— Так в том-то все и дело, — загорячился старший помощник, — что я не знаю, какие вопросы, — он покрутил пальцами на манер артефактора, — а какие нет!

— Грат с тобой, — улыбнулся Арэмэзд и колючки в глубине его глаз растаяли, — ты последний человек за долгое время с которым было интересно общаться. — Он махнул рукой. — Задавай любые! — Тянуть кота за хвост и разводить китайские церемонии Денис не стал и сразу перешел к делу:

— Как по твоему, я — маг?

— Но не конюх же, — удивленно поднял брови артефактор. — Что за дурацкие вопросы?

— Нет, — не отставал старший помощник. — Скажи пожалуйста четко и однозначно!

— Ты маг! — не без раздражения бросил Арэмэзд. — Теперь доволен? — ехидно поинтересовался он.

— А сродство к какой стихии? — не обращая внимания на подколки, продолжил допрос Денис.

— А я откуда знаю? — искренне удивился артефактор. — Тебе виднее.

— В том-то все и дело, что нет, — тяжело вздохнул старший помощник, после чего поведал Арэмэзду историю своей инициации, начиная с попадания на поляну, где искателей Силы поджидал толкач Имбах Хлашват, и заканчивая возвращением на нее, после приключений с зомби на заброшенном кладбище. Внимательно выслушав Дениса, артефактор лишь покачал головой:

— Первый раз про такое слышу. А вообще странно… — протянул Арэмэзд, пристально вглядываясь в старшего помощника.

— Что странно? — довольно равнодушно отреагировал Денис, потому что странностей с его инициацией было воз и маленькая тележка и одной больше, одной меньше ни на что не влияло.

— Ты выглядишь, как маг, — начал объяснять артефактор, — у тебя надтелесные оболочки мага, — уточнил он. — Причем, неслабого такого мага. По твоей классификации, — усмехнулся он, — серебряный Искусник, если не старший серебряный! А ты утверждаешь, что не чувствуешь сродства ни с одной ни с одной стихией. Согласись, что это странно.

— Согласен, вздохнул старший помощник. — Странно. Но не чувствую.

— А что говорит? — Арэмэзд кивнул на Асмартанский Амулет с гербом Киры.

— То же, что и ты, — пожал плечами Денис. — Что я маг, а какой она не знает.

— Ну вот видишь, — хмыкнул Арэмэзд, — Высокая Госпожа не знает, а ты что-то хочешь от простого артефактора.

— Уничижение — сиречь гордость, — ухмыльнулся старший помощник.

— Хорошо сказано, — встречно ухмыльнулся артефактор. — Но я действительно не понимаю, как такое может быть.

— Ладно, — поморщился Денис. — На нэт и суда нэт. Жаль… Переходим к следующему акту Мерлезонского балета, — при этих словах Арэмэзд взглянул на него с некоторой настороженностью — видать вспомнил про аспидные болты. — Скажи пожалуйста, у тебя есть артефакты, которые чистят одежду, такие как в Золотых Термах?

— Ну ты сказал! — покачал головой Арэмэзд. — Как в Термах! — повторил он. — В Термах стоят стационарные артефакты Древних, — назидательно пояснил артефактор. — Большие каменные коробки с крышкой. Туда кладут грязное, а достают чистое. Такое сейчас не делают.

— Блин… — расстроился старший помощник, — а я надеялся, что вещь элементарная. Хотел разжиться…

— Элементарная, — фыркнул Арэмэзд. — Может для Древних она и элементарная, а для нас, как зеркальце дикарям!

… ага… ага… похоже и здесь были дикари и обмен бижутерии на золото!..

— А что вообще про Древних известно? Можно где-нибудь про них почитать? — Денис почувствовал охотничий азарт — а что?! а вдруг!? Как-то он этих ребят выпустил из поля зрения, а похоже, что зря. Может такое быть, что они покинули Батран через порталы — это если по-простому, или же через двери, если по-научному!?! А почему бы и нет!

Верить, что такая мощная цивилизация сгинула не оставив ничего, кроме грозди побрякушек и неубиваемых дорог — несбыточной мечты наших властей и кошмара дорожников, как-то не хотелось. Должны были быть источники информации о Древних, обязательно должны были быть — информация не исчезает бесследно и не возникает из ничего, а там глядишь и "схема метро", или "дорожная карта", или еще что полезное найдется…

— Про книги о Древних никогда не слышал, — спустил Дениса с неба на землю Арэмэзд. — Разве что… — задумался он.

