— Любимый, следующий танец мой! — к нам почти бежит Вивиен.

— Только не пей ничего из ее рук. — я шепчу, приседая в реверансе. — Благодарю вас за танец, господин ректор! — говорю громко, чтоб слышали вокруг.

Кристофер все это время молчал, только смотрел на меня круглыми глазами, пока на нем висла Вивиен.

— Лили, подари и мне танец! — Иллидар пробрался ко мне через толпу и повел обратно на середину зала. — Ты сегодня просто восхитительна! Мне кажется, что ты лишила способности говорить добрую половину мужчин в этом зале. Особенно наш ректор впечатлился.

— Альвар, демон пробудился. У меня получилось. — я прошептала, крепко прижимаясь к наставнику в танце.

— Это прекрасная новость, малышка! — Иллидар улыбнулся и закружил меня, подхватив за талию.

Мы вместе засмеялись и продолжили танцевать, краем глаза я видела, как Кристофер танцует в Вивиен, но его взгляд прикован ко мне. Она тоже это видит и что-то зло ему шипит.

— Альвар, а ты видел короля Неймана?

— Нет, Лили, его не было, как мы и предполагали. О его прибытии никто не сообщал.

— Интересно… А кто из Неймана вообще прибыл?

— Невеста принца и ее отец — министр иностранных дел.

— Значит за ними нам нужно внимательно следить. Я думаю, что Вивиен попробует что-то предпринять по отношению ко мне. Турнир ведь ооочень опасное мероприятие, правда? — я многозначительно посмотрела на наставника.

— Согласен, Лили.

После еще пары танцев с Майком, Дирком и даже Саймоном, я отошла к столу с напитками и заговорила с Урсулой, поглядывая по сторонам. Я взяла бокал с вином и тихо шепнула:

— Уважаемые гномы, проследите, пожалуйста, за тем, что ест и пьет ректор, его хотят отравить. Боюсь, не только сегодня на балу, но контроль потребуется какое-то время. — какого было мое удивление, когда над столом в воздухе возник полупрозрачный силуэт гномки, и она задорно подмигнула, кивнув мне головой. — Огромное спасибо!

Как только я собралась покинуть стол, меня остановил голос короля Аскалота:

— Леди Лилиана, как же давно мне хотелось познакомиться с вами лично! — приторно и совсем неискренне прозвучали его слова. Король взял мою правую руку и поцеловал тыльную сторону ладони, на левую руку я постаралась незаметно набросить иллюзию, слегка отвернувшись от короля.

— Это великая честь для меня, Ваше Величество! — я расплылась в фальшивой улыбке. — Может быть вы подарите мне один танец?

— Конечно, милая леди Лилиана, с большим удовольствием. — Король подал мне руку и сопроводил в центр зала.

Перед нами расступались адепты, а пары начали освобождать место для танца. Тимерон очень крепко взял меня за талию и прижал к себе, вдыхая аромат моих волос. Танец начался, и правитель уверенно меня повел:

— Вы пахнете так сладко, милая леди. И это платье на вас просто сногсшибательно! Очень вам подходит! — он говорил с придыханием, заглядывая в мое декольте.

— Ваше Величество, вы меня смущаете! — я состроила из себя глупую девчонку, но меня не покидало чувство, что он прекрасно видел всю мою игру.

— Да бросьте, Лилиана, вы выдающаяся воительница границ, сколько разломов вы закрыли, учитесь на боевом отделении Академии, а простых комплиментов смущаетесь. — король говорил мне на ушко, от чего становилось особенно неприятно.

Нет, Тимерон очень привлекательный мужчина, которому суть за сорок. Выглядел он значительно моложе. Возможно, я бы и обратила на него внимание, будь я обычной леди из графского рода, но я чувствовала в нем что-то отталкивающее и опасное для меня. Чем сильнее от прижимал меня к себя в танце, тем быстрее мне хотелось от него сбежать.

— Ваше Величество, а вы будете присутствовать на самом Турнире? — постаралась направить разговор в нужное русло я.

— Хм… на первом испытании и награждении я точно буду присутствовать, на других этапах…обещать не могу. Сами понимаете, в моем положении сложно обещать что-то такое.

