— Спасибо! — кивнул служанкам Денис и накинулся на еду, как голодный уличный кот, разве что не заурчал от удовольствия. Все три девушки смущенно, но довольно заулыбались, а Хлоста доложила:

— Скоро будет готов бульон с фрикадельками и слоёными пирожками, тушеное мясо и запечённая рыба… — она продолжала тараторить, но старший помощник ее уже не слышал.

Мысли Дениса были заняты решением задачи, как побыстрее увидеться с Кирой. Проблема видящих беспокоила его все сильнее и сильнее. Прекрасная предательница щелчком пальца отправила Астрального Лазутчика обратно в тело, а где гарантия, что другой видящий не отправит старшего помощника в железный ящик? Нет такой гарантии.

"Железный занавес — это плохо, а железный ящик еще хуже!" — сформулировал свою позицию по этому вопросу внутренний голос.

"Базара нет, — согласился Денис. — Будешь сидеть, как джинн в лампе!"

"Брррррр! — передернулся голос и перешел к конструктиву: — Можно подождать Киру у ее дворца. По-любому придет после работы!"

"Не факт, — после небольшого раздумья не согласился старший помощник. — Может прямо из Трилистника отправиться куда-нибудь с этим…"

Как ни крути, а теплых чувств к разлучнику и изменщице Денис не испытывал. Нет, старший помощник прекрасно осознавал, что и сам не святой. Как говорится — отнюдь. И он оставлял девушек и его оставляли, но он никогда не уходил от одной к другой. Просто уходил, когда наступал момент и все. А тут его — боевого офицера! — и кто!?! — бычье!

"Ну-у… считать Киру бычьем не совсем правильно… — деликатно возразил голос. — Высшая целительница, как-никак, а этот хрен конечно бычье!"

"Хрен с ними обоими! — мысленно махнул рукой Денис. — Но ловить ее надо в Трилистнике!"

"Пожалуй да… — согласился голос. — Но в павильон лучше не соваться!"

"Разорвут!" — понимающе покивал старший помощник. И был совершенно прав — пациенты и их сопровождающие, околачивающиеся рядом с павильоном "Вечерний бриз", порвут, как Тузик грелку, любого нарушителя конвенции, пытающегося проникнуть в павильон без очереди, пусть даже вопящего благим матом "Мне только спросить!" и размахивающего, как флагом, направлением от главврача.

"Значит, надо устроиться где-нибудь неподалеку от "Вечернего бриза" и следить!" — мысленно пожал плечами Денис.

"Конгениально!" — оценил предложение носителя внутренний голос. Сделал он это искренне, или съехидничал, было не совсем понятно, так как мысль была очевидной и достаточно банальной. Однако, на том и порешили, свернув дискуссию, после чего старший помощник "вернулся" за обеденный стол.

А вернулся он, как раз к тому моменту, как подали горячее и Денис достаточно высоко оценил суп-пюре из дичи, бульон с фрикадельками и слоёными пирожками и жаркое из ягненка. Почувствовав, что в него больше не влезет ни крошки, Денис искренне поблагодарил Хлосту и с трудом выбрался из-за стола.

О том, как налопался старший помощник говорил тот факт, что он даже не притронулся к горячо любимому им мороженому! К счастью для него, опасность растолстеть для старшего помощника отсутствовала — наники трескали, как ни в себя, сколько ни давай. С другой стороны, если бы их не было, то Денис бы столько и не ел. Наверное…

Дабы растрясти жирок и заодно подышать свежим воздухом, старший помощник решил прогуляться до Трилистника пешком. Однако, уже выйдя за ворота и услышав колокол, Денис сообразил, что идти в лечебницу еще рано, потому что до конца рабочего дня оставалось еще порядочно времени и делать в Трилистнике было совершенно нечего а околачиваться без дела крайне скучно, а идти к Арэмэзду было уже поздно, ибо конец рабочего дня был не за горами и пока придешь, пока наряд у мастера получишь, пока расчистишь рабочее место от стружки, пока станок включишь, пока в курилке перетрешь с мужиками за жисть, глядишь и смена закончилась — нечего было и начинать.

