— Они со мной, — перебил девушку старший помощник и немедленно приступил к заказу: — Принеси-ка мне милая вот что… — Денис на мгновение задумался и уверенно продолжил: — Мясо хорошенько отбитое, чтобы было вот такое, — он показал руками, каким должно быть блюдо и уточнил: — И хорошенько прожаренное. С картошкой и зеленью. А пока готовят, неси ветчину, карбонат, буженину, красную и черную икру, сыр, масло и хлеб. Все запомнила? — нахмурился старший помощник, потому что девушка слушала его открыв рот и было непохоже, что она хоть что-то запомнила, но официантка оказалась настоящим профессионалом.

— Все! — тряхнула она кудряшками и с быстротой пулемета озвучила заказ, ни разу не ошибившись и ничего не пропустив.

— Отлично, — кивнул Денис. — А пить принеси бутылку самого крепкого, что здесь есть и гранатовый сок. И побыстрее, — попросил старший помощник. — Умираю — есть хочу! — После этого заявления официантку, как ветром сдуло.

"Видать сердобольная попалась! — ухмыльнулся голос. — Ишь, как помчалась!"

"Будем надеяться…" — с надеждой отозвался Денис.

Тира с Лирой явились, когда старший помощник успел уполовинить холодные закуски, очень быстро доставленные проворной официанткой. Нельзя сказать, что ел он очень быстро, но и не очень медленно — так, серединка на половинку, так что времени прошло достаточно. Вместе с целительницами явился и кельнер, занявший наблюдательную позицию в сторонке, в ожидании момента, когда нахаленка погонят ссаными тряпками. Денис ему приветливо улыбнулся и подмигнул, чем вызвал у последнего когнитивный диссонанс, выразившийся в нервном тике — у кельнера задергался глаз.

— Ну, нашелся наконец! — сердито высказалась Тира, усаживаясь справа от старшего помощника. Прием был стандартный — перекладывание вины с больной головы на здоровую, но на Дениса, где сядешь, там и слезешь. Старший помощник и сам мог вызвать комплекс вины у кого угодно.

— Я уже стала волноваться, где ты! — мягко улыбнулась Лира, садясь слева. — Мы тебя искали!

"Графинюшка я заебался вас искать!" — внутренний голос вспомнил анекдот, сколь древний, столь и хороший.

"В точку!" — ухмыльнулся Денис.

Старший помощник на упреки Тиры и сладкие речи Лиры не отреагировал никак и продолжил молча насыщаться. Рыжая тоже потянулась к ветчине, но поймав его тяжелый взгляд, резко руку отдернула.

— Чего!? — с вызовом уставилась она на Дениса. — Жалко!?!

— Самому мало, — буркнул старший помощник. — Где болтались, там и поесть надо было, а не меня объедать.

— Мы друзей встретили и заболтались, — примирительно улыбнулась Лира. — Прости пожалуйста. А потом обыскались тебя — нет нигде! У всех спрашивали и у швейцара — никто не видел! Я уже и на улицу бегала!

"Надо будет швейцару пиздюлей прописать, когда будем уходить! — разгорячился голос. — Чтобы память улучшить!"

"Да ну нах, — мысленно махнул рукой Денис. — Надо же было ему как-то отыграться!"

"А вообще с мозгами у него не очень, — ухмыльнулся голос. — Это ж надо придумать — врать высшим целительницам!"

"Слабоумие и отвага — наше все! — хмыкнул старший помощник. — С дураками лучше не связываться — уйдем по-тихому!"

"Поддерживаю!" — сменил позицию голос.

В этот момент Денису принесли горячее, он бросил победный взгляд на насупившихся целительниц, сделал лицо лопатой и невозмутимо продолжил трапезу под их голодными и укоризненными взорами. Человеку менее толстокожему и более подверженному чужому влиянию такое внимание могло бы испортить аппетит, но старшему помощнику все эти невербальные методы воздействия были параллельны.

"Опоздавшему поросенку сиська возле жопы!" — усмехнулся Денис.

"И это правильно!" — поддержал его голос, а тут и "концерт по заявкам" начался и старший помощник с полным на то основанием сконцентрировал луч своего внимания на сцене, а не на оголодавших девушках.

