„Представил и чё?“
„Жалко их?“
„Жалко“ — согласился голос.
„А этих не сильно жалко, хоть они и не виноваты, что такими родились! Несправедливо!“
„Несправедливо, — согласился голос. — Но ничего не попишешь. Есть животные изгои и есть животные любимчики — те же котята и щенки. Против природы не попрешь…“
„Не попрешь…“ — вздохнул старший помощник. Ему было неприятно осознавать, что и он такой же несправедливый чел, как молчаливое большинство.
„Слушай! — внезапно оживился голос. — А ведь со щенками и котятами все не так просто!“
„В смысле?“ — не понял Денис.
„В коромысле, — мгновенно отреагировал голос и продолжил: — Котенок — в девяносто девяти случаях из ста — это слово ласкательное. Девушку можно так назвать, ребенка, или еще кого хорошего, а щенок — наоборот! Куда прешь щенок! Ну и так далее…“
„А ведь действительно! — мысленно покачал головой старший помощник. — А мужики-то и не знают… Ты умнее, чем кажешься с виду!“ — отвесил он голосу сомнительный комплимент.
„На себя посмотри!“ — хмыкнул тот.
— И я ушла, — продолжила Айзиряк. — Опять долго шла и снова наткнулась на точно такой же колодец! — Она помолчала. — Или на этот же…
„На этот же! — с видом знатока заметил голос. — Человек без ориентиров по кругу ходит. Ноги-то разные — одна длиннее, или сильнее… Хотя обе из жопы растут…“
„Хуже, когда руки! — ухмыльнулся Денис. — А ноги — пускай!“
— Там опять сидели на дне жаба, крыса и змея. Но отличия были. Если в первом колодце они живо шевелились, то в этом — еле-еле. И я снова ушла…
— Пока не наткнулась на этот же колодец в третий раз! — проявила житейскую сметку Тарения.
— Да, — вздохнула Айзиряк. — И на этот раз они вообще не шевелились и мне стало их жалко.
— И ты их вытащила! — на этот раз способности провидца проявил старший помощник.
— Да, — кивнула девушка. — Противно было и страшно, особенно, когда змея меня потрогала язычком, но меня никто не укусил, — она улыбнулась. — А когда я их вытащила, сразу очутилась на нашей поляне, а кругом люди были! И я почувствовала, что могу быть целителем!
— Круто! — после небольшой паузы отреагировал на рассказ Денис. — Теперь куда? В Трилистник?
— Кто меня туда возьмет?.. — грустно покачала головой Айзиряк. — Нет. Буду искать наставника попроще.
„Поможем сиротке?..“ — вкрадчиво поинтересовался внутренний голос.
„Почему сиротке?“ — не понял старший помощник.
„Забей! — отмахнулся голос. — Поможем, или нет?“
„Попробуем помочь…“ — более точно сформулировал бизнес-идею Денис.
„Будет у нас ручная целительница экстра-класса!“ — голос начал азартно делить шкуру неубитого медведя.
„Одна уже была…“ — недовольно буркнул старший помощник.
„Слушай… — внезапно сменил тему голос. — Надо прямо сейчас расспросить Тарению про черных колдунов с Затерянных Островов и их оживающих кукол, а то когда еще такая возможность представится!“
„Молодец! — похвалил его Денис. — Я, честно говоря, упустил этот момент из виду. Скоро высадка, а при Ёйдарте не хотелось бы этой темы касаться…“
„Не исключено, что запретная, как с этими чертовыми болтами!“ — согласился голос.
„Аспидными!“ — поправил его старший помощник.
„Один хрен! — отмахнулся голос. — Главное, что ты понял, о чем речь!“
„Получается, — ухмыльнулся Денис, — что есть от тебя определенная польза. Небольшая, конечно же, — уточнил старший помощник, — но есть…“
„Всяко не меньше, чем от тебя! — фыркнул в ответ голос. — А уж, что вреда меньше — к гадалке не ходи!“
— Тарения! — белозубо улыбнулся Снежной Королеве Денис. — Ты упомянула каких-то колдунов с Затерянных Островов и их оживающих кукол — чё за хрень?
— Тебе что, — удивленно распахнула глаза девушка, — сказки в детстве не рассказывали? — Старший помощник в ответ лишь смущенно покачал головой. Тарения улыбнулась. — Если маленькие дети плохо себя ведут, не слушаются взрослых, канючат новые игрушки, то рано, или поздно черные колдуны с Затерянных Островов подкидывают им своих кукол, которые ночью оживают и пьют у детей кровь!
