– Что ты смотришь? – его голос звучит сонно, но он улыбается.

– Просто любуюсь, – отвечаю, пряча улыбку.

Рома открывает глаза и прижимает меня ближе.

– Тогда смотри сколько хочешь. Я весь твой.

Рома

– Ну что, ты готов? – Лена стоит в прихожей, поправляет пальто. В ее глазах мелькает легкая тревога, хотя она старается не показывать.

– Не уверен, – честно отвечаю, натягивая куртку.

– Они нормальные, – говорит она, как будто пытается успокоить меня. – Просто могут быть… слегка прямолинейными.

– Это не страшно, – усмехаюсь я и целуя ее в щеку. – Но если они начнут угрожать вилками, я сбегу.

Лена смеется, но ее улыбка быстро угасает, как только мы выходим из дома.

Мы приезжаем в небольшой ресторанчик. Лена сразу замечает своих подруг за столиком у окна. Их двое: стройная блондинка с серьезным взглядом и пышноволосая шатенка с широкой улыбкой.

– Вот они, – шепчет Лена, и я чувствую, как она слегка напрягается.

– Все будет хорошо, – говорю ей и беру за руку.

Лена кивает, но ее ладонь остается прохладной.

– Привет! – радостно произносит шатенка и поднимается, чтобы обнять Лену.

– Привет, Оля, – отвечает Лена, слегка улыбнувшись.

Блондинка ограничивается коротким кивком.

– Это Рома, – представляется Лена, и я протягиваю руку.

– Оля, – говорит шатенка, энергично пожимая мою руку.

– Катя, – сдержанно добавляет блондинка и холодно оглядывает меня.

Я стараюсь не обращать внимания на ее взгляд, хотя чувствую, что меня оценивают с ног до головы.

За ужином Оля пытается создать дружелюбную атмосферу, задает вопросы и смеется над мелочами. Катя, напротив, почти все время молчит, но ее напряженное выражение говорит больше, чем слова.

– И чем вы занимаетесь, Роман? – наконец спрашивает она.

Я чувствую, как Лена напрягается рядом, но сохраняю спокойствие.

– Сейчас я работаю с ландшафтным дизайном. Занимаюсь проектами для частных садов.

– О, то есть вы… садовник? – ее голос звучит слишком ровно, чтобы это не было провокацией.

– Можно и так сказать, – отвечаю с легкой улыбкой.

Катя хмыкает и откидывается на спинку стула.

– А вы уверены, что это подходящее… будущее?

– Катя, хватит, – резко говорит Лена.

Но я останавливаю Лену, мягко положив руку на ее ладонь.

– Это хороший вопрос, – говорю я и смотрю прямо на Катю. – Я уверен. Мое будущее – это Лена.

Катя прищуривается, словно ожидает, что я добавлю что-то еще, но я молчу.

– Ну, вы уверены – это главное, – наконец произносит она.

Оля смотрит на нас с улыбкой, но в ее взгляде видна некоторая растерянность.

После ужина Лена напряженно молчит, пока мы идем к машине.

– Не бери в голову, – говорю я и открываю ей дверь.

– Я знала, что Катя будет вести себя так, – вздыхает она.

– У нее своя правда, – отвечаю я и завожу двигатель. – Она просто хочет быть уверенной, что ты в безопасности.

– Но это не дает ей права…

– Лена, мне не нужно их одобрение, – перебиваю я. – Мне важно только твое.

Она смотрит на меня несколько секунд, а потом тихо говорит:

– Спасибо, что терпишь это ради меня.

– Я бы сделал ради тебя гораздо больше, – говорю и протягиваю руку, чтобы слегка сжать ее ладонь.

Вечером, когда мы остаемся вдвоем, Лена говорит:

– Знаешь, Оля мне написала после ужина. Сказала, что ты ей понравился.

– Это победа? – усмехаюсь я.

– Скорее только начало, – отвечает она и улыбается.

Лена

– Мам, ты уверена, что это хорошая идея? – Соня стоит у кухонного стола и наблюдает за тем, как я перекладываю горячие закуски на красивое блюдо.

– Конечно, уверена, – отвечаю я с улыбкой, но в глубине души чувствую легкую тревогу.

– Просто он уже приходил, – добавляет она.

