Мы решили пока обосновать в Обреченном городе наш главный штаб. Купив домик, мы разделили его на приемную, гостиную, комнату для секретных совещаний и жилые. Я хотел, чтобы у нас было еще и подземелье, поэтому мы некоторое время расширяли и углубляли погреб… но это кончилось его обвалом. Зато у штаба появился запасной подземный выход, после того, как мы расчистили завал, разумеется.

Следующий подвиг был, на мой взгляд, уже настоящим геройством.

Однажды, бродя за стенами города, мы натолкнулись на грабителей, обижающих пожилую женщину. И мы отбили ее! Это был наш первый настоящий подвиг… И наша первая боевая победа!

После этой битвы, подлечив раны, мы собрались в секретной комнате, для совещания.

– Лапик, тебе надо подучиться, – высказал я не дающую мне покоя мысль. – Где это видано: маг собственными огненными руками обжигается… да еще так сильно, что чуть ли не насмерть!

– Сам хорош, – обиделся Лапик. – Кто арбалетом разбойников по башке лупит, вместо того, чтобы стрелять!

– У меня тетива сорвалась, а направлять некогда было, так что я как раз действовал правильно.

– Вам всем надо подучиться, если уж на то пошло, – влезла Эльза, стоило нам замолчать.

– Сама-то! – возразил маг. – Я неделю больной валялся!

– Я тебя подлечила, можешь в этом не сомневаться! – возмутилась скелетушка. – Нечего хлюпиком таким быть, вот и все разговоры! Я и не утверждала, что какая-то супер-бупер, но я хороший целитель, спроси любого!

– А Лиса тоже хороша – кто в кустах прячется, вместо того, чтобы в битве участвовать?! – не слушая ее, продолжал Лапик.

– Кто бы говорил! – не выдержала воровка, она вскочила, и волосы ее встали дыбом. – Я двоих подрезала, в отличие от кретинов, которые самоубийством жизнь кончали!

– Сами дураки! Не цените вы меня, вот и все! – маг со слезами на глазах вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью.

– Одно слово – хлюпик-маг, – прокомментировал я.

– Ну, и что теперь делать будем? – подал, наконец, голос все это время молчавший Джек.

– А что мы можем? Видимо, другого мага искать придется… – заявила Эльза.

– Ну, уж нет! – возразил я. – Раз этот маг наш, он будет нашим, не смотря ни на что!

– А я – против, – помотала головой Лиса.

– А я – за, – тут же отреагировал Джек.

– Двое против двоих: мнения разделились, – вздохнул я. – Значит, решать самому Лапику.

Подождав, пока маг успокоится, я подошел к нему и изложил суть возникшей проблемы.

– Ну и уйду! Ну и не нужны вы мне вообще! Все, забудьте обо мне!

Я попрощался с ним и отправился к остальным на кухню.

– Он решил уйти, – сообщил я, засовывая в рот бутерброд.

– Тем лучше, – обрадовалась Эльза, которая находилась вместе с нами только ради общения, ведь скелетушкам не надо есть.

Минут через пять в кухню заглянул Лапик со своим большим вещевым мешком.

– Все, я ухожу. Прощайте!

Мы пожелали ему удачи, и он ушел. Но не прошло и получаса, как дверь снова открылась.

– Прощайте, вы больше никогда меня не увидите! – трагично воскликнул он. – Прощай этот дом! Прощайте жестокие люди, не оценившие меня по достоинству!

Когда он ушел, мы с Джеком переглянулись.

– Мне кажется, или он действительно хочет остаться? – спросил он.

– Мне тоже так кажется, – подтвердил я. – Ну что, подождем?

Лапик все не возвращался и я уже начал беспокоиться, когда в дверь тихо постучали.

– Я что, действительно вам совсем не нужен? – всхлипнул маг, останавливаясь на пороге. – Ну, совсем ни капельки?

– Лапик! – вскочил я. – Конечно, ты нам нужен, балда такая!

Увидев искреннее раскаяние мага, девчонки не стали возражать.

Так Лапику пришлось договориться и ходить на занятия к одному из здешних магов.

Зима продолжалась. Становилось все морознее, даже на поиски мелких подвигов ходить было холодно. Теперь мы выполняли в основном поручения, при которых не приходилось выходить из города.

Уже в феврале нам вновь попалось стоящее задание. У одного здешнего мага пропала маленькая девочка, дочь, убежавшая гулять и так и не вернувшаяся.

С помощью ее одежды и Лисы (по запаху), мы обнаружили ее следы, благо их еще не успело совсем замести снегом. Они сначала долго петляли по детским горкам у города, потом отходили в сторону… и исчезали.

Зато в этом месте были другие следы – приходящие из Древнего леса и возвращающиеся в него.

– Зима. Холодно, между прочим, – зачем-то сказал маг, когда мы стояли и глядели на вход в чащу.

В отличие от обычных лесов, Древний начинался резко и сразу плотной темной чащей.

Даже войти в него можно было лишь в нескольких местах, странных подозрительных тропах, уводящих в неизведанную тьму. Мы еще ни разу не переступали его пределы, послушавшись совета монстрика.

– При чем здесь холод? – удивился я.

– Как причем, сам же говорил, что если хочешь войти в лес живым, нельзя брать с собой никаких вещей и одежды. Или уже передумал?

– Точно, как я мог забыть…

– У Лисы и Эльзы проблем не будет, – подумав, заметил Джек.

– Но не оставлять же наших девушек одних! – возмутился я. – Интересно, а если попробовать перебросить вещи через границу, а уже потом проходить самим?

– Не получится, – констатировал Лапик, сорвав с себя шапку и запустив ею в просеку. Теперь, подойдя на несколько шагов, он с любопытством рассматривал оставшийся от шапки темный бесформенный блин, лежащий на снегу.

– По крайней мере, теперь у нас есть указатель, и мы точно знаем, где проходит эта невидимая стена.

– Ну, и что будем делать?

Мы решили посоветоваться с монстриком. Точнее, я посоветуюсь с монстриком, потому что никого из остальных он к себе не пускал… да они, почему-то, и не горели желанием его посетить, особенно после того, как я в подробностях описал его внешность.

– Вы уже не сможете помочь девочке, – обратился ко мне монстрик, когда я посвятил его в нашу проблему. – Она или уже мертва… или ей было бы лучше, если бы она была мертва.

– Но нельзя же спускать такое на тормозах! – возмутился я.

– Ты только себя и других погубишь, если попытаешься вмешаться.

– Я-то думал, что ты сможешь помочь, а ты… Эх, что с тебя взять, – махнул я рукой.