„Вот оно чё! — перепугался голос. — А мужики-то и не знают…“
„Теперь будем знать… — отозвался Денис. — Интересные у них методы воспитания…“
— А не вредно так детей пугать? — осторожно поинтересовался старший помощник. — Нервные болезни всякие…
— Не вредно! — отмахнулась Снежная Королева. — Меньше капризничают и больше ничего. По себе знаю… — после небольшой паузы добавила она.
— Мне тоже рассказывали, — с какой-то ностальгической ноткой, припомнила Айзиряк. — Когда я манной кашей в маму плевалась… — девушка улыбнулась, — сразу перестала!
— Вот видишь! — назидательно подняла палец Тарения. — Очень даже полезные сказки! — В ответ Денис лишь молча покивал со смущенной улыбкой, признавая, что в вопросах воспитания детей мелкого дошкольного возраста он не крупный специалист и что звание „Воспитатель года“ ему вряд ли грозит.
Отсутствие на борту „Летучей рыбы“ прыщавого Ихфартана выяснилось лишь непосредственно перед посадкой в шлюпку, которая должна была доставить вновь испеченных магов и примкнувшего к ним старшего помощника на берег. Дагбьарт, руководивший процессом, изумленно уставился на троицу, приготовившуюся к высадке, после чего почесал в затылке.
— Вас должно быть четверо! — с непоколебимой уверенностью объявил он.
Ни один мускул не дрогнул на лице Дениса, выслушавшего это заявление, хотя внутри старший помощник ржал, как лошадь. Происходящее живо напомнило ему эпизод из фильма „Здравствуйте, я ваша тетя!“ с Гафтом и шампанским: — У нас его всего четыре бутылки. — Но вчера же было шесть! — Считайте сами: одна, вторая, третья, четвертая…
Отвечать что-либо групповоду старший помощник посчитал ниже своего достоинства, лишь посмотрел на него, как солдат на вошь и равнодушно отвернулся. Истины ради, надо отметить, что Денис немного опасался за барышень — вдруг разволнуются, испугаются, да и раскроют Дагбьарту тайну исчезновения Ихфартана с борта „Летучей рыбы“. Однако опасения старшего помощника были напрасны. Девушки вели себя, как было оговорено — сделали морды лопатами и отвернулись от групповода с таким видом, будто они леди, а он уличный попрошайка.
Опасения Денис были связаны с тем, что всплывет правда о том, что это именно он отправил прыщавого адепта Огня на встречу с его предками (не исключено, что такими же прыщавыми) и у старшего помощника появятся новые враги в лице Чувствующего Огонь Хасарета и его команды. С другой стороны, казалось бы, чего ему опасаться? У Дениса столько врагов, что одним больше, одним меньше — один черт. Тем более, что это не какой-нибудь Лорд-маг, а всего-навсего медный Искусник по нормальной классификации.
Однако, плодить врагов за здорово живешь было бы в корне неправильно. Это, как в футболе — невынужденный угловой довольно часто приводит к голу в свои ворота. Закон кармы. Поэтому желательно было бы, чтобы информация о трагической гибели Ихфартана, а особенно о том, кто ей поспособствовал, не всплыла (во всех смыслах этого слова).
Но кроме шкурного интереса в сокрытии информации, была еще одна причина оставить Дагбьарта в неведенье и причина эта была скажем так… — политического, а даже не исключено, что идеологического свойства. Дело было в том, что во всех подобных ситуациях старший помощник исповедовал железный принцип: „никакой помощи следствию“ — Дагбьарту надо? — пусть Дагбьарт и ищет, а Денису прыщавый Ихфартан нафиг не сдался.
Видимо все это было хорошо… ну, по крайней мере — отчетливо написано на лице старшего помощника, потому что Дагбьарт исключил его из межпарламентского диалога и обращался уже только к девушкам, видимо посчитав, что их проще разжалобить. Так это, или нет, вопрос сложный.
— Он ведь с вами был? — с робкой надеждой обратился коновод к Снежной Королеве. Та в ответ лишь равнодушно пожала плечами:
— Крутился рядом какое-то время, — лаконично сообщила она и отвернулась. Дагбьарт выждал какое-то время, но увидев, что больше никаких комментариев не последует, продолжил расспросы:
