Быстро шепча слова, тот, кто, по-видимому, был командиром, остановил команду. Они посовещались, шепчась.

— Следите за этой бандой! — предупредил Док конных полицейских. — Это люди Строама.

Полицейский скептически нахмурился, затем снял меховую парку, чтобы его алая униформа была лучше видна.

— Мы конные полицейские! — крикнул он тем, кто стоял рядом с дирижаблем. — Ребята, идите сюда. И помните, без оружия!

Приспешники Строама — Док не сомневался, что они таковыми являются, хотя никого из них раньше не видел — засомневались. Последовало еще больше шепота. Затем группа подошла ближе.

— Они что-то замышляют, — сказал Док. — Следите за ними.

— Тихо, приказали ему. — Мы тоже следим за тобой, бронзовый человек.

Док Сэвидж поднял руки. Он сделал три шага в сторону и остановился рядом с санями, на которых лежали металлические ящики с оборудованием. В его золотисто-белых глазах заиграли маленькие огоньки, крошечное свечение, которое, возможно, исходило от начинающегося короткого снежного дня.

Красномундирные солдаты уделяли группе Дока Сэвиджа большую часть своего внимания. Это свидетельствовало о том, что они не лишены проницательности. Монк и Хэм были обвинены Кулденом в убийстве. Они были беглыми заключенными. Бен Лейн утверждал, что он тот человек, которого Кулден считал мертвым. А группа Дока была поймана на сбивании дирижабля.

Они решили, что банда Дока — это преступники. И эта мысль стала их гибелью.

Люди Строама подошли на расстояние двадцати ярдов. Не все из них были представителями местных. Двое, которые, судя по всему, были европейцами, имели лица, выражающие интеллект в грязном виде. Запачканная жиром одежда указывала на то, что они были пилотом и механиком дирижабля.

На расстоянии сорока футов они все двинулись синхронно. Их руки щелкнули под парками, достали металлические канистры и бросили их. Контейнеры открылись в воздухе благодаря какому-то спусковому механизму. При каждом вращении из них брызгала жидкость отвратительного цвета.

Избавившись от неожиданных снарядов, люди Строама развернулись и побежали.

Конные полицейские гневно кричали. Трое выстрелили из винтовок, ранив в ноги двух представителей местных.

Отвратительная жидкость превратилась в бесцветный пар. Он опустился на полицейских. Они начали падать.

Монк и Хэм подскочили к Бену Лейну, подняли его и попытались убежать. Но у них не было шансов. Даже если бы они обладали превосходной скоростью Дока Сэвиджа, они не смогли бы уйти. Все трое упали.

Хабеас Корпус подбежал к ним, визжа, а затем рухнул на землю.

Только Док Сэвидж двигался с целью, которая, казалось, не была безумной попыткой сбежать. Он набросился на сани, рядом с которыми стоял, и вытащил ящик с оборудованием. С ним он бросился в ближайший сугроб.

Поднялась метель из белых хлопьев, и он полностью исчез под поверхностью сугроба.

Люди Строама остановились на некотором расстоянии.

— Вы уверены, что газ не дойдет до нас, месье? — пробормотал один из них с сомнением. — Он не пахнет, так что мы узнаем об этом слишком поздно.

— Нет. Не так далеко.

Они ждали. Падение офицеров конной полиции вызвало улыбки у некоторых и проклятия у тех, кто остановил пули своими ногами.

— Стреляйте в этих проклятых красномундирников! — крикнул один из последних.

— Нет, — отказался представитель. — Зачем стрелять в них сейчас? Пусть Строам решает. Может, он согласится. Убивать красномундирников — плохое дело.

Прошло около десяти минут, в течение которых внимательно следили за местом, где исчез Док Сэвидж. Бронзовый человек не появлялся.

— Черт! — взорвался один из мужчин. — Газ, который заставляет спать, наверное, впитался в снег?

Никто, казалось, не знал об этом. Вскоре они пришли к выводу, что пар рассеялся, и побежали вперед.

— Помните, — крикнул вождь. — Никому не стрелять! Пусть Строам решает, что делать.

