Бутерброды с ломтями масла — потому что Денис его не мазал, а накладывал и крупными горками разноцветной икры исчезали в нем, как корабли в Бермудском треугольнике — быстро и бесследно. Дальнейший процесс напоминал песню Владимира Семеновича Высоцкого: "Потом у них была уха и заливные потроха…".

Ну, а в завершении позднего обеда, или раннего ужина — старший помощник конечно же мог бы выбрать один из двух этих вариантов, но только в частном порядке, а не под присягой, положа руку на Конституцию и поклявшись говорить правду, правду и одну только правду, он заточил еще несколько пирожных, запивая все это великолепие гранатовым соком. На соке надо остановиться особо — то ли причиной был местный жаркий климат, то ли особенности почвы, но только гранатовый сок в Балтане был исключительным. Даже прекрасному египетскому было до него далеко.

"Местный египетскому в рот дает!" — неожиданно сообщил внутренний голос.

"Откуда такой лексикон, брат? — удивился старший помощник. — Ты это… фильтруй базар, а то скоро лезгинку танцевать начнешь!" — ухмыльнулся Денис и на этом обсуждение достоинств сока было завершено.

Почувствовав себя волком из мультика, который: "Ну, я пошел…", старший помощник с трудом выбрался из-за стола и направился в каретный сарай. Три служанки — три, Карл! прислуживавшие под руководством Хафизы Денису за столом и сама домомучительница проводили старшего помощника улыбками ласковыми до приторности… а пожалуй даже — до тошноты. Очевидно, что домоправительница меньше всего на свете хотела, чтобы гость хозяйки остался чем-либо недоволен, вот и персонал настропалила.

"Как бы ни отравили, — забеспокоился внутренний голос, — уж больно широко лыбятся! Аж кожа на щеках трескается!"

"От судьбы не уйдешь… — философически заметил Денис. — Кому суждено быть повешенным, тот не утонет…" — на самом деле старший помощник по части отравления сильно надеялся на помощь наников, но проверять их возможности все же очень не хотел.

Вернувшись в каретный сарай, Денис первым делом… впрочем других дел у него и не было, занялся изучением мишени. Ну-у… что можно было сказать по результатам изучения? — только одно — внутренний голос очень сильно заблуждался по части огневой мощи своего носителя. Если говорить конкретно, оперируя цифрами, то минимум в восемнадцать раз.

Откуда взялась такая цифра будет понятно из дальнейших пояснения. Дело было в том, что кратерами от ударов Астрального Штурмовика была испещрена только треть… точнее говоря немного меньше трети верхнего клинка. Следовательно, для того чтобы уязвить весь клинок с двух сторон таких ударов должно было быть в шесть раз больше, а чтобы испоганить три меча — в восемнадцать.

"Чувствуешь, как хорошо я о тебе думаю? — поинтересовался голос. — Цени!"

"За что ценить-то?! — сделал большие глаза старший помощник. — За то, что с твоей подачи я покоцал целый меч, вместо того, чтобы обойтись кинжалом?!"

"Не ошибается тот, кто ничего не делает! — отрезал голос. — Да и вообще, когда будешь отстреливать другие калибры, не придется дополнительные клинки портить!"

"А зачем мне отстреливать другие калибры?" — сделал вид, что удивился Денис. На самом деле он уже сам успел об этом подумать.

"Как это зачем!?! — встречно изумился голос. — Забыл, как по `приятелям' Ботона пришлось отработать!?!"

"Да все я помню… — буркнул старший помощник. — Хватит трендеть! Давай делом заниматься!"

Под занятием делом Денис понимал подсчет кратеров, чем и увлекся. Кратеров оказалось ровно пятьдесят семь, впрочем и приблизительно тоже пятьдесят семь, что удивительно.

"В общем неплохо…" — оценил работу штурмовика голос.

"Ну-у… если допустить, что тушка будет сражаться внизу, а Астральный Штурмовик работать сверху, то даже хорошо…" — с осторожным оптимизмом заметил старший помощник.

"Надо проверить сколько мишеней ты сможешь обработать в движении!" — сразу перешел к конкретике голос.

