И о том, как не сорваться.

Утром я просыпаюсь от запаха кофе. На кухне мама хлопочет у плиты, а отец читает газету.

– Ты сегодня выглядишь слишком бодрым, – говорит отец, отрываясь от чтения.

– А что, я обычно мрачный? – усмехаюсь я.

Он пожимает плечами, но я чувствую, как его взгляд изучает меня.

– Чем вчера занимался?

– Гулял.

Мама подает мне тарелку с яичницей и улыбается.

– Хорошо, что ты начал проводить больше времени на улице, а то все сидишь в телефоне или за компьютером.

Я отмахиваюсь, делаю вид, что их разговор меня совсем не волнует. Но внутри я понимаю: скоро мне придется рассказать им правду.

И это пугает.

Я встречаю Лену через день, когда она возвращается с работы.

– Привет, – говорю и подхожу ближе.

Она оглядывается по сторонам, словно проверяет, нет ли кого поблизости.

– Рома, мы не можем так встречаться на улице.

– Почему?

– Потому что это привлекает внимание.

– И что? Пусть смотрят.

Она вздыхает и открывает дверь.

– Пойдем, я не хочу, чтобы нас обсуждали.

Мы поднимаемся к ней, и я чувствую, как напряжение в ее движениях передается мне.

– Ты ведь понимаешь, что рано или поздно мы не сможем скрываться? – спрашиваю я, когда мы оказываемся в ее доме.

Она снимает куртку, бросает ее на стул и долго смотрит на меня.

– Я знаю, – отвечает она, наконец. – Но я еще не готова.

– Лена, а когда ты будешь готова?

Она отворачивается, и я вижу, как ее плечи слегка подрагивают.

Я подхожу ближе, обхватываю ее за талию.

– Я не хочу давить на тебя, – шепчу я. – Но я хочу, чтобы ты знала: я здесь. И я останусь здесь, сколько бы времени тебе ни понадобилось.

Она разворачивается ко мне, смотрит в глаза.

– Ты не понимаешь, как это сложно для меня.

– Объясни.

Она делает глубокий вдох.

– Я боюсь потерять тебя.

Ее признание ошеломляет меня.

– Ты никогда не потеряешь меня, – говорю я и беру ее лицо в свои руки.

Она закрывает глаза, и я вижу, как по ее щеке скатывается слеза.

– Прости, – шепчет она.

– За что?

– За то, что я такая… слабая.

– Ты не слабая, Лена. Ты сильнее, чем думаешь.

И в этот момент я понимаю, что готов бороться за нее, несмотря ни на что.

Лена

Весь вечер после нашего разговора я не нахожу себе места.

Рома смотрел на меня так, будто видел во мне кого-то сильного, способного справиться со всем этим. А я? Я едва удерживаюсь от того, чтобы просто сбежать и спрятаться.

Я сижу на диване, в руках чашка чая, но она уже остыла, как обычно. Голова гудит от мыслей.

Ты не слабая, Лена.

Его слова застряли где-то в груди.

Но как он может так думать, если я все еще сомневаюсь?

На следующий день я прихожу на работу раньше обычного, надеясь, что загруженный день отвлечет меня.

– Лена, ты сегодня какая-то задумчивая, – замечает моя коллега Марина.

– Все в порядке, – отмахиваюсь я, но ее любопытный взгляд не исчезает.

– У тебя точно все хорошо?

Я киваю, делая вид, что увлечена бумагами.

Но даже работа не спасает. Каждые несколько минут я ловлю себя на мысли о Роме, о его словах, о том, как он смотрел на меня.

После обеда я сдаюсь и выхожу на улицу, чтобы проветриться.

Стою у входа в офис, держу в руках стакан с кофе и смотрю, как мимо проходят люди.

– Лена?

Я оборачиваюсь и вижу Марину.

– У тебя точно все нормально?

– Да, просто устала, – отвечаю я, но она продолжает меня изучать.

– Знаешь, я тебя давно знаю. Ты так никогда себя не вела.

– И что ты хочешь сказать?

– Что у тебя, похоже, кто-то появился.

Мое сердце замирает.

– С чего ты взяла?

– Да ладно, Лена. Ты светишься.

– Свечусь? Ты серьезно?

Марина хохочет и качает головой.

– Ты слишком явно стараешься все скрыть. Но я не буду лезть, обещаю.

– Спасибо, – выдыхаю я.

Вечером я возвращаюсь домой и чувствую, как нарастает тревога. Я не знаю, что делать.

А когда я подъезжаю к дому, вижу, что выбор за меня уже сделали.

Рома уже ждет меня.

– Ты следишь за мной? – спрашиваю я и подхожу ближе.

– Нет, – отвечает он спокойно. – Я просто хотел тебя увидеть.

– Зачем?

– Потому что мне кажется, что ты опять все обдумываешь слишком долго.

Я вздыхаю, открываю дверь и жестом приглашаю его войти.

– Это все так странно, Рома.

– Что именно?

– Все. Ты, я. То, как мы оказались в этой ситуации.

– Но ты ведь хочешь быть со мной?

Он смотрит прямо в глаза, и я снова теряюсь.

– Я не знаю, как…

– Просто доверься мне.

Я опускаю взгляд, чувствую, как он берет мою руку.

– Лена, я не собираюсь отступать.

Эти слова снова наполняют меня странной смесью страха и надежды.

Я смотрю на него, и внезапно осознаю, что уже слишком далеко зашла, чтобы все закончить.

– Ладно, – шепчу я.

Его лицо озаряется улыбкой, и я понимаю, что, возможно, впервые за долгое время я делаю шаг в правильном направлении.

Рома

Лена сказала «ладно».

Слово простое, но для меня оно значит все.

Она не сказала «да», не заявила, что готова пойти на риск. Но этот маленький шаг вперед дает мне надежду.

Мы сидим у нее дома. Телевизор включен для фона, но никто из нас не смотрит на экран.

Я не могу отвести глаз от ее лица. Она так красива, когда взволнована, хотя и старается это скрыть.

– Что? – спрашивает она, поймав мой взгляд.

– Ничего.

– Ты слишком пристально смотришь.

– Потому что мне нравится смотреть на тебя.

Она фыркает, будто не верит.

– Ты слишком молод для таких слов.

– Я молод, но не глуп.

Лена опускает глаза, я замечаю, как ее щеки слегка краснеют.

– Почему ты не боишься? – вдруг спрашивает она.

– Чего?

– Что мы делаем ошибку.

Я улыбаюсь.

– Потому что для меня это не ошибка.

– Ты так уверен.

– Я уверен в нас.

Она делает глубокий вдох, но не отвечает.

Когда я ухожу, за окном уже темно.

На улице пахнет дождем, воздух влажный и прохладный. Я иду медленно, перебираю в голове все, что мы сегодня сказали друг другу.

Мне хочется позвонить ей, как только я ухожу, но я понимаю, что не стоит давить. Она сделала шаг, и я должен дать ей время.

Но ждать сложно.

Дома меня встречает мама. У нее подозрительный вид.

– Ты где был?

– У друга, – отвечаю я.

– У друга? А чего так долго?

– Мам, мне восемнадцать, можно уже не следить за каждым моим шагом.

– Я не слежу, – говорит она, но ее тон выдает обратное.

Я быстро ухожу к себе в комнату, ложусь на кровать и открываю телефон.

Я думаю написать Лене, но вместо этого просто смотрю на ее номер.

Я знаю, что для нее все это сложнее.

Но я тоже не собираюсь отступать.

На следующий день я снова еду к ней. Мы договорились встретиться у нее вечером, и я понимаю, что эта встреча будет важной.

Она открывает дверь, и я чувствую, что ее настроение другое. Она выглядит более спокойной, но в глазах все еще есть осторожность.

– Привет, – говорю я.

– Привет. Проходи.

Я снимаю куртку и иду за ней в гостиную.

– Сегодня ты выглядишь лучше, – замечаю я.

Она улыбается, но эта улыбка больше похожа на маску.

– У меня было время подумать, – отвечает она.

– И к какому выводу ты пришла?

Она смотрит на меня, и я вижу в ее глазах огонь, который раньше прятался за стенами страха.

– Что, возможно, ты был прав.

Мое сердце пропускает удар.

– В смысле?

– Что я слишком много думаю.

Я подхожу ближе, сокращаю расстояние между нами.

– Это хорошая новость, – говорю я и смотрю ей в глаза.

– Только не торопи меня, – добавляет она, но ее голос мягче, чем обычно.