Затем, пользуясь отсутствием зрителей, которых могло бы заинтересовать, а не исключено, что и насторожить поведение старшего помощника — Денис не знал, используется ли такой кунштюк местным населением, а в прогрессоры он не нанимался, старший помощник повращал коньячный бокал в руке. Таким образом проверяется структура коньячного "тела", его уровень маслянистости и плотности. Чем моложе коньяк, тем он водянистей. Густые, медленно стекающие капли на стенках бокала сигнализируют о том, что перед нами коньяк с длительной выдержкой, а если нет, то нет.

Закончив "священнодействовать", Денис сделал маленький глоток, подержал его на языке, оценил букет и аромат и только после этого проглотил. Затем, после паузы, необходимой, чтобы насладиться послевкусием, перешел к мороженому.

Контраст вкусов был великолепным, как было великолепным само мороженное, изготовленное без пальмового масла, стабилизатора-эмульгатора, ванильного ароматизатора идентичного натуральному и прочей химической ботвы. Про коньяк и говорить нечего — перший зорт! К счастью старшего помощника, до того момента, как аборигены основательно засрут экосистему и им понадобится "Гринпис", долбанутая… или все же ёбнутая, а не исключено, что и ебанутая — тут сложно найти адекватный термин, девочка из Норвегии и прочие непримиримые борцы за все хорошее против всего плохого, оставалось еще много времени и все продуты были натуральными. И Денис этим с удовольствием пользовался. Да что там пользовался? — наслаждался!

Повторив вышеописанные действия — глоток коньяка, ложечка мороженого, несколько раз, Денис не без сожаления оторвался от того и другого, поднял в воздух Астрального Лазутчика и мгновенно переместился в "Огненного коня". Как и ожидалось, Трапаш — символ стабильности и незыблемости заведения, оказался на своем привычном месте за стойкой. Старшему помощнику почему-то представлялось, что по этим двум качествам — стабильности и незыблемости, ресторатор мог составить достойную конкуренцию пирамиде Хеопса. Откуда бралось такое чувство Денис не мог бы объяснить даже самому себе, но оно имело место быть. Рядом с Трапашом никто не отирался и он был, точь-в-точь, как в утреннем мысленном эксперименте, занят протиркой и полировкой бокалов.

"Сон в руку…" — мимоходом отметил старший помощник.

"Сунь в руку!?" — глумливо заинтересовался внутренний голос.

"Месье знает толк в извращениях!" — ухмыльнулся в ответ Денис и голос, собравшийся было развить богатую тему, заткнулся.

К радости старшего помощника, компания "пустышкофобов" обнаружилась на старом месте. В глубине души Денис побаивался не застать их — мало ли — на задании, или еще где, или поубивали их, или еще что, но нет — сидели голубчики, как обычно сдвинув столы. Нарушив один раз свою клятву не убивать тех, кто не собирался убить его, старший помощник твердо решил не допустить подобного впредь.

"Один раз — не водолаз!" — попытался поддержать носителя голос.

"Но… как минимум, аквалангист…" — мысленно поморщился старший помощник.

"Завязывай с рефлексией! — командным тоном распорядился голос, решивший в зародыше пресечь упаднические настроения в обществе. — Делом надо заниматься!"

"Яволь мой женераль!" — ухмыльнулся Денис, выбрасывая посторонние и мешающие работе мысли из головы.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что личный состав группы несколько изменился с тех пор, как старший помощник видел их в последний раз. Во-первых, за столом отсутствовал лидер — невысокий поджарый мужчина неопределенного возраста, а во-вторых, вместо выбывших по объективным причинам блондина и брюнета, ставших невинными жертвами бешенной "пустышки", которую следовало разыскать и уничтожить, как не менее бешенную собаку, занимали за столом два новых члена банды "пустышкофобов" — как окрестил эту группу товарищей старший помощник.

