В голове эхом звучали последние слова Льва. И почему-то Явин ни на секунду им не поверил.
Глава 13
Наследие под кожей
Первое, что пришло ко мне — боль. Не обычная, тупая или острая, а какая-то всеобъемлющая, будто каждая мышца и каждый нерв решили взбунтоваться одновременно. Лёгкие горели огнём, сердце колотилось где-то в горле, а на языке стоял металлический привкус собственной крови.
Попытался открыть глаза — не вышло. Попробовал снова — веки словно налились свинцом. Только с третьей попытки удалось приподнять их, но мир вокруг расплывался мутным пятном. Тусклый свет лампы резанул по нервам, заставив зажмуриться. Мысли путались и ускользали. На секунду даже забыл, где нахожусь и как меня зовут.
— Макс! — голос Кристи пробился сквозь звон в ушах как луч света через мутную воду. — Он очнулся! Смотрите, он приходит в себя!
Её прохладные пальцы стискивали мою руку до боли, но эта боль была якорем, чем-то настоящим среди калейдоскопа образов, всё ещё кружившихся в сознании.
— Полегче, малявка, — проскрипел Шакал откуда-то слева. — Дай парню продышаться, не то снова в обморок грохнется.
Я моргнул ещё несколько раз. Мир постепенно обретал чёткость. Я лежал на той же каменной плите в подземном хранилище контрабандиста. Рядом суетились тени — Кристи, Гаррет, Шакал и ещё кто-то из его людей. Но было что-то ещё… странное ощущение, будто за моим плечом стоял кто-то невидимый, наблюдая за происходящим вместе со мной.
— Как ты себя чувствуешь? — Гаррет склонился надо мной, его лицо выражало тревогу, которую он не пытался скрыть.
Я попытался сглотнуть, что получилось с большим трудом.
— Живым, — прохрипел я. — Вроде бы.
— Ты помнишь, что случилось?
В глазах Гаррета читался немой вопрос: сработало ли? Нашли ли мы ключ?
Я кивнул и медленно поднял руку к амулету на груди. Он всё ещё был там, но теперь казался просто куском металла — тёплым, но не обжигающим. Сеть тонких чёрных линий всё ещё покрывала кожу вокруг него, но они больше не пульсировали и не расползались дальше.
— Ad astra per cruorem nostrum, — произнёс я фразу, которая теперь казалась частью меня самого. — К звёздам через нашу кровь.
Амулет тускло мерцнул и снова затих. Шакал издал восхищённый свист.
— Сработало! — В его голосе звучало профессиональное восхищение. — Имперский артефакт подчинился.
Гаррет помог мне сесть. Голова закружилась, но тошнота быстро отступила. Я осторожно провёл пальцами по краям амулета — он больше не казался вросшим в плоть, а вернулся к своему первоначальному состоянию.
Кристи обеспокоенно наблюдала за мной, нервно теребя край своей кофты.
— Макс? — Кристи положила руку мне на плечо. — Ты в порядке?
— Да, просто… — Я попытался найти правильные слова. — Устал. Много всего произошло.
Но Гаррет смотрел на меня с явным подозрением. Его опытный взгляд не пропускал мелочей, а мое поведение явно не укладывалось в рамки обычной усталости.
— Нам нужно обсудить дальнейшие действия, — произнес он осторожно. — Теперь, когда амулет под контролем…
— А вот и нет, — перебил его Шакал, откладывая свои странные приборы. — Под контролем как раз ничего не находится. Деактивация — это временная мера, и рано или поздно мальчику придется решать, что делать с наследием предков.
«Он прав,» — в голове неожиданно прозвучал голос Александра. — «Амулет — это не просто артефакт. Это ответственность. Судьба нашего рода.»
Я резко дернулся и посмотрел по сторонам, но вокруг никого не было. Видимо, побочные действия от артефакта…
— Сейчас не время для философских размышлений, — отрезал Гаррет. — Нам нужно выбираться из города, пока…
Его слова прервал грохот распахнувшейся двери. В хранилище влетел один из людей Шакала — тощий парень с нервным тиком. Лицо его было мокрым от пота, а глаза метались.
— Босс! — задыхаясь, выпалил он. — Кажется, у нас проблемы!