— Понимаю. А Гости из Неймана? Я слышала, что сам король Самаэль хотел нас посетить. — я заглянула в глаза королю и невинно улыбнулась.

— К сожалению, король Самаэль не смог на порадовать сегодня своим присутствием, не могу ручаться, что и на Турнире он появится. — Тимерон принял серьезный вид, и я поняла, что разговоры на этом закончились.

— Благодарю вас за танец, Ваше Величество. — я низко поклонилась королю, за что была удостоена еще одного поцелую в руку.

После танца с королем мне захотелось подышать свежим воздухом и немного передохнуть. Спешным шагом я отправилась в сторону балкона, стараясь не отвлекаться на окружающих. Стоило сделать шаг на балкон и почувствовать вечернюю прохладу, как стало легче дышать. Я подошла к перилам и посмотрела на территорию Академии в сумерках.

— Все-таки здесь красиво. — не удержалась и сказала в слух.

— Согласен, Лили, невероятная красота! — бархатный голос прозвучал над самым ухом.

Мурашки табуном пробежали по моему позвоночнику. Я закрыла глаза и мгновение наслаждалась теплом твердой груди ректора, которая прижалась к моей открытой спине.

— Господин ректор, боюсь, что вас потеряет ваша невеста. — плохо сдерживая улыбку, тихо сказала я.

— О, милая леди, это я чуть не потерял свою невесту, представляете?-ректор говорил также тихо, как и я. — До сих пор не верю, что она не сбежала от меня после всего…

— Должно быть вы ей очень дороги.-сильные руки еще крепче обвили мою талию. — Нам нужно о многом поговорить, Кристофер.

— Поговорим, но только не сейчас. Просто побудь со мной рядом, мне это нужно… — горячее дыхание обжигало мое ушко, но я из последних сил сохраняла трезвость ума.

— Крис, послушай, Вивиен тебя опаивала дурман-травой, ты бы умер от настойки или от разрыва связи со мной! — я попыталась повернуться у нему лицом, но он не дал. — Ты должен подыграть ей, как будто ты все еще под действием этой отравы.

— Я сверну ей шею, также как и ее папаше. Уверен, что он в курсе всех этих дел. — ректор угрожающе порыкивал, но меня держал также нежно.

— Только без глупостей и необдуманных поступков! За всем этим беспределом кроется грандиозный заговор, и мы должны во все разобраться! Мы должны отомстить убийцам мо…королевской семьи! — я выпалила на одном дыхании, и Крис наконец дал мне развернуться к нему лицом. — Я так много должна тебе рассказать, но здесь не место… После Турнира, будь он неладен, я расскажу тебе все, если не выпадет возможности раньше.

Он смотрел на меня с легкой улыбкой на губах и пламенем в глазах. С мягким утробным рычанием, таким нежным и похожим на мурчание, что у меня ослабли колени, ректор склонился ко мне и легко поцеловал в губы. Как долго я ждала этого сладкого поцелуя. Невесомые прикосновения горячих мягких губ лишили возможности думать. Время остановилось ровно до того момента, пока я не услышала этот противный писклявый голос:

— Любииимыыый! Ты здесь? Я ищу тебя везде! — Вивиен забежала на балкон, а мы с Крисом успели отодвинуться друг от друга на приличное расстояние и сделать вид, что обсуждаем Турнир.

— Что вы здесь делаете вдвоем???-ее голос сорвался и стал похож на скрежет.

— О, леди Вивиен, господин ректор всего лишь напомнил мне о том, что завтра меня уже ждет первое испытание и пожелал мне удачи. — я приторно улыбнулась, при этом легко коснулась руки ректора. Вивиен взвизгнула и бегом вклинилась между мной и принцем Неймана.

— Надеюсь вы достойно покажете себя на испытание, адептка! — слова демоницы сочились ядом, и только дурак бы не понял, что на самом деле она желает мне скорейшей смерти.

— Можете в этом даже не сомневаться! — я игриво подмигнула с улыбкой. — Что ж, оставлю вас наедине, а сама пойду отдыхать. Завтра все-таки ответственный день.

Я еще раз улыбнулась Крису и пошла в зал плавно покачивая бедрами. Я знала, что он смотрит мне в след и пускает слюни, поэтому специально уходила неспешно.