Поскольку неделя шла своим чередом, а он так и не появился, я изо всех сил старалась выбросить этого человека из головы, но ничего не могла с собой поделать, постоянно прокручивая в голове свою встречу с ним снова и снова. Как будто за те двадцать минут, что я провела с ним, он каким-то образом сумел проникнуть мне под кожу, и каждую ночь с момента встречи с ним я с тоской смотрела в зал, надеясь обнаружить, что он наблюдает за мной из темного угла.

На самом деле это было глупо, я должна была радоваться, что он не вернулся, он не был человеком, внимания которого я хотела или нуждалась в нем, если уж на то пошло.

И все же каждый вечер я испытывала легкое разочарование, когда он не появлялся.

Ладно, может быть, сильно разочарована.

Этим вечером в клубе было оживленно, Диана организовала одно из своих специальных мероприятий, которые она проводила каждые несколько месяцев. Вечера, подобные этому, всегда привлекали ученых мужей, а значит, и наличные, и сегодняшний вечер не стал исключением.

А тема?

Распутные школьницы, конечно.

Все официантки были одеты в одинаковые облегающие белые рубашки, которые едва прикрывали их грудь, завязанные спереди узлом, чтобы как можно больше обнажить их стройные животики. Черно-красные галстуки свободно болтались у них на шеях, и они были одеты в тончайшие черные плиссированные юбки в сочетании с белыми гольфами до колен и туфлями на платформе.

Мы, танцоры, носили еще меньше, если это вообще было возможно.

С течением минут мой вечер становился все хуже и хуже. Диана умоляла меня взять два дополнительных танца в дополнение к моим собственным двум, а также к групповому занятию, и все потому, что чертова Леандра исчезла.

Типа, пуф!

Растворилась в воздухе.

В последний раз ее видели около недели назад, когда видели, как она выходила из магазина с покупателем, а потом она словно исчезла с лица земли. Никто ее не видел и ничего о ней не слышал, и когда Диана поднялась в свою квартиру, ее соседи по комнате сказали, что понятия не имеют, где она, да их это и не волновало. Очевидно, она была паршивой соседкой по комнате, и они все равно хотели от нее избавиться.

Мы с девочками предположили, что она, вероятно, где-то потеряла сознание под воздействием кокаина, совершенно не представляя, какой сегодня день недели, но Диана не была уверена, поэтому отправилась в местный полицейский участок, чтобы заявить о своей пропаже.

Конечно, полиции было наплевать на пропавшую стриптизершу, особенно на ту, у которой был такой пестрый послужной список, как у Леандры. Диану отправили восвояси со словами "Мы разберемся с этим", и с тех пор Диана ничего от них не слышала.

Но из-за того, что Леандра исчезла, нам пришлось занять для нее дополнительные места. Я не слишком возражала, потому что это означало дополнительные чаевые, но дополнительная практика и рутины начинали сказываться, наваливалась усталость, и все мое тело болело. Я думаю, что отдала бы все на свете за то, чтобы понежиться в приятной теплой ванне, которая облегчила бы мою боль.

Жаль, что мне пришлось довольствоваться паршивым душем в моей квартире, который представлял собой не более чем струйку тепловатой воды.

Мой вечер начался дерьмово, когда я танцевала в одном из слотов Леандры, и клиент решил, что хочет кусочек моей задницы, прежде чем подняться на сцену и попытаться меня облапать. Джейми, охранник, которому было поручено удерживать чрезмерно восторженных посетителей подальше от сцены, пытался удержать двух других посетителей от того, чтобы они не выбили дерьмо друг из друга, так что прошло добрых несколько секунд, прежде чем кто-то смог прийти мне на помощь.

Клайв, еще один охранник, пролетел через весь клуб, когда понял, что происходит на сцене, но его присутствие было практически бессмысленным. Мое колено попало в пах посетителю, который корчился на полу от боли к тому времени, как Клайв добрался до нас.

Тем не менее, Клайву все же удалось поучаствовать в каком-то действе, он быстро свернул клиента, как крендель, и не так нежно вышвырнул его вон.

Мой второй танец был таким же провальным, хотя, по крайней мере, на этот раз меня не лапали.

Нет, вместо этого у меня щелкнул каблук на шпильках, из-за чего я оказалась лицом к лицу с плантом на глазах у всех. Я вроде как придала этому стилю и сбросила туфли, чтобы продолжать рутину, но моя гордость была ущемлена, колени болели, и я так чертовски устала.

К счастью, групповой танец с Кендрой, Шарлоттой и Харриет прошел хорошо, и публика сходила по нам с ума, особенно когда казалось, что мы с Кендрой вот-вот поцелуемся.

Мужчины иногда действительно были настроены в одну сторону.

В довершение ко всему моей ночи произошла еще одна драка между драчливыми пьяницами, в результате чего одна из официанток толкнулась в меня и пролила на меня пиво. Я промокла насквозь, была липкой и воняла, как пивоварня, и, честно говоря, с меня было достаточно.

Время возвращаться домой наступило недостаточно скоро.

Наконец, последнего посетителя вывели из клуба перед закрытием, и я попрощалась с Дианой и другими девушками, готовая идти двадцать минут обратно в квартиру, которую мы с Энджел называли домом.

Мне не терпелось попасть под жалкое подобие душа, которое мы называли душем, и смыть липкое пиво со своей кожи. Диане не нравилось, что я иду домой пешком в ранний час, но она также признавала, что ловить такси в этой части города так же опасно, так что ни один из вариантов не был идеальным, по крайней мере, идя пешком, я не тратила деньги впустую.

Я направилась к двери, в последний раз поблагодарив Клайва за то, что он пришел мне на помощь, и направилась в сторону дома.

Лето как раз подходило к концу, ночи становились прохладнее, скоро мои прогулки домой станут очень холодными, и это было не то, чего я особенно ждала. Это также означало, что в квартире потребуется дополнительное отопление, чтобы поддерживать тепло Энджел, что означало увеличение моего ежемесячного бюджета на отопление. Я мысленно проклинала погоду и смену времени года, что, как я знала, было иррационально, но не похоже, чтобы мне было о чем еще думать по дороге домой.

Я плотнее натянула джемпер, чтобы защититься от холода, витавшего в воздухе, пока шла по пустым улицам. Я всегда надевала леггинсы и джемпер вместе со своими удобными кроссовками, прежде чем покинуть клуб, я ни за что не собиралась идти домой в своей танцевальной одежде, это значило напрашиваться на неприятности.

Дрожь пробежала по мне, и я поняла, что это было не обязательно от холода, у меня было жуткое ощущение, что за мной наблюдают. Я не могла сказать, что именно заставило меня так себя чувствовать, но что-то было. Я ускорила шаг, несмотря на протесты моих ноющих мышц, и быстро оглянулась, чтобы убедиться, что за мной никто не следит.

Я не была, но я была бы не первой девушкой, за которой какой-то чудак следит из клуба.

Я пошла своим обычным маршрутом, который включал в себя прохождение через парк. Это была моя наименее любимая часть пути домой, но она была самой прямой и сэкономила мне дополнительные десять минут пути. В парке всегда шныряли пьяницы и наркоманы, иногда они игнорировали меня, в других случаях, в зависимости от того, насколько у них были мрачные лица, они пытались вовлечь меня в какую-нибудь беседу.

Однажды у парня были такие сильные галлюцинации, что он подумал, что скамейка в парке - это космический корабль, который только что приземлился, а я - инопланетянин, пришедший забрать его. Помимо того, что я воочию убедилась в том, какой вред наркотики наносят кому-то, головорезы в парке были бы для меня достаточно хорошим предупреждением, чтобы держаться подальше от любых запрещенных веществ.

Я всегда опускала голову и игнорировала их, несмотря ни на что. Я не хотела быть грубой, я просто не хотела стать следующей жертвой ограбления или изнасилования.

Или что-нибудь похуже.