Вот такой вот временной парадокс получался, однако. Впрочем, ничего удивительного в этом не было — время субстанция тонкая, примерно, как голова и обследованию не подлежит, но совершенно точно можно сказать, что идет время с разной скоростью в разных обстоятельствах.

Даже если не рассматривать совершенно умозрительные эксперименты с экипажами звездолетов, летящих с субсветовыми скоростями, для которых время идет совершенно не так, как для оставшихся на Земле, есть достаточное количество свидетельств очевидцев, попавших в экстремальные обстоятельства, для которых течение времени очень сильно замедлялось.

Кто-то видел, как на корпусе упавшего рядом снаряда, появлялись медленно расширявшиеся огненные расщелины, а потом время начинало идти с обычной скоростью и следовал взрыв. Кто видел, как несущаяся на него на бешенной скорости машина внезапно стала напоминать пчелу попавшую в варенье и начинала не лететь, а ползти и человек успевал разглядеть капельки пота на перекошенном лице водителя, госномер, сколы краски на бампере и массу других деталей, на которые обычно внимания не обращаешь, не говоря уже о том, что этот человек успевал убраться с траектории ее движения и спасти таким образом жизнь. Так что ничего удивительного в том, что идти в Трилистник было еще рано, а в артефактную лавку уже поздно, не было.

Из-за отсутствия конкретной задачи, которая отсутствовала, старший помощник совершенно не представлял куда направить свои стопы. Точнее говоря, задача такая была — нужно было убить время до похода в Трилистник и это очень не нравилось Денису, который считал убийство времени смертным грехом, о котором забыли упомянуть в Библии. А может вычеркнули в процессе переписки — иди знай.

Время жизни — невосполняемый и самый ценный ресурс, выделяемый человеку при рождении и тратить его на всякую хрень, типа изучения албанского языка, зависания в соцсетях, посещения курсов личностного роста, стояния под окнами любимой девушки, которая тебя в пень не ставит, в надежде, что она оценит и полюбит, не говоря уже о фанатском движении (футбольных болельщиков выводим за скобки — это святое, а говорим о фанатках, которые тратят жизнь на преследование своих кумиров) — это значит плюнуть в лицо Господу, который это время тебе подарил. Вот таким было отношение старшего помощника к убийству времени, поэтому он начал интенсивно думать — аж вспотел, как использовать образовавшийся тайм-аут хоть с какой-нибудь, но пользой.

"Можно в гости к Тарении заглянуть…" — робко предложил внутренний голос.

"Совсем трёхнулся?" — ласково поинтересовался Денис.

"Ну-у… я так… варианты накидываю… — смутился голос и быстренько продолжил, чтобы вариант с Таренией был немедленно отправлен в архив и прочно забыт: — Или по Кольцу прогуляться…"

"По Адмиральской набережной можно, — снисходительно согласился старший помощник, — хоть посмотреть на нее при дневном свете!"

"А можно Ботона навестить! Узнать, как у него дела!" — воодушевился голос, обрадованный тем, что на косяк с Таренией носитель особого внимания не обратил — понимал, что ошибиться каждый может. Хотя… может и обратил, но развивать эту тему и позорить голос не стал, за что последний был ему благодарен.

"Точно! — обрадовался старший помощник появлению реального дела. — Надо проинспектировать — может кто мальчонку обижает, так рога пообломать!"

"И это правильно! — подвел итог мозговому штурму внутренний голос, после чего добавил не без пафоса: — Мы в ответе за тех кого приручили!"

"Ну-ну… — недоверчиво хмыкнул Денис. — Ты считаешь, что мы его приручили?"

"Да!" — без тени сомнения отозвался голос.

"И воробья тоже?" — вкрадчиво поинтересовался старший помощник.

Голос задумался. Упомянутый носителем эпизод произошел в далекой студенческой юности последнего. Денису нужно было съездить куда-то в пригород, до отхода электрички время еще оставалось да и ее саму к перрону еще не подали и время нужно было как-то скоротать — не стоять же тупо уставившись на уходящие вдаль рельсы. Впрочем, проблем с коротанием не было. Молодой организм всегда хочет есть и чтобы себя не мучить, будущий старший помощник смотался в буфет, где прикупил сосиску в тесте и "Фанту", коие собирался вдумчиво употребить.