"Завтра займемся. Надо силы на вечер оставить…" — напомнил о вечерней программе Денис.

"Надо!" — согласился голос.

Идти никуда не хотелось, срочных дел не было, поэтому старший помощник убрал мишени обратно в Бездонный Колодец и выбрался из каретного сарая наружу на свежий воздух, где и прилег в тенечке на шелковистую травку. Мечтательно уставившись в бездонное голубое небо, Денис начал очень хорошо понимать монголов, поклоняющихся небу, как высшему представителю всех сил природы. Созерцание безбрежного голубого океана настраивало на философский лад и течение мыслей старшего помощника постепенно приняло абстрактный, не относящийся к текущему моменту, характер.

Денис размышлял о том, что миры разные, а небо над ними одно, что миры разные, а девушки в них одинаковые, что миры разные, а присматривающим во всех мирах лучше быть, чем работающим и еще о самой разнообразной хрени. Философская пучина, в которую погрузилась ленивая мысль старшего помощника, простиралась до самых крайних и темных глубин, где притаились такие монстры, как "Малая земля", "Целина" и "Возрождение" Леонида Ильича Брежнева и даже "Материализм и эмпириокритицизм" Владимира Ильича Ленина.

"Вот до чего невоздержанность в еде, праздность и излишества нехорошие доводят! — осуждающе замети внутренний голос. — Ты бы еще "Как нам реорганизовать Рабкрин" вспомнил!"

"Да пошел ты!" — стереотипно отреагировал старший помощник, но мысли его перешли на практические рельсы и он начал обдумывать детали предстоящей ночной операции в логове врага.

В первой жизни, будучи ребенком, Денис увлекался книгами про летчиков и в одной из них прочитал про такое явление, как флаттер, заключавшееся в том, что на определенной скорости самолет разваливался в воздухе на груду обломков и про то, как летчики, ученые и инженеры учились с этим явлением бороться.

Один из летчиков-испытателей, работавших в программе изучения флаттера, пред каждым полетом мысленно проигрывал все свои действия, которые необходимо проделать при возникновении критической ситуации, доводя их до автоматизма, ибо важна была каждая секунда, что впоследствии помогло ему не только выжить, когда самолет попал во флаттер, но и успешно посадить покореженную машину, что значительно продвинуло программу вперед. Вот и старший помощник решил заранее проиграть сценарий предстоящих действий.

Никакой сложности ну-у… как казалось на первый взгляд, такое действо не представляло. Денис исходил из того, что раз уж он сумел упокоить предыдущего Отца, то с новым, который был гнилой шестеркой предыдущего, а в начальники выбился по случаю, оказавшись в нужном месте в нужное время, никаких проблем не возникнет и подавно. Тем более, что с момента прошлого контакта старший помощник стал значительно сильнее, шагнув от Астрального Лазутчика до Астрального Штурмовика.

Но в том-то все и дело, что врага требовалось не уничтожить, а принудить к миру. И действительно — ну перебьет старший помощник Отца и всех попавшихся под руку Детишек, а толку-то? Стражники пришлют нового смотрящего, а уж набрать новых Детишек вообще не проблема — конкурс будет десять человек на место — всяко лучше быть хоть и мелким, но присматривающим, чем крупным, но работающим. А там и до нового состава хозяев Торговых Рядов добрые люди доведут информацию о роли личности Ботона в трагической истории предыдущего состава хозяев жизни и пойдет колесо Сансары на новый оборот.

Поэтому, прежде чем что-то делать в реале, требовалось тщательно проработать сценарий на цифровой модели. Однако, ввиду отсутствия мощного компьютера, отсутствия самой цифровой модели, отсутствия выверенного алгоритма, отсутствия нужного языка программирования, отсутствия компилятора с этого языка, отсутствия операционной системы и отсутствия программистов, которые могли реализовать нужный сценарий, вся эта работа была переложена на головной мозг старшего помощника. Ну что ж… за неимением туалетной можно воспользоваться и гербовой. И наоборот. Денис закрыл глаза и принялся моделировать ситуацию…