— Там за тобой пришли…

— Пора напрягаться? — уточнил Денис, одновременно прикидывая, как будет объяснять артефактору последствия работы Астрального Лазутчика, если без его помощи обойтись не удаться.

— Ну-у… если только в хорошем смысле, — ухмыльнулся Арэмэзд.

Тира с Лирой ждали старшего помощника устроившись в шикарном открытом ландо. Пассажиры и возница полностью соответствовали роскошному экипажу. Целительницы, как обычно, выглядели и прелестно и богато — как известно, бриллианты лучшие друзья девушек и этих друзей на каждой из них было не то, что в избытке, или ощущался недостаток, а ровно столько, чтобы подчеркнуть красоту, но не бросаться в глаза, ну а кучер статностью, степенностью и шармом напоминал швейцара пафосного ресторана где-нибудь в Сохо.

В целом картинка напоминала то ли кинофестиваль, то ли бразильский карнавал — все было хоть и дорого-богато, но в то же время красиво и без пошлости, свойственной всем нуворишам, а в особенности отечественным.

После того, как старший помощник ловко запрыгнул в транспортное средство, барышни, сидящие друг напротив друга, подскочили, словно ужаленные, и с радостным визгом повисли на Денисе. Старший помощник, ощутив упругие девичьи тела, почувствовал, что его вопрос Арэмэзду о том, стоит ли напрягаться был пророческим.

"Да-а… шоб я так жил, как тебя с работы встречают!.." — не без зависти протянул внутренний голос.

"Таки девушки имеют вкус!" — резонно заметил ему на это старший помощник, после чего оба заржали.

Закончив обниматься и целоваться (с Денисом, а не между собой, как некоторые подумали), Тира с Лирой снова устроились друг напротив друга на красных кожаных диванах и выжидательно и не без насмешки во взорах уставились на Дениса, ожидая к кому он сядет. Целительницы, не понятно с какого шороху, решили, что задали старшему помощнику неразрешимую логическую задачу, или же говоря другими словами — поставили в интересное положение (не путать с дамами, находящимися в таком же положении!).

Расчет был прост — к кому бы Денис ни сел, "обиженная" сторона в дальнейшем общении получит моральное право на требование всяческих уступок, льгот, бонусов и прочих преференций. Однако прелестницы не на того напали — Дениса на простое постановление не возьмешь! Изобретать велосипед старший помощник не стал и для начала пошел по самому простому пути — предложил использовать монетку, как делают все футбольные рефери, чтобы капитан команды, которому улыбнется удача, мог выбрать ввод мяча в игру, или сторону поля.

Девушки с ехидными улыбками согласились, Тира выбрала "орла", а Лира — "решку". Хотя изображения на аверсе и реверсе золотого никоим образом на орла и решку не походили, Денис решил считать их именно орлом и решкой, а Тире с Лирой было пофиг, так что ему никто и не возражал.

Старший помощник подкинул монетку, весело блеснувшую в лучах заходящего солнца, и тут ему стала понятна причина ехидства во взорах прекрасных целительниц — монета, вопреки не только юридическим законам — но это-то ладно — кто их не нарушает? — только тот, кто физически не может — младенцы, пенсионеры после девяноста и прочий законопослушный контингент, а вопреки законам природы — ну, может и не всем, но вопреки закону всемирного тяготения точно, зависла в верхней точке траектории, принялась бешено вращаться, будто пропеллер, а затем медленно, будто пушинка, опустилась на пол, встала на ребро и застыла в таком положении!

Скажем прямо, такое развитие хода событий особой неожиданностью для Дениса не стало. Да и не особой тоже — он прекрасно представлял, что могут вытворять с помощью своей ауры прекрасные целительницы. Впрочем, что там супермаги, коими были Кира, Тира и Лира, старший помощник и сам в лучшие времена, когда длинная рука не была заблокирована, без особого труда исполнил бы подобный фокус.

"Жалко руку…" — вздохнул про себя Денис и его можно было понять — уж больно удобный "инструмент" она собой представляла и не мудрено, что старший помощник часто с неослабевающей ностальгией о ней вспоминал.

"Может вернется…" — попытался подсластить пилюлю внутренний голос.

"Боюсь, что вряд ли…" — снова вздохнул Денис.

"Почему?!" — удивился голос, знавший владельца, как непоколебимого и можно даже сказать — записного оптимиста.

