… ночное зрение старшего помощника никогда не подводило, не подвело и на этот раз, а вкупе с необходимыми пояснениями Ботона и превосходным знанием карты Балтана, намертво впечатанной в долговременную память Дениса, позволило безошибочно, безо всяких метаний и шараханий, свойственных путешествиям при помощи Яндекс-навигатора, достичь конца маршрута — таверны "Старая коза" — штаб-квартиры Отца, где он околачивался большую часть суток в окружении своих ближайших соратников из числа Детей, выполнявших роль телохранителей, наперсников и какого-никакого, а двора при повелителе. Впрочем, какой повелитель, такой и двор.

Четверо полупьяных Детишек, околачивавшихся у входа в таверну то ли чтобы проветрить головы, то ли как охранники, с тупым удивлением уставились на вынырнувших из темноты старшего помощника и Ботона. Вступать с ними в какие-либо разговоры Денис посчитал излишним — наверняка бы начался цирк с конями, типа: — Куда прешь!?! — К Отцу. — А Отец тебя ждет!?! А это с тобой, часом, не Ботон!?! Да мы тебя сейчас, падла!!!

"У местных не часы, а тарки! — въедливо заметил внутренний голос, вклиниваясь в процесс цифрового моделирования. — И вряд ли есть понятие "часом"!"

"Отвянь! Мешаешь!" — раздраженно буркнул носитель.

Поэтому старший помощник без разговоров и без объявления войны атаковал этих великовозрастных балбесов — четыре молниеносных нокаутирующих удара (привет от наставника Хадуда и его мальчиков), проведенных с такой скоростью, что фейсконтроль их даже не заметил и четыре неопрятных и пованивающих тела прилегли отдохнуть около крыльца таверны.

Никакого торжественного объявления о входе Дениса и Ботона во вражескую штаб-квартиру, как то: — Убийца предыдущего Отца и многих наших братьев с врагом братства Ботоном! — или чего-то в этом духе, оглашено не было, да и церемониймейстер отсутствовал, поэтому появление наших героев в обеденном зале прошло незамеченным. Поначалу.

Ничего необычного в плане интерьера таверна "Старая коза" из себя не представляла: барная стойка, длинный стол по центру зала и несколько столиков у стен. За стойкой расположился угрюмый и волосатый, словно йети, трактирщик неопределенного возраста и могучего телосложения, делающего его еще больше похожим на снежного человека.

Столики у стен пустовали, а за длинным столом вольготно расселись Детишки вместе с дамами нетяжелого поведения разного возраста и разной степени потасканности — встречались и довольно молодые и вполне симпатичные особы, равно, как и наоборот — немолодые и страшненькие.

Новый Отец — сухощавый мужчина лет сорока на вид, усиками и еще чем-то неуловимым напоминавший крысу, имени которого старший помощник не знал и знать не хотел, устроился за дальним торцом стола в компании двух миловидных девиц.

Незамеченность появления нашей парочки в "Старой козе" была вполне объяснима — в зале дым стоял коромыслом, что свойственно таким сборищам, где представители криминалитета отмечают праздник еще одного прожитого дня. Отмечается такое событие со всем возможным размахом, удалью и бесшабашностью, ибо никто не мог гарантировать участие в следующем таком празднике — жизнь бандита штука непредсказуемая…

Однако, чем ближе Денис с Ботоном продвигались к дальнему торцу длинного стола, где в шикарном кресле расселся новый Отец с двумя "модельками" на коленях, как шум и гам начал смолкать, пока тишина не стала звенящей.

— Я его знаю! — вдруг заорал, вскакивая из-за стола, вихрастый парень с копной соломенных волос, постриженных "под горшок", лет восемнадцати на вид. — Это он старого Отца убил! — обличительно заорал он, указывая на старшего помощника пальцем.

— А рядом Ботон — дерьмо лягушачье! — вторил вихрастому его сосед, смахивающий на цыгана смоляным кудрями и пестрой рубашкой.

Ситуация сложилась критическая и застыла в точке неустойчивого равновесия. Не возьмет ее старший помощник под контроль в ближайшее мгновение и быть большой резне — уж больно угрюмые и злые были лица у Детишек — это как с тиграми в цирке — даст дрессировщик слабину и быть ему разорванным. Но Денис слабину давать не собирался — Астральный Штурмовик, контролирующий помещение сверху, пока старший помощник разгуливал внизу, выстрелил два раза и головы горлопанов взорвались изнутри, после чего в зале снова восстановилась тишина. И понятно почему — экзекуция была проведена не только эффективно, но и эффектно — Денис в сторону крикунов и не посмотрел, а эффект налицо…

— Я пришел с миром, — улыбнулся старший помощник, одновременно сдвигая точку сборки в положение "Смерть". Он оглядел притихших Детишек и их подруг, демонстративно не глядя на Отца, чтобы не провоцировать — взгляд хищнику в глаза это вызов, а Отец травоядным не мог быть по определению. — И уйду с миром, если меня не будут перебивать. — Ответом Денису послужило угрюмое молчание и он продолжил: — Я убил предыдущего Отца, как правильно заметил этот товарищ, — старший помощник кивнул на труп вихрастого, — но это был чисто личностный конфликт никак не связанный с вашей организацией. Он хотел убить меня, я убил его — все честно. Однако! — Денис поднял палец, показывая что сейчас будет сказано сто-то важное, — некоторые члены вашего братства обвинили в этом моего друга Ботона, а это неправильно. Ботон здесь совершенно ни при чем. Поэтому, если у кого-то есть какие-то претензии, то прошу их высказать мне. — Старший помощник снова улыбнулся и обвел Детишек глазами, а те глазки почему-то потупили — видимо застеснялись. — Здесь и сейчас, — уточнил Денис, — позже претензии приниматься не будут. — Ответом старшему помощнику снова послужило молчание. — Ну, на нэт и суда нэт, — констатировал Денис. — Тогда не буду больше тратить ваше время, — сказал он разворачиваясь и делая шаг к двери. Ах да! — хлопнул себя по лбу старший помощник, снова поворачиваясь к лесу передом, а к избушке задом. — Совсем забыл. Если с моим другом Ботоном что-нибудь случится, я разбираться не буду, кто это сделал, а убью вас всех. — После этого Денис снова сдвинул точку сборки в положение "Смерть" и пристально оглядел всех собравшихся, включая Отца, заглядывая им в глаза.

Реакция всех "осмотренных" была одинаковой — они стыдливо опускали глазки и начинали пристально разглядывать свои тарелки — видимо искали кусочек повкусней, а может и таракана — вероятность встретить то, или другое, была примерно одинаковой. Удовлетворенный результатами своих миротворческих усилий, старший помощник, в сопровождении Ботона, двинулся на выход.

"Что-то не вяжется…" — после определенной и довольно продолжительной паузы, сообщил внутренний голос. Будь на его месте Станиславский, наверняка произнес бы свое сакраментальное "Не верю!"

"Я даже знаю, что не вяжется, — поморщился Денис. — Отец не мог не отреагировать на мой демарш!"

"Потеряет лицо, если промолчит! — согласился голос. — Должен реагировать, иначе не быть ему Отцом!"

"Да… — мысленно кивнул старший помощник. — Прогоняем следующий вариант!"

Четверо полупьяных Детишек, околачивавшихся у входа в таверну, то ли чтобы проветрить головы, то ли как охранники, на появление Дениса, медленно перемещавшегося под отводом глаз, да еще и с активированным колечком цугов, внимания не обратили. Внутрь помещения старшему помощнику тоже удалось проникнуть незамеченным — мастерство не пропьешь. Поэтому, первым человеком, который заметил Дениса был трактирщик, да и то только после того, как старший помощник уселся к нему за стойку, причем, прямо перед ним.

— Привет! — с вежливой улыбкой поздоровался Денис, справедливо полагая, что ничто не дается нам так дешево и не ценится так дорого, как вежливость. Однако, как тут же выяснилось, "снежного человека" на простое постановление было не взять:

— Ты кто!?! — нахмурился тот, делая свое страшное лицо еще более страшным. — Я тебя никогда раньше не видел! — рявкнул "йети", чем привлек внимание публики, отдыхавшей за столом.