"Почему несистемная?" — не понял Денис.

"А ты на рожу его посмотри, — фыркнул голос. — Типичный либерал!"

"Ну-у… фиг знает…" — уклончиво отозвался старший помощник.

Хрульфтарх выдержал паузу, внимательно оглядывая личный состав и под его испытующим взглядом все опускали глаза. Кто-то, как веснушчатый лопоухий паренек — Киннеидай кажется, сразу сдавался, кто-то, как "аристократ" и амбал пытались меряться взглядами с руководством, но опустили все. Удовлетворенно кивнув командир бандформирования продолжил дозволенные речи:

— Сейчас я установлю "полог тишины" и расскажу всё подробно. После этого уйти будет нельзя. — Он еще раз оглядел свое помрачневшее — деньги деньгами, но жить всем охота, воинство и извлек откуда-то из недр своей одежды серую пирамидку.

Денис не был уверен, что услышит что-либо из-под полога, или сумеет его преодолеть, поэтому он заранее занял место в "первом ряду партера". Астральный Лазутчик спикировал вниз и устроился в геометрическом центре сдвинутых столов, чтобы по-любому оказаться внутри сферы, отгораживающей "пустышкофобов" от остального зала. Если бы он был подводной лодкой, то про него можно было бы сказать, что старший помощник лег на грунт.

Хрульфтарх никак не ожидавший от жизни такой подлянки и к счастью для Дениса не будучи видящим, бестрепетной рукой установил совсем рядом с затаившимся Астральным Лазутчиком свою пирамидку и нажал на черное пятнышко на одной из ее граней. После этого всю банду прикрыло мутной полусферой, через которую, как через рифленое стекло ничего конкретного увидеть было невозможно — лишь туманные тени и скорее всего, услышать тоже. Диаметр полусферы, как навскидку показалось Денису был около четырех метров. Завершив маскировочные мероприятия, "предводитель дворянства" заговорил:

— Удо Хейко нашел поселение Древних, — сенсацией это сообщение не стало, все собравшиеся за столом заранее знали, или на худой конец предполагали, о чем пойдет речь. Общие места их не интересовали, важны были детали предстоящей экспедиции, потому что именно в них кроется дьявол, ну, или кто там на Батране исполняет его роль. — Неразграбленное, — уточнил Хрульфтарх и вот это уже было интересно.

Обычно такие места, как полагал старший помощник, основываясь на земном опыте, были тщательно зачищены предыдущими поколениями любителей халявы, начиная с местных и заезжих археологов, как белых, так и черных и заканчивая откровенными расхитителями гробниц и найти что-либо стоящее было большой удачей. Скорее всего и на Батране дело обстояло похожим образом.

— Не может быть! Ищейки Лорда-Адмирала наверняка были бы первыми! — воскликнул "аристократ". Остальные "пустышкофобы" поддержали это заявление одобрительным гулом.

— Тебе платят не за то, чтобы ты верил Удо, — поморщился на такую экспрессивную реакцию командир.

— А за то, чтобы таскал для него горячие артефакты из-за которых можно остаться без рук! — подбросил говна на вентилятор амбал.

— И головы! — неожиданно, как для Хрульфтарха, так и Дениса, добавил младший "гном".

Судя по выражению лица, прения с мест руководству отряда надоели и руководство негромко, но очень веско скомандовало:

— А ну-ка заткнулись все! — И что характерно, все заткнулись, а Хрульфтарх, наоборот, продолжил: — Кто вам, баранам, сказал, что нужно будет искать артефакты? — Ответом ему послужило угрюмое молчание, которое через некоторое время нарушил старший "гном":

— Почему бараны, командир? Обидно как-то…

— А я объясню, — вполне доброжелательно улыбнулся Хрульфтарх, но почему-то от этой улыбки народ поежился. — Сначала вопрос — знаете пословицу, что армия баранов во главе с драконом сильнее армии драконов во главе с бараном? — "Пустышкофобы" в ответ неуверенно покивали. — Хорошо… Следующий вопрос — у нас сильный отряд? — снова в ответ неуверенные кивки — публика стала догадываться к какому выводу их подводят. — Значит во главе нашего отряда дракон, а отряд из баранов, — сделал очевидный вывод Хрульфтарх.

