Я молча слушаю, даю ей выговориться.

– У меня дети, работа, жизнь, которая давно стала привычной. А ты… ты ворвался в нее и перевернул все с ног на голову.

– Это плохо? – спрашиваю я.

Она вздыхает, скрещивает руки на столе.

– Нет. Это… это делает меня счастливой. Но я не могу перестать думать о том, что скажут другие.

Я накрываю ее руки своими.

– Пусть говорят. Нам не важно, что думают другие. Важно, что чувствуем мы.

Она смотрит на меня так, будто я сказал что-то невероятное. А я просто говорю правду.

Лена медленно кивает.

– Ты готов бороться за нас, Рома?

– Готов. До последнего.

И я действительно это чувствую. Что бы ни случилось, я буду рядом.

Лена

Рома уезжает, а я остаюсь сидеть в машине на парковке кафе, сжимаю руль так крепко, что пальцы белеют. Его слова еще звенят в моей голове: «Пусть говорят. Нам не важно, что думают другие.»

Но ведь важно. Как мне может быть все равно, если это коснется моих детей? Если их начнут дразнить или осуждать? Если соседи станут шептаться за моей спиной, а подруги отводить глаза?

Я глубоко вздыхаю и включаю зажигание. Дом встречает меня уютным светом из окон, но внутри все кажется таким пустым. Вчера от мамы вернулись мои дети. Соня делает уроки, а Никита снова в своем углу с наушниками. Они такие разные, но оба одинаково уязвимы.

Я захожу на кухню, включаю чайник и сажусь за стол. Передо мной открытая тетрадь Сони. Ее аккуратный почерк, все эти формулы и графики заставляют меня улыбнуться.

Она скоро вырастет. Но сейчас – она ребенок, который смотрит на меня, как на опору. Я не имею права ее подвести.

– Мам, ты чего такая грустная? – Соня появляется на пороге, поднимает на меня глаза.

– Все в порядке, – пытаюсь улыбнуться, но вижу, что она не верит.

– Ты что-то скрываешь. Это из-за работы?

– Нет, родная. Просто думаю, как лучше все устроить.

Она поджимает губы и делает шаг ближе.

– Мам, ты всегда говоришь, что нужно быть честной. Так будь честной. Что происходит?

На миг мне хочется ей все рассказать. О Роме, о том, как он появился в моей жизни и перевернул все с ног на голову. Но я не могу. Она еще не готова это услышать.

– Сонь, все хорошо. Честно.

Она вздыхает, пожимает плечами и уходит обратно в свою комнату.

Ночью я лежу в постели, ворочаюсь, не нахожу себе места. Мысль о том, чтобы позвонить Роме, крутится в голове. Он ведь всегда знает, что сказать, чтобы мне стало легче.

Но я не могу быть слабой. Это я старше, это я должна знать, что делать.

Я беру телефон и открываю его сообщение: «Я с тобой. Ты не одна.»

Эти слова словно теплая волна. Закрываю глаза и позволяю себе просто дышать.

Утром меня будит стук в дверь. Я, зевая, открываю, и на пороге стоит Рома.

– Ты что здесь делаешь? – шепчу я, чтобы дети не услышали.

– Хочу тебя видеть. Можно?

Он выглядит так просто, так естественно, будто это самый обычный жест.

– Заходи, – я все же отступаю и впускаю его в дом.

Мы проходим на кухню, я ставлю чайник.

– Ты не думала о вчерашнем? – спрашивает он, присаживаясь на стул.

– Думала.

– И?

Я вздыхаю, сажусь напротив него.

– Рома, я не знаю, как это сделать.

Он берет мою руку и смотрит на меня так, будто я единственная женщина на свете.

– Ты не одна, Лена. Я помогу.

Эти слова снова находят отклик в моей душе.

Но вдруг за спиной раздается голос Сони:

– Мам, а кто это?

Я оборачиваюсь и вижу дочь. Она стоит на пороге кухни, скрестив руки на груди, с любопытным, но слегка напряженным личиком.

Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но Рома встает.

– Привет. Я Роман.

Его уверенный тон удивляет меня, но еще больше удивляет то, как Соня чуть наклоняет голову и внимательно его разглядывает.

– Ты мамин друг?

Я встречаю взгляд Ромы. В его глазах читается готовность говорить, но я перебиваю:

– Да, Сонь. Это мой друг.

Она медленно кивает, но я вижу, что ее интерес только усилился. Но все же Соня отступает.

– Ну ладно. Я пойду делать уроки.

Когда она уходит, я смотрю на Рому.

– Ты понимаешь, что теперь вопросов будет еще больше?

– Это был первый шаг. Остальное – разберемся, – отвечает он.

И в этот момент я чувствую, что, возможно, все действительно получится.

Рома

Я еду домой, а мысли о Соне не дают покоя. Ее взгляд… Она умнее, чем кажется на первый взгляд, и явно что-то заподозрила. Мне нужно действовать осторожно, но отступать я не собираюсь.

Вечером я долго сижу за компьютером, прокручивая в голове разговор. Надо как-то к ней подойти, расположить к себе. Я открываю браузер и начинаю искать: «как подружиться с ребенком.»

Советы там… ну, мягко говоря, такие себе: «Будьте честны и открыты!» «Уважайте их интересы!» «Проявляйте искренний интерес к их увлечениям!»

Ладно, честность – это важно. Но как проявить интерес к увлечениям, если я даже не знаю, чем она увлекается?

На следующий день я снова приезжаю к Лене. Мы договорились, что увидимся днем. Я захожу в дом и сразу чувствую легкое напряжение в воздухе. Лена встречает меня улыбкой, но я вижу, что она немного нервничает.

– Соня дома? – спрашиваю, снимая куртку.

– Да, в своей комнате. Делает уроки, – отвечает Лена.

Мы садимся за стол, и я вижу, как ее взгляд немного смягчается.

– Как ты думаешь, она примет меня?

Лена задумчиво качает головой.

– Ей нужно время. Соня очень привязана ко мне и брату. Она боится перемен.

Я киваю. Это понятно. Но от этого не легче.

– Можно мне с ней поговорить? – спрашиваю я.

Лена выглядит удивленной, но затем медленно кивает.

– Только не дави на нее, хорошо?

– Конечно, – отвечаю.

Я поднимаюсь по лестнице и осторожно стучусь в дверь дочери Лены.

– Можно? – спрашиваю. Я стараюсь звучать непринужденно.

– Входите, – раздается тихий голос.

Я открываю дверь и вижу Соню за столом. Она склонилась над тетрадью, рисует что-то в углу страницы.

– Привет. Не помешаю?

Она поднимает взгляд и хмурится.

– Нет.

Я подхожу ближе и смотрю на ее учебник.

– Математика?

– Да.

– Сложно?

– Немного.

Она отвечает коротко, но не прогоняет меня. Это уже неплохо.

– Хочешь, помогу? – предлагаю, указывая на задачу, над которой она застряла.

Соня колеблется, но затем пододвигает ко мне тетрадь.

Мы начинаем разбирать пример, и я стараюсь быть максимально терпеливым. Когда она понимает решение, ее лицо озаряется улыбкой.

– Спасибо, – говорит она, убирая волосы за ухо.

– Не за что. Если что, всегда могу помочь, – отвечаю.

Я решаю долго не задерживаюсь, чтобы не перегружать ее.

– Ладно, не буду мешать. Увидимся позже.

– Угу, – отвечает она, вновь уткнувшись в учебник.

Я выхожу из комнаты и в душе у меня возникает странное ощущение. Это маленькая победа.

Внизу меня ждет Лена.

– Ну как? – шепчет она.

– Прогресс. Я ей помог с математикой.

Лена улыбается, и в ее глазах мелькает искорка надежды.

– Ты ей понравишься, – говорит Лена, и я вижу, что она хочет в это верить.

Я только киваю, потому что знаю: настоящие испытания еще впереди.

Лена

Я прислушиваюсь к звукам сверху. Рома и Соня разговаривают. В какой-то момент слышу, как дочка смеется, и это, признаться, неожиданно приятно. Не знаю, как он это делает, но кажется, у него действительно получается найти к ней подход.

Когда он спускается, я вижу легкую усталость на его лице, но вместе с тем – искреннее удовлетворение.

– Ну? – спрашиваю, чуть приподняв бровь.

– Мы порешали математику. Она улыбается, значит, все не так плохо, – отвечает он.