Завершив обследование Трилистника, если можно так выразиться, старший помощник задумался, чем бы ему еще заняться. Возвращаться домой, чтобы засесть в библиотеке хотелось не сильно — как ни крути, а из изнеженного интеллигента Денис мало-помалу превратился в человека действия, про которого любят читать вышеупомянутые интеллигенты, уютно устроившись перед экранами своих мониторов, или взяв в руки бумажные носители информации.

Старшему помощнику хотелось размяться, а не сидеть на попе ровно, однако с реализацией этого плана не все было так просто, как казалось. Бесцельно шататься по городу в поисках приключений на собственную задницу никакого желания не было, а целевые пункты назначения, которые хотелось бы посетить, были проблемными, причем оба.

Первым пунктом был Ботон, но после информации, полученной от Киры о ее, скажем так — "беседе", с начальником стражи Балтана Масао Джуном, соваться в Торговые Ряды было нельзя. Денис исходил из того, что раз отследили его, значит срисовали и Ботона. Оставалось надеяться, что парень сумел забиться в какую-нибудь щель до того, как за ним пришли. Очень бы хотелось узнать, как у того идут дела, но это было слишком рискованно для Ботона.

В том, что мальчишку будут искать, чтобы разжиться хоть какой информацией о "возмутителе спокойствия", старший помощник не сомневался. Также Денис не сомневался, что и теперь за его визитом на рынок обязательно проследят и, если он найдет Ботона, то вслед за ним пацана найдут и ищейки Масао Джуна. Подставлять мальчишку решительно не хотелось, поэтому визит в Торговые Ряды откладывался до лучших времен.

Вторым целевым пунктом был артефактор Хозяин Земли, а если выражаться по-научному — старший серебряный Искусник, Арэмэзд Зэрэзустра. Старший помощник так ничего и не узнал о своем, якобы полученном, но спящем, Даре и это его немного расстраивало, мягко говор. А если говорить честно, прямо глядя правде в глаза, то совсем даже не немного, а вовсе даже наоборот — сильно расстраивало. Примерно, как человека, которому добираться из дома до работы на двух маршрутках и метро два часа, а на машине — сорок минут и у которого есть машина, а ездить на ней он не умеет.

Кроме потери времени следует учесть еще такие нюансы как то, что ездить на работу нужно не только теплым летом и прохладной, но все равно чарующей весной, а еще и слякотной, промозглой осенью и холодной зимой и маршрутку еще нужно дождаться, коченея на морозе и влезть в нее, а желающих на одно посадочное место больше одного, а в вагон метро люди набиваются, как сельди в бочку. Поэтому еще неизвестно, что хуже — потеря времени, или прелести самой поездки. Так что, по-любому нужно срочно учиться водить машину, да вот беда — инструктора не найти.

Кира, Тира и Лира ничего по поводу Дара сказать не смогли, кроме того, что он есть, а больше знакомых Искусников, кроме Арэмэзда у Дениса не было. Нет, был конечно же еще и Гудмундун Дюваль, но где его найдешь? Так что, последней надеждой оставался артефактор, да вот только расстались они со старшим помощником таким образом, что последующая встреча не предполагалась. Прогнал Арэмэзд Дениса к гратовой матери после вопроса об аспидных болтах.

"Хорошо еще, что Псам не сдал…" — поежился старший помощник.

"Хотел бы сдать — сразу сдал…" — высказался внутренний голос.

"Так-то да… — не стал спорить Денис. — Но все равно сцыкотно…"

"Сцыкотно, — согласился голос, — но информация все равно нужна…"

"Нужна… — вздохнул старший помощник, — но сцыкотно…"

Дискуссия в таком ключе могла продолжаться бесконечно долго и Денис ее прекратил, приняв волевое решение — идти.

"Активирую Щит, прежде чем зайти, а там видно будет!" — решил он.

"Правильно!" — поддержал его голос.

Всю дорогу от Трилистника до магазина артефактора, старший помощник напряженно размышлял, как сделать так, чтобы его сразу не погнали, словно помоечного кота, ссаными тряпками. Это в лучшем случае, а так-то — могут и прибить.