На эстраду вскарабкался пожилой бард — седой и морщинистый, чем-то похожий на Преснякова старшего, ударил по струнам своего "банджо" и запел неожиданно сильным и приятным голосом.

Песня Денису понравилась. Пелось в ней не о несчастной/счастливой/безответной/страстной — нужное подчеркнуть, а если требуемый вариант отсутствует, то дописать, любви, а исполнялась вполне такая бодрая военно-морская песня а ля "Еще не вечер" Высоцкого, с учетом местных реалий, разумеется.

Левый борт дымами не окрашивался, по причине отсутствия пушек, а вот лицо в лицо, глаза в глаза, ножи в ножи имели место быть. Правда местный вариант звучал так: "Хотел я в глаз ему попасть ножом, но рожа у него перекосилась!" — по мнению старшего помощника это было неплохо, а может быть даже хорошо.

Когда прозвучали финальные аккорды, "седой" снял берет и раскланялся на все четыре стороны, а зрители заорали что-то нечленораздельное, засвистели, заулюлюкали и затопали ногами. Денис был в полном недоумении — неужели его музыкальные вкусы так радикально расходятся с мнением большинства!?! Неужели он настолько не попадает в мейнстрим!?! Но уже через мгновение выяснилось, что все ровно наоборот — старший помощник именно в нем и находился.

А выяснилось это так — зрители принялись азартно кидать в "седого" деньгами, в буквальном смысле этого слова. Тира кинула пригоршню золотых, Лира — пригоршню, с соседнего столика каждый из зрителей кинул по монетке. И ничего удивительного в этом не было, потому что пел бард хорошо и тема была нормальная, удивительно было другое — как деньги не разлетаются по эстраде и по залу, а попадают точно в его берет!? Ну ладно Денис — он дальнобойщик и смог бы попасть, да и сидел недалеко, но ведь прилетали монеты и с дальних столиков! Неужели в "Голубой медузе" собираются только снайперы!?! Денис решил провести эксперимент и кинул золотой, стараясь НЕ попасть им в берет. Но попал! Старший помощник недоуменно уставился на Лиру, а она улыбнулась и посоветовала:

— Посмотри внимательно.

Денис не преминул воспользоваться советом и вышел в кадат, чтобы посмотреть на происходящее "вооруженным взглядом". И тут же все стало на свои места — над эстрадой висел смерч, или торнадо — кому, как понятнее, который засасывал все монеты, летящие к помосту и через "хобот" аккуратно переправлял в берет "седого".

"Просто и убедительно, в стиле чемпиона!" — припомнил классиков голос.

"Я бы сказал — просто и эффектно!" — слегка подкорректировал формулировку старший помощник и кинул "седому" еще пяток золотых. Заслужил.

Дождавшись, пока стихнет звон последней монеты, угодившей в раздувшийся от денег берет, "седой" еще раз с достоинством поклонился залу и не спеша покинул эстраду, освобождая ее следующему непримиримому борцу за собственное финансовое благополучие.

Хотя… не исключено, что в толпе бардов были и адепты чистого искусства, которых интересовал не гонорар, а возможность донести до зрителей какую-либо идею, способную всколыхнуть их мутные души, притом так всколыхнуть, чтобы вся муть из душ ушла и остался один Свет, но Денис в это верил слабо.

"Потому что сам такой — без денег работать не будешь!" — подколол его голос.

"Почему не буду? — не согласился старший помощник. — Буду…"

"Гонорар может быть нематериальным…" — задумчиво протянул голос.

"Идейные еще хуже, — хмыкнул старший помощник. — Вспомни с чего у нас заваруха началась!"

"Не помню… — огорченно признался голос. — Вроде дефицит всего образовался…"

"Не только дефицит. Еще борьба с привилегиями! — скривился Денис. — Демократы против коммунистов. И чем кончилось!?!"

"Мигалками, — покивал несуществующей головой голос, — коттеджами в Майями, Рублевкой, Куршевелем и прочим…"

"Причем, чем непримиримее был борец, тем больше хапнул!" — зло ощерился старший помощник.