Это еще одна причина, по которой мой спаситель в капюшоне так чертовски сбивает с толку.

Он помешал тем парням избить и, возможно, убить меня. Но почему? Это то, что я не могу понять, и, возможно, просмотр отчетов поможет мне это выяснить.

Благодаря разнице во времени между местами, где мы живем, и Эхо, и Шифр сейчас не в сети, и чувство вины смешивается с облегчением. Дело не в том, что я не хочу говорить с ними об этом; я просто не знаю, как это сделать, не подвергая их опасности. Я не имею представления, как далеко зайдут люди, которые преследуют меня, чтобы причинить мне вред или манипулировать мной, а у моих друзей нет такой же защиты, как у моей семьи и у меня.

Я также не знаю, как им сказать, что вместо того, чтобы испугаться, когда я увидел, как парень, который, вероятно, преследовал меня, без труда избил трех парней, я был почти потрясен им. Или что я возбудился, когда он бросил нож, чтобы обезоружить того парня с пистолетом, как какой-то секретный агент. И как будто этого было недостаточно, я еще больше возбудился, когда он помог мне встать и сказал, чтобы я убирался оттуда.

Как, блядь, я должен объяснить это своим друзьям, чтобы они не подумали, что я сошел с ума? Я не могу, и проще просто избегать их, чем лгать или притворяться, что все в порядке. Они знают меня и сразу бы меня раскусили.

Незадолго до этого я проник в систему безопасности школы, и еще меньше времени ушло на то, чтобы найти файл об нападении.

Мое сердце забилось чаще, когда я открыл его, но успокоилось, когда я увидел, что трое парней, которые напали на меня, не умерли. Нелогично радоваться тому, что они все еще живы и теоретически могут снова напасть на меня, но мысль о том, что их убили, мне не по душе.

Не потому, что я считаю, что они этого не заслуживают, а потому, что мне не нравится идея, что мой друг в капюшоне будет ответственен за их смерть. Моя озабоченность не связана с моральными или альтруистическими соображениями, типа того, что я не хочу, чтобы это лежало на его совести, или мне не нравится идея, что кто-то убивает ради меня. Это потому, что я не хочу, чтобы это висело над его головой.

В этой школе происходит много дерьмовых вещей, и кражи, уничтожение имущества, преступления, связанные с наркотиками и оружием, а также избиения регулярно замалчиваются. И даже более серьезные вещи, такие как убийства, пытки и вымогательства, происходят, и никто даже глазом не моргнет.

Мой друг в капюшоне не обязательно попал бы в беду, если бы убил этих парней, но в зависимости от того, кто они и кто он, есть вероятность, что он мог бы, и, как бы это ни было ужасно, я не хочу этого.

Отгоняя эти мысли, я сосредотачиваюсь на отчете. Моя грудь сжимается, когда я вижу, что все трое нападавших являются младшими членами «Королей», но часть моего напряжения спадает, когда я читаю, что все они сказали полиции кампуса, что на них напали, когда они занимались какими-то делами дома. Они не сказали, что это были за дела, и, судя по остальной части отчета, похоже, что никто не особо стремится получить ответы. И мне не нужно беспокоиться о них до начала нового семестра, поскольку школа отправила их домой на лечение.

О моем друге в капюшоне почти ничего не упоминается, кроме того, что он был там и избил их до полусмерти, а в конце файла есть примечание, что, если не появится еще одна жертва, дело считается закрытым.

Это хорошая новость, в некотором роде. Она не дает мне никаких реальных ответов, потому что я и так предполагал, что они были Кингами, но, по крайней мере, мне не нужно беспокоиться о том, что меня застукают сотрудники охраны кампуса.

Убедившись, что я стер все следы, я выхожу из школьной системы и откидываюсь на спинку кресла.

Я не ближе к пониманию того, что происходит, чем был до того, как посмотрел отчет. Единственное, что я знаю наверняка, — это то, что в этом замешаны Кинги, но я и так подозревал, что это так. Мне хочется взломать их систему и покопаться в ней, но в этом нет смысла.