— А что насчет бронзового?

— Если он без сознания, отведем его к Строаму. Если нет, застрелим его.

Они нашли Дока в сугробе, в который он нырнул, его гигантское, похожее на металл тело было безжизненным. Они завыли от радости при этом зрелище. Двое отступили и пнули бронзовую фигуру, чтобы показать, что они чувствуют.

Док Сэвидж не шевельнулся от удара ноги. Только регулярное дыхание холодным паром из его губ показывало, что он еще жив.

— Бон! — ухмыльнулся один из них. — Теперь мы используем эту радиоштуковину в дирижабле, чтобы Строам прислал нам помощь для перевозки этих парней в штаб.

Хабеаса Корпуса подняли, с любопытством осмотрели и сделали замечания по поводу его крайней некрасивости. Затем его бросили в сугроб, в котором его остроконечная фигура исчезла, как пуля.

Пилот и механик разбившегося дирижабля помчались проверять, работает ли радиоаппаратура в аппарате. Достигнув обломков дирижабля и осмотрев радио, они сообщили, что оно работает.

Один из них что-то придумал. — Сакре блю! Бронзовый человек имел ящик, когда прыгнул в снег. Где он?

После долгих поисков в снегу они наконец нашли ящик. Из любопытства они открыли металлический контейнер и увидели множество приспособлений, которые были вместе с ружьями. Сложность устройств сбила с толку исследователей.

— Чёрт возьми, волшебная коробка бронзового человека, да! — таково было их решение.

Пилот и механик вернулись из морщинистой белой кучи дирижабля — теперь он выглядел как огромная снежно-белая слива — и принесли с собой отрезанные тросы и информацию о том, что они связались со Строамом и что люди уже едут, чтобы помочь перенести пленников.

Веревки были разрезаны на отрезки, чтобы связать Дока и других. С бронзовым человеком поработали особенно тщательно, сделав много витков.

Один из парней, пощупав тело Дока и обнаружив, что оно твердое, как камень, сказал: — Он очень сильный, как бык, и добавил еще несколько узлов.

Док не подавал признаков жизни.

Вскоре прибыли другие люди Строама на собачьих упряжках, и пленников без промедления погрузили в сани. Похоже, Строам хотел сразу же забрать пленников, а спасение белого дирижабля можно было оставить на потом.

Путь до штаба прошел в тишине. Для передвижения по глубокому снегу нужно было экономить дыхание.

Штаб оказался двумя большими хижинами в том самом каньоне, который, по словам Бена Лейна, Доку Сэвиджу было трудно пересечь. По свежим следам от топора было видно, что постройки были возведены в течение последних нескольких недель. В хижинах не было дымоходов, и они стояли у подножия большого наклонного утеса. Над крышами была натянута радиоантенна.

Очевидно, хижины были построены так, чтобы не привлекать внимания. Отсутствие дымоходов указывало на то, что для приготовления пищи и обогрева использовались бензиновые печи.

Хижины стояли близко друг к другу, между ними было пространство, похожее на аллею, которое было закрыто стенами из еловых столбов, на которые были прибиты кора, грубо обтесанные доски и даже несколько шкур карибу. Созданное таким образом ограждение служило своего рода ангаром для странного белого дирижабля.

В загоне стояли два самолета. Один, большой и медленный, наверное, использовался для транспортировки; другой, меньший по размеру, с линиями, указывающими на огромную скорость, был, несомненно, тем самолетом, на котором Строам совершил свой перелет на север из Нью-Йорка.

— Строам устроил штаб-квартиру рядом с горой бенланиума и даже не знал об этом, — ухмыльнулся один из мужчин.

— Теперь он об этом знает, — хмыкнул другой.

— Вперед, лающие черти! — крикнул один из них собакам.

Они остановились перед менее претенциозной из двух хижин. Здесь пленников выгрузили и завели внутрь.

Связанные фигуры уже были выстроены вдоль стены.

Ренни, Длинный Том, Джонни и два конных полицейских из поста Сноу-Маунтин были среди них. Ни капитана Стоунфелта, ни темноглазой Миднат Д'Авис не было видно.