– Теперь он будет часто приходить, детка.

Соня закатывает глаза, но потом все же подходит и начинает помогать накрывать на стол.

Рома появляется ровно в назначенное время. Он выглядит элегантно, но не слишком официально. В руках он держит небольшой букет для меня и коробку конфет для Сони.

– Это тебе, – говорит он и протягивает цветы.

– Спасибо, – улыбаюсь. На сердце становится чуть легче от его внимания.

Соня принимает коробку с неохотной улыбкой, но я вижу, что она довольна.

– Привет, Ром, – раздается голос Никиты из гостиной.

– Привет! – откликается Рома.

– Заходи, не стесняйся, – Никита протягивает руку для крепкого рукопожатия.

За столом разговор течет удивительно спокойно. Никита шутит, Соня иногда бросает реплики, которые больше похожи на проверку Ромы, но он отвечает уверенно и тактично.

– А ты ведь младше мамы почти в два раза, – вдруг заявляет Соня.

Я напрягаюсь, но Рома не теряется.

– Это правда. Но для меня возраст не имеет значения.

– А вот для общества имеет, – добавляет она и хмурится.

– Соня, – мягко перебиваю я. – Мы об этом уже говорили.

– Нет, мам, дай сказать, – она смотрит на меня, а потом переводит взгляд на Рому. – Если вдруг вы решите пожениться… ты готов, что все будут смотреть на вас и шептаться за спиной?

Я хочу остановить ее, но Рома поднимает руку, он дает мне понять, что справится.

– Соня, ты права, это может случиться. Но я не живу для того, чтобы соответствовать чужим ожиданиям. Я хочу сделать счастливой твою маму, и если это вызывает вопросы у других – что ж, пусть задают.

Соня хмурится, но потом неожиданно кивает.

– Ладно, посмотрим, как ты будешь это делать.

Никита смеется, но я вижу, что в его глазах появляется одобрение.

После ужина мы остаемся с Ромой вдвоем.

– Кажется, они готовы дать мне шанс, – говорит Рома и обнимает меня.

– Ты справился прекрасно, – шепчу я, уткнувшись ему в грудь.

– А я и не сомневался, – отвечает он, и в его голосе звучит тихая радость.

Я улыбаюсь. Моя семья начинает принимать его. Теперь все действительно становится на свои места.

Рома

Она сидит на диване, укрывшись мягким пледом, с чашкой горячего чая в руках. Я замечаю, как она устала после ужина, но в ее глазах блестит что-то, что заставляет меня улыбаться. Лена смотрит на меня, и я чувствую, как в груди разливается тепло.

– Все прошло хорошо, правда? – спрашивает она, слегка нахмурив брови.

– Отлично, – отвечаю и присаживаюсь рядом. – Ты волновалась зря.

Она хмыкает и отставляет чашку на стол.

– Никита тебя проверял, Соня задавала вопросы, а ты все равно держался уверенно.

– Это потому, что я знал, ради кого стараюсь, – говорю я и накрываю ее руку своей.

Лена смотрит на наши переплетенные пальцы и улыбается, но ее улыбка быстро угасает.

– Ром… – ее голос становится тише. – Ты никогда не думаешь о том, что наша разница в возрасте может стать проблемой?

– Думаю, – честно отвечаю я.

Ее глаза поднимаются к моим, полные сомнений.

– И что ты об этом думаешь?

Я чуть сжимаю ее руку.

– Что это неважно. Лена, я люблю тебя. И я понимаю, что люди могут шептаться, смотреть искоса. Но их мнение для меня ничего не значит.

Она вздыхает, и я чувствую, что за этим выдохом скрывается больше, чем она готова сказать.

– Я просто боюсь, – признается она. – За тебя, за себя, за нас.

– Чего ты боишься больше всего?

– Что однажды ты захочешь уйти. Что поймешь, что я… не могу дать тебе все, что ты заслуживаешь.

Ее слова задевают меня.

– Лена, хватит, – перебиваю я, мягко, но решительно. – Не говори так. Ты – все, что мне нужно.

Она пытается отвернуться, но я нежно касаюсь ее щеки, заставляю ее взглянуть мне в глаза.

– Я серьезен, Лена. И я хочу доказать это не только словами.

Она смотрит на меня, затаив дыхание.