безусловно, приобрёл шрамы от побоев, которые он перенес.

Зубчатые разрывы, обшитые длинными рядами стежков, бежали зигзагом по его парусам. Реечное устройство главного гика давно сломалось. Один из люков был смыт, а импровизированный бушприт настолько уменьшил передние паруса, что полностью нарушил баланс парусного вооружения. Но, несмотря на то, что он был поврежден, я был очень горд им!

Спроектированная, построенная и оснащенная для гонок, лодка доказала, что является великолепным крейсером, надежным и способным, и настолько непотопляемым, насколько это возможно для такого судна. Следы моего труда были на ее парусах и такелаже, от галса до кливера грота. Но теперь все выглядело аккуратно, опрятно и готово к плаванию.

Неспособная продвигаться на запад из-за штормов и Гольфстрима, «Файркрест» была отнесена на север на несколько сотен миль от Бермудских островов, так что теперь она находилась почти на широте острова Нантакет, но примерно в трехстах шестидесяти милях к востоку от него.

Теперь мы фактически пересекали Гольфстрим и приближались к курсу, по которому всегда ходили большие лайнеры между Нью-Йорком и европейскими портами, поэтому я начал с нетерпением высматривать их облака дыма, их высокие корпуса днем и яркие огни, когда они проносились мимо ночью. Становилось также холодно, по чему я понял, что теперь я вышел из залива.

Когда я проснулся в четыре утра 25 августа, у меня сильно болело горло и оно было сильно опухшим. Но бесконечные повреждения парусов нужно было ремонтировать, независимо от того, хорошо я себя чувствовал или плохо.

Когда я ремонтировал крепление триселя к мачте, на Firecrest обрушился сильный ливень и разорвал швы вдоль передней кромки. Поэтому я снял его и укрылся под палубой, оставив яхту на произвол судьбы под передними парусами.

Конечно, ливень в море — это очень незначительное происшествие, если он не застает вас с слишком большим количеством парусов, и поэтому не сбивает лодку с курса первым порывом ветра.

К полудню я починил трисель и определил свое положение по солнцу и хронометру: долгота 60° 07’ западной широты, широта 38° 18' северной широты. Это показало, что я действительно потерял немного западного курса, но я был доволен тем, что лодка направлялась на север, чтобы выйти из противоположного течения Гольфстрима. После шквала поднялся сильный западный ветер и, когда небо прояснилось, на нем появились участки яркого голубого цвета. Под триселем и стакселями «Файркрест» теперь прекрасно справлялся с погодой и продолжал это делать до позднего вечера, когда ветер утих и он смог снова поднять грот.

На следующее утро, 26-го, я обнаружил на палубе двух летучих рыб, и в тот день я в последний раз насладился их восхитительным мясом. За это время ветер сменился на северо-западный, поэтому я развернул катер и взял курс на запад-юго-запад, ближе к Нью-Йорку. Большую часть дня я провел, приводя все в порядок и ремонтируя грот, который снова порвался. К ночи наступила полная тишина.

На следующий день, как будто специально для меня, я увидел одно из странных явлений моря — водяной смерч, первый, который я видел в этом путешествии. Примерно в миле от нас пронесся сильный шквал, неся с собой низкую черную тучу. Ее соединяла с океаном крепкая водяная колонна, поднятая в виде штопора, когда вихрь ветра хлестал море. Я имел прекрасную возможность наблюдать это явление, но было невозможно разглядеть, где заканчивалась вода и начиналось облако, и в любом случае оно пронеслось с грохотом в сторону подветренной стороны.

Хотя я находился уже довольно далеко на севере, бонита все еще следовала за лодкой, и 27 августа я застрелил одну из них из ружья в надежде вытащить ее, но это не помогло, так как она пошла ко дну, как камень. Летучие рыбы тоже исчезли, поэтому, не имея гарпуна, чтобы убить бониту, и не имея летучих рыб, я был вынужден питаться хлопьями, беконом, рисом и картофелем.

На следующий день ветер был благоприятным, и это позволило установить передний стаксель в качестве спинакера. Таким образом, я смог продвинуться дальше на запад, и к полудню я находился на западной долготе 65° 39’.

Я заметил, что вода и рыба были другого цвета, а водоросли были другими. Следовательно, я должен был пересечь Гольфстрим. Я также обнаружил, что патентованный лаг не работал. Вероятно, он был заполнен солью и требовал прокипячения в пресной воде. Земля явно приближалась, так как с этого момента чаек стало гораздо больше.

В ту ночь, 28 августа, я впервые увидел пароход, проплывающий на запад со всеми включенными огнями. После нескольких месяцев изоляции было странно увидеть другие корабли в море. Очевидно, водный мир больше не принадлежал мне, и в результате я почувствовал небольшую грусть, наблюдая, как лайнер мчится по своему пути.

Теперь я действительно находился на пароходном пути, потому что на следующее утро, 29 августа, я заметил еще один пароход и через бинокль разглядел его название и порт. Поэтому я начал чувствовать, что «Файркрест» прошел достойную борьбу и приближался к дому. Когда пароход подошел достаточно близко, я начал сигналить руками, и это было сообщение:

«Сообщение о яхте Firecrest, 84 дня от Гибралтара».

Это было довольно сложно, потому что был сильный прибой, и я был вынужден цепляться ногами за такелаж, пока махал руками. Но они, похоже, не поняли моего сообщения, поэтому замедлили ход и подошли ближе.

С мостика капитан, используя мегафон, спросил меня на ломаном французском и английском, что я хочу. У меня не было мегафона, но я крикнул, что не хочу, чтобы они останавливались, а только чтобы сообщили обо мне в Нью-Йорк. Что я просто вышел в море, чтобы поплавать, что я совершенно счастлив и ничего не нужно. Но с тысячей иммигрантов, выстроившихся вдоль перил и говорящих одновременно, я не мог дать понять, что я хочу.

Пассажиры, казалось, были взволнованы и удивлены, увидев в море маленькую лодку и одинокого моряка, и поэтому продолжали кричать по-гречески. Тогда я пожалел, что не взял с собой набор международных сигнальных кодов, потому что я бы с удовольствием подшутил над ними, посылая сигнал: «Чем я могу вам помочь?».

Я попытался подать им сигнал, чтобы они продолжали свой путь, но пароход приблизился, опасно приблизился. Его огромный корпус сбил ветер из моих парусов, так что я не мог двигаться вперед, и мы быстро сошлись вместе. Firecrest ударился о стальной борт парохода, а его мачта едва доставала до нижней палубы большого иммигрантского судна.

Это столкновение с бортом лайнера подвергло мою маленькую лодку большему риску затопления, чем любой из штормов, которые она пережила. Они бросили мне веревку, и я привязал ее к мачте. Затем я крикнул им, чтобы они подтянули яхту вперед, чтобы я мог вывести его из опасного положения, но с ужасом обнаружил, что они снова запустили двигатели и буксировали его!

Я тщетно кричал им, чтобы они отпустили трос, что мне не нужна помощь, чтобы добраться до Нью-Йорка. Но когда я вытащил нож и начал резать трос, они наконец поняли и отпустили буксир. Теперь у меня появилась возможность управлять лодкой. Паруса катера наполнились, и он отдалился.

Я как раз поздравлял себя с тем, что спасся, когда заметил, что они спускают лодку, поэтому я остановился и стал ждать. Два молодых греческих офицера, сверкающие золотыми галунами, поднялись на борт, принесли еду и спросили, нужна ли она мне. Я сказал им, что у меня достаточно еды, но принял их подарок, поскольку они были так любезны, что принесли его. Один из них спросил, почему я не управлял «Файркрестом», когда они буксировали его, и взялся показать мне, как управлять моей лодкой. Это меня довольно раздражило, поэтому я ответил как можно мягче, что моряк, а не механик, должен знать, что парусная лодка не может управлять без ветра в парусах!