"Коней на переправе не меняют!" — веско обронил Денис.

"А куда это мы переправляемся?!" — крайне удивился голос.

"Хрен знает… — после короткой паузы отозвался старший помощник. — Просто выражение хорошее. А так-то да, но только, если сама выпрыгнет из трусов и запрыгнет в койку. Я клеиться не буду!"

"Какие мы гордые! — ухмыльнулся голос. — Но смотри — тебе жить!"

— Здравствуй, многоуважаемая вышестоящая госпожа целительница Тираниэль, — официально, холодно, без малейшего намека на улыбку поприветствовал девушку Денис, сразу расставляя все точки над i — прозрачно намекая, что поддержав предательницу и ее нового бой-френда, Тира вычеркнула себя из списка друзей старшего помощника.

Улыбка на устах прекрасной подруги прекрасной предательницы померкла и она застыла в недоумении, что говорить и что делать дальше.

"Тоже мне — жена Лота!" — хмыкнул голос.

"Ничё, ща отомрет, — отозвался Денис. — Предательницы — они живучие, их в соляной столп замучаешься превращать!" — он обошел окаменевшую Тиру и не торопясь продолжил свой путь к Чаше. Девушка, как и предсказывал старший помощник, недолго была в растерянности, она быстро пришла в себя, догнала Дениса и пошла рядом, чуть приотстав, тоже молча.

И вот за это старший помощник был ей благодарен — разговаривать не хотелось совершенно, от слова совсем. Да и о чем? — обсуждать гносеологические корни и движущие силы предательства Киры? — нафиг-нафиг; тонкости работы секунданта? — нет никаких тонкостей — договорится Кира о почетной капитуляции своего нового сердечного дружка — не будет дуэли, не договорится — будет; вести светские беседы ни о чем? — ни малейшего желания.

Когда человек бодрствует, в его голове не могут отсутствовать хоть какие, но мысли. Чаще всего это обычная мыслежвачка, вряд ли подавляюще большинство населения постоянно обдумывает, как нам реорганизовать Рабкрин, или о решении двадцати трех проблем Гильберта, или почему солнечная корона намного горячее поверхности Солнца, вот и Денис задумался о совершенно бытовых вещах, а именно о том, как же так получается, что без малейшего его желания и каких-либо усилий, направленных на это, он регулярно попадает в задницу, различающуюся лишь размерами — когда больше, когда меньше, но постоянно. Старший помощник, как ему казалось, стремился к спокойной жизни, наполненной созидательным трудом, самосовершенствованием, поиском новых знаний, а жил, как герой дешевого приключенческого романа — от потасовки к потасовке. Это обескураживало.

"Ты не прав…" — сочувственно протянул внутренний голос.

"В смысле?" — хмуро поинтересовался Денис.

"Ты не попадаешь в жопу… — пояснил голос, выдержал мхатовскую паузу и гаденько хихикнул: — Ты в ней живешь!"

Старший помощник начал придумывать достойный ответ, но потом мысленно махнул на это занятие рукой и промолчал — паршивца все равно не переделаешь — нечего на это и душевные силы тратить, тем более, что они с Тирой достигли пункта назначения. Чаша полностью оправдывала свое название, потому что походила именно на чашу и ни на что иное.

У входа в широкую арку стояли несколько экипажей с возницами и больше никого не было. Денису и Тире не оставалось ничего иного, как проследовать внутрь Чаши, где у большой круглой арены, диаметром метров пятнадцать, они встретили довольно большую толпу, выжидательно их разглядывавшую.

Учитывая тот факт, что кроме Киры и Лиры женщин в толпе не было, можно было не удивляться тому, что взгляды, обращенные к рыжей красотке, были очень даже доброжелательными, а вот к старшему помощнику — совсем наоборот.

Хотя нет… один доброжелательный взгляд от мужчины все-таки был и мужчиной этим, как нетрудно догадаться с трех раз, был Арэмэзд, наверняка приехавший, а не пришедший пешком.

"Могли бы — нашинковали в навский шюрк!" — поежился голос, оглядывая хмурую толпу.

"Мы сами кого хочешь нашинкуем!" — отозвался Денис… правда без особой уверенности.

— Ну что ж, — зычным голосом привлек внимание собравшихся пожилой мужчина с жестким лицом — видимо распорядитель, напоминавший фигурой и повадками тренера трудных подростков — боксеров, или борцов и привыкший держать в руках эту дурную вольницу. — Раз все в сборе, начинаем! Попрошу сдать дуэльный сбор!

Старший помощник потянулся было к поясу, но его опередил высокий сухопарый мужчина лет сорока, с породистым "лошадиным" лицом, стоявший в компании красавчика, Киры и Лиры, который и вручил распорядителю увесистый кошель.

"Группа поддержки, мля!" — с холодной злостью подумал Денис.

"Ты уж определись — туда, или обратно? — поинтересовался голос. — Ты же хотел от нее слинять, так чего злиться?"

"А черт его знает! — признался старший помощник. — Вот такой я весь из себя порывистый и непредсказуемый!"

"Балбес!" — хмыкнул голос.

— Здесь всё? — хмуро осведомился распорядитель, на что сухопарый лишь молча кивнул. Получив мзду, ведущий довольно осклабился и продолжил: — Перед началом поединка я должен спросить — не желают ли поединщики примириться?

После этих слов, над толпой, охватившей полукругом основных действующих лиц: Дениса, красавчика, распорядителя, сухопарого секунданта красавчика и трех прекрасных целительниц, воцарилось напряженное молчание, которое нарушил красавчик, который с видимой неохотой выдавил, глядя в сторону от старшего помощника:

— Я клянусь, что не направлял к тебе убийц и ничего не знал об их намереньях.

После этих слов брюнета по замершей толпе пронесся удивленный вздох и она зашевелилась, но старшему помощнику все эти волнения и телодвижения были параллельны и он во исполнение обязательств, данных прекрасной предательнице, тоже глядя в сторону от красавчика озвучил свой текст:

— В таком случае у меня претензий нет.

— Ну, как появятся — возвращайтесь, — ухмыльнулся распорядитель, подкинул с довольным видом кошель и собрался было уходить, но был остановлен сухопарым:

— Подожди, — бросил он распорядителю и повернулся к красавчику: — Этот, — кивнул он на Дениса, изобразив лицом, что поцеловать дохлую жабу ему было бы приятнее, чем видеть старшего помощника… если, конечно же, Дениса вообще можно назвать человеком, — убил восьмерых твоих людей, а ты даешь ему клятвы!?!

"А нехер было на меня ввосьмером нападать! — внутренне окрысился старший помощник, еще больше злясь на весь этот цирк, в котором ему пришлось принимать участие. — Тоже мне, клоуна нашли, дурацкий текст озвучивать! А теперь еще этот урод будет свои дурацкие вопросы задавать!"

"Ты сам не хотел красавчика убивать, — воззвал к его здравому смыслу внутренний голос. — Так чего злишься?"

"Я на этого урода сухопарого злюсь! — буркнул Денис. — А не на Кириного ёбаря!"

"Да шел бы этот урод лесом…" — беспечно махнул несуществующей рукой голос.

— Дома поговорим! — покраснел от злости на своего секунданта красавчик. — Мы уходим!

— Ты уходишь! — ощерился в ответ сухопарый. — А меня еще есть дело!

— Я запрещаю! — зло сузил глаза красавчик.

— Ты не твой отец, чтобы запрещать мне, или разрешать! — по-волчьи оскалился сухопарый. — Ты предал память своего друга детства, а я память сына не предам! — Он повернулся к старшему помощнику: — Я вызываю тебя на дуэль до смерти! Примирение не обсуждается! А если ты откажешься, — желчно усмехнулся сухопарый, — я убью тебе безо всякой дуэли! Так что лучше соглашайся!

"Вот и ладушки! — обрадовался Денис, которого от злости уже начало трясти. — Ща только оружие выберу и отправишься на встречу к сынушке!"

"Привет передать!" — поддержал носителя голос.

"А то, как меня убивать — так можно, а как их — так нельзя! — продолжил кипятиться старший помощник. — Хренушки тебе в обе руки, папаша!"

— Я принимаю вызов, — хладнокровно отозвался Денис. — Осталось выбрать оружие…