Амулет был последним рубежом обороны и защищал этот рубеж старший помощник со стойкостью защитников Брестской крепости — он не хотел выглядеть, как новогодняя елка, но был вынужден подчиниться обстоятельствам непреодолимой силы.

— А ну-ка живо одевай амулет и пошли! — сдвинула точеные бровки прекрасная целительница. — Пока я тебя в жабу не превратила!

— Тьфу на тебя! — поморщился Денис. — Подчиняюсь грубой силе! — уточнил он.

— Вот и подчиняйся молча! — улыбнулась Кира, беря его под ручку и нежно прижимаясь.

На набережной все было привычно — веселая, беззаботная, дорого одетая толпа, твердо ассоциирующаяся у старшего помощника с карнавалом в Рио-де-Жанейро, на котором Денис никогда не был, равно, как и в городе Рио-де-Жанейро, а если посмотреть правде в глаза, то и в самой Бразилии. Но вот ассоциировалась и все тут!

Многие гуляющие были знакомы друг с другом и при встрече доброжелательно раскланивались, но это в том случае, если их общественный статус был более-менее одинаков. Ежели же встречались разностатусные знакомые, вроде мэра и уборщицы в мэрии, которую мэр в силу специфики ее службы знал в лицо, но никак не по имени и никогда с ней не общался, то условная уборщица (которой на Адмиральской набережной не было и быть не могло) кланялась, а условный мэр (которых здесь было большинство) вежливо, или небрежно кивал в ответ, а то и ограничивался лишь улыбкой. Так вот, не проходило и минуты, чтобы с Кирой кто-нибудь не раскланялся, на что прекрасная целительница отвечала вежливой улыбкой.

Кроме того, что с прекрасной целительницей расшаркивались знакомые, она еще купалась в лучах внимания противоположных знаков, приходящих от мужчин и женщин. Мужское внимание можно было охарактеризовать, как "ах, какая женщина, какая женщина, мне б такую!", а женское — "что б ты ноги сломала, шлюха!". Старший помощник не понимал, какое удовольствие может принести такая прогулка, но Кира была довольна, а это главное.

На Дениса тоже обращали внимание, поскольку он был спутником "такой женщины!" и эти лучи тоже имели разные знаки, противоположные лучам внимания, направленным на прекрасную целительницу. Мужской луч имел знак "и что она нашла в этом сопляке!?! я бы на его месте смотрелся гораздо лучше!!!", а женский — "какой милый мальчик! да видать и ёбарь не из последних, раз она его вывела на набережную! интересно было бы попробовать!". Старшему помощнику, в отличие от прекрасной целительницы, такое пристальное внимание не нравилось, но кто ж его спрашивал? Нога попала в колесо — кричи, но беги.

Кира что-то щебетала ни о чем, Денис молча ей улыбался, прогулка шла своим чередом, как вдруг негативный уровень фоновой агрессии, идущий от встречных мужичков, сменился точечным всплеском высокой интенсивности, который отметили даже вспыхнувшие мелиферы. Старший помощник, несмотря на внешность, был тертый калач — его на простое постановление не возьмешь и источник враждебности был определен мгновенно, как угловатый МиГ-31 на радарах ПВО. Источником оказался высокий сухощавый мужчина лет тридцати, которого Денис до этого никогда не видел.

Его отношение к старшему помощнику резко отличалось от фонового — в котором преобладала зависть, источник же испытывал к Денису ненависть и это обескураживало, потому что видел Денис его впервые в жизни и знаком с ним не был. Отсюда следовал неумолимый, логически выверенный вывод, что это привет из прошлого и скорее всего, highly likely, как любят выражаться наши заклятые друзья из Лондона, недавнего прошлого. Хотя не исключался вариант, что и из дальнего — наш пострел везде поспел и много где умудрился наследить, поэтому однозначного умозаключения не существовало, однако его требовалось сделать, поэтому старший помощник принял волевое решение, что из недавнего.

В первое мгновение, по запарке, старший помощник захотел немедленно поплотнее опереться на Киру, поднять Астрального Лазутчика и нанести авиаудар, но уже в следующее пришел к выводу, что делать этого не следует. Дело было в том, что не существовало никакой уверенности, что после "прожига" не потребуется добивать этого мужичка подсобными средствами, а это в глазах окружающих будет выглядеть, как неспровоцированное убийство на глазах всего честного народа в общественном месте и последствия этого деяния могут быть самыми печальными, вплоть до знакомства с пыточными застенками Лорда-Адмирала. Посылать же Лазутчика на разведку в голову потенциального противника тоже смысла не имело, потому что читать мысли старший помощник не умел, а эмоциональный фон и так был ясен.

Самая же главная причина в отказе от решительных действий заключалась в том, что спонтанность в принятии решений не была свойственна Денису — он любил иметь не только план "А", но и "Б", на случай провала плана "А", а еще лучше "В" и "Г", поэтому через несколько секунд, с улыбкой, предполагающей нашептывание всяческих комплиментов, неотличимых от непристойностей и непристойностей, неотличимых от комплиментов, он склонился к Кире и прошептал:

— Налево от нас, навстречу, парочка — высокий мужчина и рыженькая девушка. — Прекрасная целительница с ходу включилась в шпионские игры — талантливый человек талантлив во всем — ему ничего разжевывать и объяснять не надо, Кира смущенно захихикал, как будто ей сделали нескромное предложение отдаться в ближайших кустиках, а старший помощник продолжил с блудливой улыбкой: — Знаешь мужичка?

— Нет, — кокетливо, будто это было "да" на предложение о сексе в кустиках, улыбнулась прекрасная целительница.

— Ну, на нэт и суда нэт, — вздохнул Денис. — Пойдем посидим где-нибудь.

Пока ждали заказ, за столиком царило молчание, но не напряженное, а деловое. Старший помощник думал, а Кира ему не мешала. Заговорил Денис лишь после того, как прикончил большую креманку с мороженым. Результатом раздумий стало то, что он для начала повторил свой рассказ о инициации, но только без малейших купюр. Особый упор, на этот раз, был сделан на недокументированных боевых возможностях Астрального Лазутчика по прожиганию мозгов и на трех персоналиях, которых старший помощник отправил в лучший мир по пути домой после инициации.

Начиналось повествование с момента его прихода в дом Хозяина Воздуха Ёйдарта Соульфюра и заканчивалось расставанием с Ботоном. Если придерживаться истины и говорить только правду, правду и ничего кроме правды, то одна купюра все же была — про посещение "Золотых Терм" Денис на всякий случай промолчал — меньше знаешь, крепче спишь, да и не имело это посещение никакого отношения к существу дела. На его рассказ Кира отреагировала неожиданно — чисто по-женски:

— Про Тарению ты раньше не рассказывал! Она красивая?

— Ты лучше всех! — ни разу не покривив душой сообщил старший помощник. Прекрасная целительница информацию к сведению приняла, но допрос продолжила:

— А как ты с ней познакомился и вообще… — Кира пошевелила изящными пальчиками, давая понять, что ответ должен быть развернутым. Пришлось Денису рассказать всю историю его взаимоотношений со Снежной Королевой, на что последовал новый, вполне себе ожидаемый, вопрос:

— Ты с ней спал?

— Разок, — признался старший помощник. — После разборок с Фритджофом… — прекрасная целительница подняла на Дениса удивленные глаза. — Ты еще загасила его дружков в кафе на набережной, когда мы гуляли первый раз — пояснил Денис.

— А-а-а… — припомнила Кира, а потом задала вопрос, который поверг старшего помощника в изумление: — А зачем ты вообще мне все это рассказал?

— Как зачем?! — взвился Денис. — Ты меня внимательно слушала?!

— Внимательно! — тут же состроила подобающую мину Кира.

— Надеюсь, — недоверчиво хмыкнул старший помощник, — что ты заметила, что после инициации я завел себе еще несколько врагов, будто их раньше мало было, — поморщился он.

— Конечно заметила! — обиженно, с видом оскорбленной невинности, распахнула глазищи прекрасная целительница. — А как же!?! — Старший помощник сделал вид, что верит и продолжил: