— И теперь папаша прикидывает как бы со мной поэлегантнее разделаться, чтобы сынуля мог вернуться, — логично предположил Денис.

— Да! — кивнула Тира. — Эти же люди очень тонко и завуалировано пытались выяснить, какова будет наша реакция, если с тобой что-то случится…

— И!?! — ухмыльнулся старший помощник.

— Мы доходчиво объяснили, — вступила в разговор Лира, — что все причастные об этом очень сильно пожалеют!

— Спасибо конечно… — несколько смущенно отозвался Денис. — Но я вроде большой мальчик и сам могу…

— Ты конечно большой мальчик, — перебила его Тира, — но от аспидного болта в спину не спасешься!

— А вы? — обвел девушек глазами старший помощник.

— Шансы есть, — коротко отозвалась Лира.

— Ну и слава Богу! — искренне улыбнулся Денис.

— Какому именно? — заинтересовалась блондинка.

— У меня один.

— Но это не все с твоими приключениями, — вернулась к основной теме Тира. — Недавно к Кире подходил Масао Джун начальник стражи Балтана…

— Она рассказывала, — перебил девушку старший помощник.

— Поэтому к Детям нам пришлось пойти с тобой, — продолжила рыжая. — Чтобы все знали, что ты не один.

— С Торговых Рядов много народа кормится, включая стражу… — уточнила Лира.

"Вот оно чё! — не очень искренне изумился голос. — А мужики-то и не знают!"

"Все они знают, — поморщился Денис. — Другое плохо… Похоже на то, что если бы не Кира с Тирой и Лирой, шею бы мне уже свернули…" — грустно констатировал он.

— Поэтому у нас вопрос, — продолжила прекрасная блондинка. — Может хватит плодить врагов?

— Да при чем тут враги!?! — не выдержав, сердито нахмурился старший помощник. — Меня Древние интересуют! А с этими козлами разобраться — так… Попутно.

— Отстань от него, — махнула рукой Тира. — Он же упертый, как баран! Все рано попрется. Скажи лучше, — повернулась она к Денису. — Чего тебе надо?

— От жизни? — ухмыльнулся старший помощник. — Хочу быть богатым и здоровым, а не бедным и больным.

— Паяц! — припечатала его рыжая.

"Интересно… — протянул голос, — а что она на самом деле сказала? Цирка здесь вроде бы нет…"

"Откуда ты знаешь? — мысленно пожал плечами Денис. — Да и `переводчик' на башке мог просто подобрать ближайший синоним…"

— Какие артефакты тебе нужны, или помощь какая-нибудь… — перешла к конкретике Лира.

И тут старший помощник задумался. Одно дело просить и совсем другое, когда тебе предлагают.

"Заказывай по максимуму!" — обрадовался голос.

"Неудобно как-то… — поморщился Денис. — И так столько для меня делают. Причем, все три…"

"От них не убудет! — успокоил его голос. — Миллионерши!"

"Ладно… — вздохнул старший помощник. — Попробуем…"

— Икры свежей? Семги? Расстегайчиков? — Не надо! Почем у вас огурцы соленые? А-а-а-а, чёрт с ним, дайте два! — широко осклабился Денис.

— Чего!?! — распахнула огромные голубые глазищи Лира.

— Чего-чего! — передразнила ее рыжая. — Прикалывается он, как обычно. Весельчак, гратов!

— Ладно, барышни, — сделал серьезную мину старший помощник. — Раз пошла такая пьянка, то гулять, так гулять! Боевые и защитные артефакты высокого ранга — это раз. Что-нибудь облегчающее жизнь в условиях дикой природы… — старший помощник задумался. — Ну-у… если существует артефакт, который заменяет баню и прачечную, чтобы тело очистить и одежду, — вспомнил он про заказ Арэмэзду, — а то побегаешь по лесам недельку — завоняешь, как скунс — это два. Ну и сами подумайте, что может в лесах, горах и на море пригодиться — это три.

— Море?! — нахмурилась Тира. — Думаешь так далеко может занести!?

— Понятия не имею, — честно признался Денис. — И сразу первое, но единственное ограничение — никаких сторонних закупок! Только то, что по сусекам наскребете!

— Почему? — растерялась блондинка, то ли от слова "сусеки", то ли от общей постановки вопроса.

— Правда не понимаешь? — сурово уставилась на нее рыжая.

— Правда… — смущенно призналась Лира.