"Не вели казнить, дозволь слово молвить!" — предложил свой вариант голос, причем было непонятно, решил паршивец поглумиться, или же, как Монморанси, внесший свою лепту в ирландское рагу дохлой крысой, сделал это на полном серьезе.

"Есть, что умное сказать — говори, а нет — помолчи!" — одернул его на всякий случай носитель, не знавший, как реагировать на предложение и голос заткнулся — стало быть прикалывался, ибо в противном случае надулся бы и начал бухтеть.

Денис прокручивал в голове разные варианты поведения от самых простых, типа широкой глуповатой улыбки до ушей, до самых вычурных, типа рухнуть на колени и звонко бухнуться головой об пол, и в конце концов пришел к само-собой напрашивавшемуся выводу, что если Арэмэзд даст ему открыть рот, то все будет нормально, ну, а если нет, то нет. Извозчика старший помощник брать не стал, потому что лучше думалось на ходу, шел не спеша, прогулочным шагом, поэтому дорога заняла где-то полчаса.

Перед тем, как зайти, Денис остановился неподалеку от места назначения с целью провести разведку с воздуха, а так как никаких скамеек поблизости не наблюдалось, оперся на ствол дерева, росшего прямо перед входом в магазин, или лавку Арэмэзда — в принципе можно обзывать и так и так — не ошибешься.

Выскользнув из тела, Астральный Лазутчик мгновенно переместился внутрь заведения, где и обнаружил хозяина, пребывавшего в гордом одиночестве, после чего так же мгновенно вернулся обратно, застав тушку старшего помощника точно в таком же состоянии, как и оставил — разведка была проведена так быстро, что тело не успело изменить своего положения в пространстве.

"Это не дело, — мрачно подумал Денис, — что тушка валится, как манекен в шторм!"

"Надо что-то делать!" — озабоченно посоветовал внутренний голос.

"Может посоветуешь что именно!? — раздраженно огрызнулся старший помощник. — Тоже мне — тайный советник, блин!"

Все эти мрачные размышления на скорость передвижения Дениса никак не влияли и он в мгновение ока добрался до магического заведения. Вопреки мрачным ожиданиям, артефактор встретил его достаточно приветливо:

— Ба! Кого я вижу! — радостно улыбнулся Арэмэзд при виде старшего помощника. Улыбка была широкой, но в глубине глаз артефактора поблескивали стальные колючки, сильно снижавшие градус его демонстрируемой эйфории от встречи с таким замечательным человеком, как старший помощник. Если же говорить по-простому, то Денис явно ощущал когнитивный диссонанс между улыбкой артефактора и его взглядом.

"Сразу не погнал — уже хорошо!" — очень справедливо заметил внутренний голос.

"Будем надеться…" — не очень уверенно согласился старший помощник. Он спинным мозгом чуял, что возможность получения пинка под зад никуда не делась, а только немного отсрочилась.

— Я смотрю, ты в соке волшебного дерева…

… в шоколаде что ли?..

— … и инициацию прошел и, — тут Арэмэзд бросил выразительный взгляд на Асмартанский Амулет, висящий на груди Дениса, — фаворитом стал у Высокой Госпожи Кирыниэль.

"Опять на Кире выезжаешь!" — констатировал голос.

"Помолчи! — раздраженно рявкнул старший помощник. — Без тебя тошно альфонсом себя чувствовать!"

— Слу-у-шай… — протянул Денис. — Мы расстались в прошлый раз не очень хорошо и если хочешь я уйду и больше никогда не приду, но мне очень надо с тобой посоветоваться… — Старший помощник исподлобья уставился на артефактора, ожидая ответа, с которым тот медлил.

"Ща пошлет!" — заволновался голос, наводя панику.

"Уймись! — оборвал его Денис. — Будут бить — будем плакать!"

"Но не раньше!" — ухмыльнулся голос, который, похоже, только изображал паникерские настроения. Артист, блин!

— Ну-у… — наконец заговорил Арэмэзд. — Если ты не будешь задавать вопросы про… — он покрутил пальцами, наглядно демонстрируя, каких тем не следует касаться, — то отчего бы и не поговорить, — артефактор усмехнулся и добавил: — С умным человеком. — Была это ирония, или нет, насчет умного человека, Денис не понял и решил считать, что иронии не было.