"Мне кажется, что Вселенная не допускает наличия Астрального Лазутчика и длинной руки у одного субъекта…" — попытался наукообразно сформулировать свои опасения старший помощник. На это голос уже ничего не сказал. Проникся высоким слогом…

Девицы, лукаво наблюдавшие за процессом жеребьевки, довольно захихикали. Если называть вещи своими именами, старшему помощнику был брошен вызов! И он его принял. Не мог не принять. Дело в том, что несмотря на все феминистические ужимки, прыжки и гримасы, любая женщина не может уважать мужчину глупее себя. Любить может — на то бабы и дуры, а вот уважать — нет. Вследствие этого, допустить поражения в интеллектуальном сражении Денис никак не мог.

Старший помощник сделал хорошую мину, причем надо отметить, отнюдь не при плохой игре — он насмешливо улыбнулся — мол хотите ребячиться — пожалуйста, но кастинг мы все равно проведем, а конкурс в купальниках… тьфу ты — без купальников, конечно же — обязательно!

Сразу было понятно, что проводить жеребьевку, используя что-либо вроде бросания костей — у кого сумма будет больше, или меньше, бесполезно — девицы легко обеспечат себе любой требуемый результат. Не исключено, что подошли бы карты — кто вытащит нужную масть, или более сильную, или слабую — как договорились, карту, тот и прав, но колоды под рукой не было.

И все же Денис очень быстро нашел выход — умище никуда не спрячешь, даже если без бороды. Он предложил претенденткам выбрать счастливицу, которая испытает неземное блаженство от поездки прижавшись к нему, а не свободно развалившись на не очень широком диване, с помощью игры в "Камень, ножницы, бумага". Однако, как тут же выяснилось, к огромному удивлению старшего помощника, игра эта на островах была неизвестна.

Делать нечего, пришлось Денису немножко поработать прогрессором — он быстренько объяснил девицам правила и предложил сыграть десять партий (в преферанс, в очко и на бильярде — но это не отсюда) — кто выиграет, к тому он и садится. В этом случае и овцы целы и волки сыты — не он выбирает, а судьба, а против судьбы не попрешь. Целительницы для блезиру пофыркали — мол они на такое не подписывались, но под строгим взглядом Дениса попритихли, сдвинулись на краешки диванов, чтобы быть поближе и игра началась.

Первый раунд: Камень! Ножницы! Бумага! Раз! Два! Три!

Тира — ножницы, Лира — бумага.

Счет 1: 0.

Победный вопль: — Й-о-оооооо! — И вскинутые вверх руки рыжей красавицы. Расстроенный взгляд не менее красивой блондинки.

Второй раунд: Камень! Ножницы! Бумага! Раз! Два! Три!

Тира — камень, Лира — бумага.

Счет 1: 1.

Снисходительная улыбка менее эмоциональной блондинки и надутые губы рыженькой.

Третий раунд: Камень! Ножницы! Бумага! Раз! Два! Три!

Тира — камень, Лира — ножницы.

Счет 2: 1.

Снова победный вопль Тиры, но Лира на этот раз уже не выглядит сильно расстроенной — знает, что можно отыграться.

…

Девятый раунд: Камень! Ножницы! Бумага! Раз! Два! Три!

Тира — ножницы, Лира — бумага.

Счет 5: 4.

Рыженькая целительница вырывается вперед. Напряжение нарастает, девушки разрумянились, глаза каждой горят азартом и волей к победе, но победитель будет только один. Впереди решающий раунд — или победит Тира, или серия пенальти будет продолжена до первого промаха.

Десятый раунд: Камень! Ножницы! Бумага! Раз! Два! Три!

Тира — камень, Лира — ножницы.

Счет 6: 4.

Окончание серии пенальти ознаменовал оглушительный победный вопль рыженькой целительницы и скорбно поджатые губы прекрасной блондинки. Но ничего не поделаешь — победила Тира, к ней Денис и уселся. Рыженькая, после того, как на ее диван с трудом втиснулся старший помощник, устроилась так, чтобы площадь соприкосновения их тел была максимальной, Лира смотрела на все эти безобразия нахмурив брови, а старший помощник всем своим видом изображал полную непричастность к происходящему — мол, не мы такие, жизнь такая… Ну, а экипаж, между тем, тронулся с места.