Мелкими шажками я добралась до тени деревьев и прикинула смогу ли я как-то использовать магию земли, но оглядываясь поняла, что загнала себя в неудобную позицию: я в тени и яркое солнце меня слепит, я вижу только силуэты наемников, в то время, как им тень играет на руку.

Постой-ка, Аурэлия, ты же в тени. В тени!

— Господа, прошу меня понять и простить, но подыхать сегодня я не намерена! Передавайте от меня пламенный привет вашему руководителю, скоро мы обязательно свидимся! С вами обниматься и целоваться не будем, я все-таки принцесса Аскалотская, девушка скромная и воспитанная! Так что, адью, надеюсь, больше я вас не увижу! — поржав от чистого сердца и от нервов, я шагнула на теневую тропу.

Дар Теней, которым я клялась не пользоваться, пока не будет угрозы моей жизни, спас меня.

Оказавшись на тропе, я немного растерялась: серость, туман и все пространство было каким-то тягучим и холодным. Дышать было трудно, я чувствовала, как силы покидают меня. Глаза застилала пелена, но я медленно шла. Из тумана выходили какие-то существа. Это же и есть тени. Безликие, темные, безмолвные. Они стояли вдоль тропы и смотрели на меня пустыми глазницами.

«Я не умру здесь! Я выберусь отсюда и разберусь со всеми врагами. Я вернусь к Крису! Да, Крис без меня не выживет, я обязана вернуться.»

Я села посреди тропы, закрыла глаза и начала глубоко дышать. Я искала внутри себя отклик на зов тьмы. Шли минуты, силы перестали утекать из меня, я задышала ровнее и глубже, а тени расступались и начали указывать направление.

«Теперь я смогу отсюда выбраться. Спасибо вам» — я поблагодарила тени, которые склонились в легком поклоне, продолжая указывать путь.

Вдалеке я увидела мерцание света, слабое голубое свечение. Когда подошла к нему, то не сразу поняла, что это. Смутные очертания разлома, в котором сгинула моя семья и свечение около него. Что это такое?

Чуть в глубине леса я увидела такое же свечение, но более яркое. На поляне еще одна точка.

И тут до меня дошло: это разрывы пространства-порталы! Яркие-свежие, тусклые-старые. Тени закивали.

«Я не до конца понимаю, зачем мне это, но спасибо за подсказку!» — стоило мне послать эту мысль теням, как пространство зарябило и меня выбросило в огромный зал: белые колонны, сводчатый потолок, по центру зала алтарь с Чашей.

«Это последняя комната».

Я побежала к чаше и, не раздумывая, потянулась к ней. Сзади я слышал звук открывающегося портала, кто-то еще прошел свои испытания, но мне было все равно, я схватилась за чашу обеими руками.

Меня окупало мягкое голубое свечение, из чаши вырвалось пламя, а следом листок, как при отборе, который я с трудом поймала и сжала в кулаке. Зажмурилась от того, что меня начало мутить.

Ноги коснулись твердой поверхности, и вокруг раздался оглушительный шум. Крики, свист, аплодисменты и фанфары. Я на полигоне! Открыла глаза и выдохнула с облегчением. Я на помосте, около меня Чаша, в руке записка. Я победила! Турнир окончен!

— Победителем Трехсотого Королевского Турнира объявляется адептка Штрасской Академии Магии — Лилиана Сеттар! Награда Чаши будет вручена сейчас!

С этот миг Чаша засветилась, а на моей голове появилась тиара. Моя тиара… принцессы Аурэлии Эларидан!

Над полигоном повисла звенящая тишина.

— Твою ж мать! — шепотом прокричала я, глупо улыбаясь и размахивая рукой в качестве приветствия зрителей.

Зрители молчали долгие минуты. Король поднялся со своего места и смотрел на меня во все глаза, Фирэн в облике пантеры уже сидел у моих ног, Крис прочистил горло и собирался продолжить свою речь, как произошло сразу несколько событий.

Земля содрогнулась и около помоста начал открываться провал, сопровождая все ужасными звуками. На трибунах началась паника: люди скорее пытались сбежать от разлома подальше.

Иллидар и Кристофер переместились на помост и уже бежали ближе ко мне.

В королевской ложе началось какое-то движение. И, подняв глаза, я увидела летящий прямо в меня огненный шар.