Два новых бандита несомненно были родственниками — или братьями, или отцом с сыном. Оба плотные, низкорослые — по крайней мере так показалось Денису, хотя рост сидящих за столом точно определить было сложно, но были они заметно ниже остальных товарищей. Правда, не исключено, что ноги у них были длинными, как ходули и стоя они не уступали другим бандитам, а то и превосходили их в росте, но первое впечатление и у старшего помощника и у его внутреннего голоса было одинаковым.

"Карлики!" — первым среагировал голос.

"Скорее гномы… — не согласился Денис. — Ты на их плечи посмотри. Где ты таких карликов видел?" — и действительно — туловища двух новых членов банды были практически квадратными и сторона квадрата, честно говоря, была очень даже немаленькой — раза в полтора… ну-у… может быть не в полтора, а в один и две-три десятые раза превышала ширину плеч отнюдь не узкоплечего Харваза — старший помощник запомнил имя здоровенного амбала, которому с такой фигурой не магом надо было работать, а грузчиком в порту, а если предположить, что и ноги у "гномов" были отнюдь не ходульной длины, а соответствующе туловищу — коротенькими, то получались вылитые подгорные жители из фэнтези.

— Чего-то долго Хрульфтарх базарит… — недовольно буркнул амбал.

"Главаря Хрульфтархом зовут!" — с важным видом сообщил голос.

"Спасибо, Кэп! — сдержанно поблагодарил его старший помощник. — Ни за что бы не догадался!"

— Тебя не спросил, как ему переговоры вести! — насмешливо бросил "аристократ" — худощавый мужчина, лет тридцати, с породистым лошадиным лицом, с которым, как помнилось старшему помощнику по прошлому разу, и тогда собачился амбал. Харваз уже открыл было рот, чтобы достойно ответить, но в перепалку вмешался гном — тот, который выглядел постарше:

— Я про этого Удо Хейко плохое слышал… — веско обронил он, после чего над сдвинутыми столами на некоторое время воцарилась тишина, которую нарушил своим вопросом "аристократ", имени которого Денис не знал:

— А что именно?

— Если дело по настоящему опасное, он свою гвардию бережет. Наемников берет.

— Это не аргумент… — задумчиво покачал головой "аристократ". — Все так делают.

— Но не про всех слухи ходят! — упрямо нахмурился "гном".

— А ты еще работать не начал, а уже зассал! — насмешливо хмыкнул амбал.

— Хочешь без зубов остаться? — угрюмо поинтересовался у амбала "гном", который выглядел помладше, и амбал в ответ лишь буркнул что-то нечленораздельное — видать репутация у "карликов" была не самая безобидная.

"И зачем нарывается?" — не понял Денис.

"Дурак!" — пояснил голос.

"Ну-у… может быть…" — согласился старший помощник.

— А вообще было бы интересно посидеть с ними в переговорной… — задумчиво протянул "аристократ". — Послушать…

"Переговорная! — встрепенулся голос. — Надо найти!"

"Полетели!" — поддержал его Денис, но сразу сделать этого не удалось, потому что заговорил безымянный — в том смысле безымянный, что старший помощник не знал, как его зовут, морщинистый мужичок лет сорока, похожий лицом на злого мопса и информация, доведенная им до сведения подельников была в высшей степени интересной и захотелось послушать все, что будет сказано дальше на этот счет.

— Я тоже слышал про этого Удо, что он где-то старые артефакты добывает и кровью наемников расплачивается с… — мужик запнулся и не стал озвучивать с кем именно расплачивается чужой кровью потенциальный наниматель, но кое-кто из бандитов понял о ком идет речь, потому что лица "аристократа" и амбала еще больше посмурнели, но не все из присутствующих за столом были в курсе дела.

— С кем расплачивается? — не понял безымянный коренастый молодой человек со злым некрасивым лицом.

— С кем надо! — резко отшил его амбал, а "аристократ", что удивительно, на этот раз вмешиваться, чтобы приструнить амбала, не стал. Такое поведение "аристократа" настораживало. В воздухе повеяло флером тайны.