Без помощи Тео я управлял шоу в одиночку, и это отнимало слишком много моего времени. Вместо этого я попросил Айзека и его команду следить за ней. Я хотел знать, чем она занималась каждую минуту дня.

Она сделала не так уж много, на самом деле это было жалко.

Такая молодая, великолепная девушка, как Райли, должна жить полной жизнью, и все же у нее, похоже, не было друзей за пределами клуба «Грех», если только можно назвать друзьями ее коллег по работе, и единственным человеком, с которым она проводила время, была ее сестра.

Я попросил Айзека достать медицинские карты Райли и Энджел со дня их рождения, я хотел знать все о Райли, и мне нужно было найти что-то в ее прошлом, что я мог бы использовать, чтобы заставить ее добровольно войти в мою жизнь.

Другим моим вариантом было похищение девушки, что не исключалось, и я, конечно, был не прочь пойти по этому пути, но это был не лучший способ начать отношения.

Потому что это то, чего я хотел от нее, я хотел, чтобы она была рядом со мной, я хотел сделать ее своей.

К моему удивлению, медицинские записи показали, что Энджел родилась глухой, и я с восхищением смотрел видеозапись, на которой Райли ведет полноценный разговор с младшей девочкой на языке жестов.

Это было впечатляюще.

Медицинские записи также показали, что Райли недавно водила Энджел на прием в частную медицинскую клинику для обследования на предмет установки кохлеарного имплантата, стоимость которого составляла около сорока тысяч долларов.

Основываясь на сведениях, собранных Айзеком, и на том, что я видел на фотографиях свалки, которую девочки называли домом, ни за что на свете ни у Райли, ни у Энджел не могло быть таких денег.

Конечно, я рассматривал это как чертовски хорошую возможность заполучить ее в свою жизнь, но как далеко она готова зайти ради своей семьи?

Я бы ни перед чем не остановился, чтобы защитить свою.

Только меня не было рядом, когда Тео действительно нуждался в защите.

Фотографии Райли, которые Айзеку удалось раздобыть, дали представление о ее распорядке дня. Она заканчивала работу в клубе около 4 часов утра и возвращалась домой одна.

Это взбесило меня до предела. Ей не следовало идти домой одной по городу, где повсюду таились монстры.

Мне следовало бы знать, что я был самым большим гребаным из них всех.

Она практически побежала домой, как будто сам дьявол был у нее на заднице, и как только она вошла в общую зону своей квартиры, даже на фотографиях было видно, что она испытала облегчение, оказавшись в безопасном месте.

Она появлялась около 7.30 утра с Энджел на буксире, одетая в школьную форму, и они садились на два автобуса, чтобы отвезти Энджел в школу, так как им было слишком далеко идти пешком.

У Райли всегда были темные мешки под глазами, и мне было интересно, спала ли она хоть немного с того момента, как вернулась домой, и до того момента, как отвела Энджел в школу. Отвезя сестру в школу, Райли возвращалась на двух автобусах к ним домой.

Дважды в течение недели она заходила в супермаркет и выходила оттуда с объемистыми сумками для покупок, которые тащила обратно в квартиру. После этого она исчезала внутри и не появлялась снова до полудня, когда возвращалась в автобусы, чтобы встретить Энджел из школы. Иногда они уходили в библиотеку на час или около того, иногда отправлялись прямо домой. Затем она появлялась только в 9 вечера, когда выходила из квартиры и направлялась на работу.

Из наблюдений Айзека было очевидно, что никто не пошел присматривать за Энджел, когда Райли ушла на работу, и, конечно, я увидел в этом еще одну возможность использовать в своих интересах.

Помимо того, что фотографии были единственной возможностью увидеть ее лицо, они были очень красноречивы. На фотографиях с Энджел Райли улыбалась своей сестре и создавала впечатление, что в мире все прекрасно. Она явно была защитницей, всегда держала Энджел за руку, помогала ей садиться в автобус и выходить из него, и целовала ее в щеку, когда Энджел заходила в школу.

Однако, когда она была одна, все было по-другому. Она ходила, ссутулив плечи, не смея ни на кого взглянуть. Ее брови постоянно были нахмурены, как будто она пыталась решить самое сложное математическое уравнение в мире.

В одиночестве Райли выглядела так, словно взвалила на свои плечи всю тяжесть окружающего мира, и я ничего так не хотел, как снять с нее эту тяжесть. И я бы так и сделал, мне просто нужно было убедиться, что все кусочки головоломки встали на свои места, прежде чем я сделаю свой ход.

Потребовалась неделя, чтобы разобрать все эти фрагменты, но наконец время пришло.

Знала она это или нет, но Райли Алисса Беннетт, Стар, была моей.

Может быть, когда она будет рядом со мной, я смогу сосредоточиться на том, чтобы найти того, кто убил моего брата.

Прежде чем я смог осуществить свои планы по привлечению Райли в свою жизнь, мне пришлось разобраться с небольшой проблемой стоящей прямо передо мной в этот самый момент. Хотя технически он не стоит, было бы более уместно подвешиваться к потолочным крючкам. Я мысленно запер информацию, которая у меня была о Райли, и вновь сосредоточила свое внимание на том, что происходило в комнате.

Хендрикс Беккер и Дэнни Джонс, двое моих самых надежных советников и ближайших друзей, вместе с моим двоюродным братом Майлзом Вулфом, в данный момент выбивали дерьмо из маленького Ники Уильямса, который был моей текущей проблемой, и висели голыми под потолком на цепях, обмотанных вокруг его запястий.

На улицах его знали как Маленького Ники, потому что он внешне напоминал Адама Сэндлера из фильма "Маленький Ники". Я был не из тех, кто сидит и смотрит фильмы, поэтому не мог сказать, на кого, черт возьми, он был похож, но прямо сейчас он выглядел так, как выглядело большинство людей, когда их тащили передо мной.

Окаменел.

Ники был растянут так туго, что едва касался пола кончиками пальцев ног, и каждый раз, когда кто-нибудь из моих людей бил его, он издавал болезненный стон.

Однако он продолжал отрицать свое преступление.

Казалось, что Ники, один из новобранцев The Shadows, моей уличной банды, отвечавшей за поставки наркотиков как на местном, так и на национальном уровне, проникся симпатией к моему продукту и решил, что имеет право помогать себе сам.

Я не терпел воров в своей организации, правилу, которому следовали почти все, но время от времени находился один высокомерный мудак, который думал, что его не поймают.

Предупреждение о спойлере. Они это сделали.

Ники был всего лишь молодым парнем, лет восемнадцати-девятнадцати от роду, и, как и многие мои сотрудники, вырос в заботе. Его наняли с обещанием, что о нем будут заботиться, как и об остальных моих сотрудниках, но соблазн продукта взял верх над ним.

К сожалению, о моих сотрудниках хорошо заботились, независимо от того, какой ранг они занимали в моей организации, это сохраняло их лояльность ко мне.

У Ники могла бы быть комфортная жизнь, крыша над головой и еда на столе, но теперь ему предстояло прожить в аду остаток своего жалкого существования.

Мой телефон запищал, и я вытащил его из кармана куртки, чтобы увидеть сообщение от Айзека, который не спускал глаз с Райли.

- До закрытия остался час.

Пора заканчивать с этим дерьмом.

Я встал со стула, на котором сидел, и направился к Ники, закрывая сообщение Айзека.

Листая приложения на своем телефоне, пока не добрался до своей видеогалереи, я выбрал видео, которое было неоспоримым доказательством того, что Ники был тем, кто воровал у меня.

— Давай прекратим валять дурака, ладно, Ники? — это было первое, что я сказал с тех пор, как спустился в подвал моего многоквартирного дома больше часа назад. Мне принадлежал весь квартал, и я превратил его в свой собственный замок, из которого открывался вид на мой город. И в комплекте с моей собственной камерой пыток в подвале.