— Да твою ж… — я снова ругнулась, прикрываясь щитом. Удар был такой силы, что меня откинуло на пару метров. Надо сказать спасибо Фирэну, что усилил мою защиту, иначе щит не выдержал бы.

— Кто это был? — в один голос проорали Кристофер и Иллидар.

— Не знаю, но догадываюсь. — мой взгляд был прикован к королевской ложе. Король Тимерон отчаянно сражался с министром иностранных дел Неймана, но в какой-то момент просто опустил меч и рухнул на пол.

— О, Боги! Мы должны защитить короля! — я дернулась, чтобы создать портал к королю, но Крис меня остановил.

— Не сейчас, мы отпустим министра и проследим за ним. С королем все будет нормально. — мой мужчина уже уводил меня с помоста подальше от разлома, из которого так никто и не вышел. Я же неотрывно смотрела на Седрика Мортимера. Его безумные зеленые глаза метались по полигону, цепляясь то за меня, то за Криса. А потом он просто убежал порталом.

Вся возня, паника и погром прекратились, как по щелчку пальцев.

— Что это вообще было? — я не могла понять, почему Мортимер отступил. Мы сейчас были уязвимы и в менее выгодном положении, чем он. Неужели есть кто-то, кто стоит над ним?

— Я думаю, что у Седрика начал трещать по швам его план. Кто-то или что-то спутало ему все карты, и всплыли какие-то новые подробности. Например, твоя тиара. Теперь все будут знать, что принцесса жива и род Эларидан не прерван. Он потерял контроль над ситуацией. Даже Тимерон на какое-то время смог подавить ментальное воздействие. — Иллидар задумчиво осматривал разлом, пока мы проходили мимо него. — Интересно, почему он не призвал тварей.

— Они ему перестали подчиняться. Даже разлом он смог открыть с трудом. Есть кто-то еще. Похоже, что этого «кого-то» я встретила во второй комнате лабиринта. Ну или вместо второй комнаты. Думаю, кто-то исказил портал, и меня закинуло на место гибели родителей и братьев. Мне пришлось сбегать Теневой тропой. — последнее я сказала почти шепотом.

— Ты сделала что? — Иллидар воскликнул, но тут же осекся. — Ты поминаешь, что могла там погибнуть? Тебя могла поглотить изнанка! Высосать все силы и все!

— Был выбор: «умереть наверняка» и «возможно умереть». Я выбрала второе и не прогадала. Было страшно, но я справилась. Тени меня приняли и теперь подчиняются мне. — я подхватила тень ветки и схватила ей Иллидара за руку. — Видишь? Изнанка не сможет меня поглотить, я и так часть нее. Тьма живет внутри меня, просто нужно было ее приручить.

— Я не знаю, что произошло на месте разлома, но верю, что у тебя не было иного выбора, только шагнуть к Теням. — Иллидар с сожалением покачал головой.

— Главное, что Лия справилась и теперь рядом с нами целая и невредимая. Даже в лазарет не надо, что удивительно. — на последней фразе Кристофера мы дружно рассмеялись.

— Да уж, нарушаю традиции! — сквозь смех сказала я. — Нужно отследить портал министра, пока след не растворился.

— Этим займется тайная канцелярия при короле. Не упустим, не переживай. Тебе сейчас нужно отдохнуть, а потом уже обсудим наш дальнейший план. — говорил Иллидар, плавно направляя нас с Крисом в сторону общежития. — Я пока разузнаю, как там король, и что агенты уже успели узнать.

Иллидар был прав, мне действительно необходим отдых. Чем ближе мы подходили к общежитию, тем слабее становилось мои ноги. Кристофер как будто почувствовал мою слабость, подхватил меня на руки и крепко прижал к своей груди.

— Расслабься, малышка Аурэлия, ты в безопасности. — от такого обращения меня слегка передернуло, что Крис сразу почувствовал. — Что-то не так?

— Нет, просто так меня назвал напавший. — Крис прижал меня еще крепче, защищая от внешнего мира. — Я изо всех сил пытаюсь вспомнить, где я видела этого человека. Лицо такое знакомое, но никак не вспомню, откуда же я его знаю. Но я уверена, что до сегодняшнего дня лично мы с ним не были знакомы и не общались никогда.