— Потому что, когда он сильно нашалит там, куда отправится, и всплывет что-нибудь из купленного нами, то рано, или поздно поймут, кто шалил!

"Еще лошадей надо заказать на всех четырех станциях! — напомнил голос. — На Восходной, Закатной, Полуденной и Полуночной!" — зачем-то уточнил он.

"Это я сам, а то уж больно жирный след останется, если они будут заказывать!"

"Да — согласился голос. — Только рожу поменять надо будет!"

"На Шрама!" — хохотнул старший помощник.

"Именно! — не разделил его веселия голос. — Пусть весь отстой будет с ним связан, чтобы не потом ошибиться, а то наденешь какую иную рожу, а она засвечена — нехорошо будет!"

"Так у нас вроде и Шварц отмечен… да и вообще все морды где-то, да поучаствовали…" — засомневался Денис.

"Шрам — лучше!" — стоял на своем голос.

"Ну-у… посмотрим…"

Размышления старшего помощника прервал густой колокольный звон, наверняка слышный по всему огромному дворцовому парку.

— К столу приглашают, — пояснила Лира в ответ на недоуменный взгляд Дениса.

— К столу? — поднял бровь старший помощник. — Один стол на всех? Не много столиков, как вчера, а конкретно один?

— Именно, — кивнула Тира. — Вчера была обычная вечеринка, а сегодня отмечает день рождения…

… ага… ага… здесь тоже принято… будем знать…

— … уважаемый человек…

— А почему Кира не пришла? — перебил рыжую Денис. — Не уважает?

— Почему не уважает? — взяла слово Лира. — Уважает и обязательно будет, а может уже приехала.

— Понятно… — кивнул Денис.

— Ты меня дослушаешь, или тебе неинтересно!?! — раздраженно сверкнула зелеными глазищами Тира.

— Прости! — покаянно прижал руки к груди старший помощник и сделал жест, будто закрывает рот на молнию. Рыжая, судя по всему, поняла, что он имел в виду, а главное — поверила, простила и продолжила:

— Отмечает день рождения уважаемый человек Бада Вон Шик — Властелин Земли, один из хранителей равновесия…

… паук…

… младший золотой Искусник…

… не хрен собачий…

— … и наш союзник! Мы с Лирой и Кирой будем сидеть рядом с ним, демонстрируя единство, — хмыкнула Тира, — а ты отдельно. Поэтому! — нахмурилась рыжая. — Огромная просьба! — не устраивай никакой заварухи, как ты любишь!

— Я люблю!?! — искренне возмутился Денис. — Я просто отвечаю на неспровоцированную агрессию!

— Неспровоцированная агрессия вряд ли будет, — улыбнулась Лира.

— Потому что с вами приехал? — озвучил самую очевидную версию старший помощник.

— Нет, — ухмыльнулась Тира. — Потому что у тебя репутация отморозка — убийцы с глазами ребенка!

— Это с какого хрена!? — не понял Денис.

— Как это с какого? — встречно не поняла рыжая. — Кто сильного протекторатского мага в Чаше на дуэли уложил? — Ты! Кто побил, без всякой магии, вручную, — усмехнулась она, — Лохлана Падрайга и его друзей? — Снова ты! Кто убил восемь протекторатских магов, правда невысокого ранга, — пренебрежительно хмыкнула Тира, — но кто об этом знает, главное, что восемь! которые одновременно на тебя напали? — опять ты! И все об этом знают, поэтому никто тебя провоцировать не станет — себе дороже. Так что и ты воздержись, пожалуйста!

"Это она еще про всех остальных не знает! — поддержал рыжую голос. — Точно — отморозок!"

"Да пошел ты!" — уклончиво ответил Денис.

— Можешь быть уверена! — искренне пообещал старший помощник, но судя по взглядам, которые на него бросила Тира и примкнувшая к ней Лира, не очень-то барышни ему поверили. Но это их проблемы, а Денис собирался обещание исполнять.

Званый ужин проходил за огромным круглым столом, радиусом никак не меньшим десяти метров. Стол был не сплошной, разумеется, а в форме колеса. Гостей рассадили только по наружной кромке. Видимо это было сделано для того, чтобы каждый гость имел удовольствие созерцать хозяина праздника с относительно небольшого расстояния. А может и наоборот, чтобы не только тостуемый мог смотреть в глаза, ну-у… или в рот тостующему, а и любой сидящий за столом.