— Разве что!?! — заволновался старший помощник.

— Разве что Школа Искусств в Алтасе… — задумчиво протянул артефактор. Увидев поднятые брови собеседника, Арэмэзд деланно удивился — мол, как же так!?! — не знать Школу Искусств в Алтасе — это знаете ли чревато! — примерно, как выгонять казенного курьера, да и вообще моветон. Насладившись искренним недоумением Дениса, он, естественно, пустился в объяснения: — Протекторатом Алтас правит старший золотой Искусник Гвин Аррах Фаллен — самый знаменитый артефактор Бакара, а заодно большой любитель всяческих древностей, загадок и всего такого, — артефактор сделал пространный жест рукой, показывая широту интересов правителя Протектората. Денег у него много, — продолжил свое повествование Арэмэзд, — вот он и основал Школу, куда приезжают разнообразные любители, — артефактор неодобрительно покрутил пальцами, — всякого такого странного. В основном аферисты, — усмехнулся Арэмэзд, — но встречаются и истинно верящие во всякую гратовщину — вот с ними Лорд-маг и любит пообщаться.

"Уфологи!" — ухмыльнулся внутренний голос. Денис его скепсиса не разделял:

"Смеяться над ними конечно можно, да вот только тарелочки, как летали, так и летают!" — припечатал Фому неверующего старший помощник.

На самом деле Денис слушал Арэмэзда затаив дыхание — похоже было на то, что в сплошной пелене туч, закрывающей информационное небо, мелькнул просвет, откуда сверкнул луч солнца. Если где и могла быть информация о дверях, то только в Школе Искусств в Алтасе! Старший помощник это печенкой почуял.

— Там и библиотека есть и народец забавный встречается, — продолжил артефактор, — может и узнаешь, какой Дар у тебя открылся и к чему сродство появилось, — вернул он Денис с неба на землю, от влажных мечтаний о дверях к суровой прозе непонятного Дара.

— Спасибо! — искренне поблагодарил Арэмэзда старший помощник. — Буду знать.

— Да не за что, — махнул рукой артефактор. — Гарантий, что помогут нет.

— Полную гарантию дает только страховой полис, — усмехнулся Денис. — Да и то это брехня! — в ответ на удивленный взгляд Арэмэзда он махнул рукой: — Шутка такая есть на родине. — Посчитав пояснения достаточными, старший помощник вернулся к немного позабытой главной теме: — Ну, а что-нибудь попроще очистных артефактов Древних, но тоже чистящее, может все-таки есть? — с надеждой в голосе вопросил он. — А то бывает путешествуешь где-нибудь вдали от цивилизации и начинаешь вонять, как выгребная яма, аж глаза слезятся! А помыться негде.

— Какие мы нежные, — усмехнулся Арэмэзд, — а с виду не скажешь! — В ответ Денис лишь скромно потупился — мол не мы такие, а жизнь такая — привык к излишествам нехорошим. — Мой постоянный контингент, — продолжил артефактор, — такие изделия не интересуют — эти ребята к запахам устойчивые, — совсем развеселился Арэмэзд. — Но я попробую что-нибудь придумать на основе Воздуха и Воды. Самому интересно. Заходи дней через десять, может чего и получится. Но учти, — артефактор поднял палец, — даже если что-то и сделаю, устройство придется подзаряжать. Сделать самозаряжающееся точно не получится. Или самому придется, или мага искать.

— А я смогу!?! — живо заинтересовался старший помощник.

— А вот сейчас и проверим, — спокойно отреагировал Арэмэзд. — Дело нехитрое. Подожди, я сейчас. — С этими словам артефактор скрылся где-то в глубине своей лавки, откуда вскоре вернулся с несколькими золотыми кольцами. — Воздушные щиты второго ранга, по протекторатской классификации, — пояснил он. — Разряженные. Заодно уточним, какой у тебя ранг.

Кроме артефактов Арэмэзд принес небольшие песочные часы, назначение которых было очевидно — чем быстрее Денис сможет зарядить гаджет, ну-у… если сможет, конечно же, потому что положительный результат никто не гарантировал, тем выше его магический ранг. Ну, а если не сможет, то на нет и суда нет.