— А может отряд тоже из драконов, — не без апломба предположил "аристократ".

— Ты сам-то в это веришь? — ухмыльнулся командир и на этом дискуссия была закончена. — Так вот, — продолжил Хрульфтарх. — Наша задача — охрана экспедиции.

— И все!? — не поверил амбал.

— И все! — отрезал Хрульфтарх, помолчал и добавил: — Удо сам разговор завел, что за артефактами только его люди будут ходить. Не доверяет… — скривил рот командир.

— Я бы на его месте тоже не доверял, — хмыкнул "аристократ". Судя по его поведению, он считал себя вторым человеком в отряде после Хрульфтарха и все остальные это признавали, ну-у… разве что за исключением амбала, который считал таковым именно себя.

— А много у него людей? — поинтересовался старший "гном".

— Не знаю, — покачал головой Хрульфтарх. — А вот то, что не одни мы будем его охранять знаю. Он еще людей из пещерных волков нанимает. Сам сказал.

"Мир тесен!" — констатировал голос.

"Да уж… — согласился Денис. — Как-то все переплетается. Будто даже не случайно…"

"Случайность — это непознанная закономерность!" — с важным видом сообщил голос, как будто сам придумал эту сентенцию, а не Левкипп и Демокрит.

— Все правильно, — ухмыльнулся "аристократ", — мы вместе с волками охраняем людей Удо…

— А заодно присматриваем друг за другом! — перебил его амбал.

— Ничего удивительного, — равнодушно пожал плечами командир. — Все так делают.

— А где это поселение? — наивно поинтересовался молодой Киннеидай, вызвав усмешки остальных наемников.

— Ты, если дурак, то побольше молчи! — посоветовал ему амбал, окончательно смутив юношу. — Правда за умного все равно не сойдешь, уж больно рожа глупая!

"Высокие отношения!" — отметил голос.

"Что нас объединяет? — задал риторический вопрос Денис и сам на него ответил: — Доброта!" — после чего они с голосом похихикали.

— Когда отправляемся? — задал правильный вопрос "аристократ".

— Не знаю… — покачал головой Хрульфтарх.

— Как это!?! — одновременно воскликнули амбал и старший "гном", а все остальные недоуменно уставились на командира.

— Начиная с завтрашнего дня, мы должны каждый день с утра собираться здесь в полной боевой готовности и ждать до обеда, — разъяснил Хрульфтарх. — В нужный момент Удо пришлет человека со второй половиной, — с этими словами он продемонстрировал подельникам неровно разломанную, примерно пополам, большую серебряную монету.

"Можно перехватить гонца, завести всю банду в уединенное место и покоцать!" — обрадовался голос.

"Можно-то можно, — согласился Денис. — Но хочется поближе познакомится с артефактами Древних…"

"Тоже верно…" — вопреки привычке, не стал спорить голос.

"Так что, торопиться не будем!" — вынес окончательный вердикт носитель.

— Человек со второй половиной щита проводит нас к месту сбора! — первым догадался амбал — видать был не таким уж тупым, как могло показаться с первого взгляда, на что командир лишь молча кивнул.

— А лошадей подготовить, снаряжение, да те же билеты на дилижанс, если к морю едем… — поднял брови "аристократ", но Хрульфтарх его перебил:

— Вся подготовка на Удо. Мы просто должны быть готовы выступить в любой момент.

"Шифруется, гад!" — не без одобрения заметил голос.

"И правильно делает, — хмыкнул старший помощник. — Артефакты надо не только добыть, но и сохранить!"

"А желающих пограбить награбленное хоть отбавляй!" — ухмыльнулся голос.

"В частности — мы!" — поддержал его носитель.

Больше в "Огненном коне" делать было нечего. Денис подождал пока Хрульфтарх деактивирует пирамидку и рванул обратно в заждавшееся его тело, которое слегка одеревенело (фактически стихи). Человек ко всему привыкает, привык и Денис к ощущениям отсиженной руки, или ноги, причем во всей тушке, в случае с перебором времени пребывания вне тела, но назвать эти ощущения приятными язык бы никак не повернулся.