Кибербезопасность Кингов хорошая, но далеко не идеальная, и именно это и привело меня в эту передрягу.

Я был в ней десятки раз, как до того, как Джейкоб начал шантажировать меня, так и после, и я изучил каждый ее сантиметр. Я знаю, где они хранят свои самые секретные документы и файлы, и практически все остальное, что мне хотелось найти.

Единственное, что я так и не смог найти, — это что-либо, связанное со мной или Джейкобом Фишером. Единственная информация, которую я нашел, — это то, что его наняли прошлым летом в команду по обслуживанию дома. Все остальное я узнал, копаясь и следуя за подсказками за пределами школы.

Даже с той информацией, которую мне удалось раздобыть, я все еще не могу понять, что происходит. На бумаге Джейкоб был обычным парнем, который устроился на работу в престижную школу и в итоге погиб, но чем глубже я копаю, тем больше меняется история, потому что Джейкоба Фишера даже не существовало.

Я сделал все, что мог, чтобы выяснить, кто он на самом деле, но все мои попытки оказались тщетными.

Другой человек, причастный к шантажу, определенно существовал, но я не могу найти никакой связи между ним и Джейкобом или между ним и Кингами. Его связь с учеником, в покушении на убийство которого я был вынужден помочь, так же очевидна, как и причина, по которой он это сделал, но на этом все перестает иметь смысл.

Меня снова пронзает чувство беспокойства, и по спине пробегает холодок. Ощущение, что за мной наблюдают, становится все сильнее, но это потому, что кто-то действительно наблюдает за мной, или потому, что я настолько параноидально отношусь ко всему, что происходит, что мне просто кажется, что кто-то наблюдает?

Я не видел ни следа моего друга в капюшоне с тех пор, как он спас меня, и часть меня искренне беспокоится, что он больше не следит за мной. Что того, что произошло несколько ночей назад, было достаточно, чтобы он сказал: «Да, я ухожу, и ты должен будешь сам разбираться со всем, что происходит».

Сам факт, что я вообще так думаю, уже ужасен. Я расстроен тем, что мой возможный преследователь, возможно, больше не следит за мной и не будет рядом, чтобы снова спасти меня, если что-то еще произойдет.

Как печально, что единственный человек в мире, рядом с которым я чувствую себя хоть немного в безопасности, является объективно опасным человеком. Почему, черт возьми, я надеюсь, что мой преследователь существует и что он будет защищать меня, как какой-то антигерой вместо того, чтобы быть напуганным тем фактом, что у меня вообще может быть преследователь?

Зеленый индикатор на моем экране привлекает мое внимание, и я рефлекторно переключаюсь в режим офлайн. Чувство вины закручивается в животе, когда в окне чата появляется сообщение от Эхо.

Эхо: Я скучала по тебе? Ты еще здесь?

Эхо: Мне просто нужно доказательство, что ты жив

Она добавляет к своему сообщению смайлик с молящимися руками.

Эхо: Ты так исчезаешь только тогда, когда у тебя какие-то проблемы, и я волнуюсь за тебя

Ряд сердечек, которые она добавляет к своему сообщению, заставляет мое сердце сжаться.

Эхо на несколько лет старше меня, и она всегда вела себя как старшая сестра для меня и Шифра, хотя он на самом деле примерно на год старше ее. Когда мы впервые встретились, Эхо всегда была первой, кто вмешивался и ставил других игроков на место за то, что они говорили и как они разговаривали со мной, когда я был еще ребенком, хотя она была ненамного старше и ей приходилось сталкиваться с вдвое большим количеством оскорблений за то, что она была девушкой-геймером.

Я старался защищать ее так же, как она всегда защищала меня, но борьба с моими кибер-хулиганами — это только один из многих способов, которыми она всегда помогала мне, когда мне нужен был защитник, совет или просто кто-то, кто выслушает мои жалобы.

Она заслуживает лучшего, чем быть отвергнутой таким образом, и я отмечаю себя как онлайн.

Я: Уф, конечно же, ты выходишь в сеть как раз тогда, когда мне нужно готовиться к экзамену