Шакал мгновенно подобрался, превратившись из расслабленного торговца в хищника:
— Выкладывай.
— Серые по всему городу. Полная мобилизация. Они прочесывают каждый подвал, каждую нору. — Парень сглотнул. — И это еще не все. Агент Толстой жив. Он лично руководит операцией.
Лев выжил под завалом? Этот ублюдок оказался живучее таракана.
— Продолжай, — приказал Шакал.
— А еще Андрей из Спецклиники передает… — посыльный запнулся, бросив взгляд на меня. — Что они поймали какого-то паренька, в котором пробудились способности одаренного. И кажется, что он тоже из банды Эда. Явин вроде… точно не могу сказать.
Кристи ахнула, хватаясь за мою руку:
— Явин? Наш Явин? У него проявился дар?
— Да… — парень снова замялся. — Он Тень.
Мир словно остановился. Тень. Один из редчайших типов одаренных. Те, кто может нейтрализовать способности других и превратить любого менталиста или телепорта в обычного человека.
«Вот это действительно проблема», — прокомментировал Александр. — «Многие века Тени были личными телохранителями Императоров. Один такой боец стоил роты обычных солдат.»
— Ты уверен? — хрипло спросил я.
Посыльный кивнул:
— Андрей работает в лаборатории. Сам видел результаты тестов. Классическая Тень, пусть и необученная.
Гаррет выругался сквозь зубы:
— Это меняет все. Тень, знающая наши привычки, наши убежища…
Кристи побледнела, сжимая мою руку до боли:
— Но он же… он наш друг. Явин нас не предаст.
Шакал хмыкнул, демонстрируя полное отсутствие сочувствия:
— На черном рынке Тень стоит в десять раз дороже обычного одаренного. Особенно молодой, необученный экземпляр. — Он окинул нас оценивающим взглядом. — Серые получили в руки козырную карту.
— Он не экземпляр! — вспыхнула Кристи. — Он наш друг!
— Был вашим другом, — поправил контрабандист. — Теперь он оружие в руках ваших врагов.
«Девочка слишком доверчива,» — заметил голос в моей голове. — «Дружба — роскошь, которую не могут позволить себе те, кто борется за власть.»
Я мотнул головой, пытаясь избавиться от чужих мыслей, но Александр словно не замечал моего сопротивления.
— Я встречался с обученной Тенью, — медленно произнес Гаррет. — Много лет назад. Она вошла в комнату, где находилось пятеро одаренных, и все разом потеряли свои способности. Просто так. Без предупреждения и без шанса на сопротивление.
— И что с ними стало? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе.
— Их зарезали, как обычных овец.
Кристи побледнела еще сильнее. Я сжал ее руку, пытаясь передать хоть немного уверенности, которой сам не чувствовал.
— Сколько времени нужно, чтобы обучить Тень? — спросил я у Гаррета.
— Базовым навыкам? Несколько недель. Но Серые не просто научат его подавлять способности. — Старик потер виски. — Они промоют ему мозги, убедят, что мы — враги. А Явин уже знает наши слабости, привычки. Ему не нужно быть мастером. Достаточно просто найти нас.
«Классическая тактика,» — прокомментировал Александр. — «Превратить друга во врага. Самый болезненный удар.»
— Хватит! — резко сказал я, не выдержав.
Все уставились на меня. Кристи нахмурилась:
— Хватит чего?
Черт. Я отвечал голосу в голове, а не живым людям.
— Хватит… паниковать, — поправился я. — Нужно думать о решении, а не о проблемах.
Гаррет внимательно посмотрел на меня, в его глазах мелькнуло подозрение. Но он ничего не сказал.
Шакал хлопнул в ладоши:
— Вот это правильный настрой! И решение у меня есть. — Он подошел к одной из стен, нажал на какую-то невидимую кнопку. Часть кладки бесшумно отъехала в сторону, открывая темный проход. — Старый туннель. Ведет прямо за городские стены. О нем не знает даже городская стража.
— Сколько времени займет переход? — спросил Гаррет.
— Если поторопимся — часа четыре. Может пять. — Шакал пожал плечами. — Но сначала мне нужно уладить один небольшой вопросик.
Он повернулся ко мне, и в его глазах заплясали алчные огоньки:
