— Ты обещал дать мне амулет на изучение, мальчик-наследник. Пора выполнять обещание.

Я инстинктивно дернулся, прикрывая рукой грудь, где под рубашкой покоился артефакт. После всего пережитого мысль о том, чтобы позволить кому-то копаться в семейной реликвии, вызывала физическое отторжение.

«Не доверяй ему полностью,» — предупредил Александр. — «У таких людей всегда есть скрытые мотивы.»

— Амулет деактивирован, — заметил Гаррет. — В таком состоянии он относительно безопасен.

— Относительно — ключевое слово, — усмехнулся Шакал. — Но я буду осторожен. Мне нужно всего лишь сделать несколько замеров, зарисовать символы. Ничего, что могло бы повредить артефакту.

Я колебался. С одной стороны, я дал слово. С другой — доверить семейную реликвию этому хищнику было равносильно самоубийству.

— Хорошо, — наконец согласился я. — Но под присмотром Гаррета. И амулет остается на мне.

— Разумно, — кивнул Шакал. — Начнем.

Следующие полчаса прошли в напряженной тишине. Шакал работал быстро и профессионально, водя над амулетом какими-то приборами, делая заметки в потрепанном блокноте. Я чувствовал каждое прикосновение к артефакту, словно кто-то исследовал мою душу.

«Он знает больше, чем говорит,» — заметил Александр. — «Этот человек имел дело с имперскими реликвиями и раньше.»

Пока Шакал работал, Кристи не отходила от меня. Она выглядела измотанной — бледная, с тенями под глазами, но решительная.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросила она. — После всего этого… погружения.

— Странно, — честно ответил я. — Словно в моей голове поселился кто-то еще.

Она нахмурилась:

— Что ты имеешь в виду?

Я замялся. Как объяснить то, чего сам не понимал?

— Иногда мне кажется, что я слышу голос Александра. Он… комментирует происходящее. Дает советы. — Я покачал головой. — Наверное, это просто остаточные эффекты погружения.

«Я вполне реален,» — возразил голос. — «Просто существую в несколько иной форме…»

Кристи внимательно посмотрела на меня:

— Это опасно?

— Не знаю. Он не пытается управлять мной. Скорее… помогает. Предупреждает. — Я криво улыбнулся. — Хотя иногда его комментарии раздражают.

«Я, вообще-то, тебя слышу», — с легкой обидой заметил Александр.

В этот момент Шакал закончил свои исследования:

— Поразительно. Просто поразительно. — Он отложил приборы, его глаза горели восхищением. — Артефакт всё ещё активен. Деактивирован только верхний слой, но глубинные связи… они работают. — Он посмотрел на меня с новым интересом. — Ты не просто носишь амулет, мальчик. Ты с ним срастаешься. Буквально.

Гаррет напрягся:

— Что это значит?

— Это значит, что рано или поздно границы между сознанием мальчика и памятью артефакта сотрутся полностью, — Шакал указал на открытый проход. — Но об этом поговорим позже. За мной. И держитесь поближе. В этих туннелях легко заблудиться.

Мы быстро собрали необходимые вещи — Кристи получила рюкзак с провизией и запасом воды, мне достались несколько фонарей и компас в потрепанном кожаном футляре. Гаррет, как всегда методичный, проверил оружие и запас патронов, убедившись, что всё находится в рабочем состоянии.

— Один момент, — остановил нас Шакал у входа в туннель, обернувшись с серьёзным выражением лица. — Эти пути очень старые, намного старше самого города. Никто толком не знает, что может скрываться в их глубинах после стольких лет забвения. Так что будьте готовы ко всему.

Он раздал нам небольшие лампы, работающие на каком-то странном светящемся топливе, которое давало ровный голубоватый свет, и мы вошли в проход. Тяжелая каменная дверь закрылась за нами с глухим, окончательным стуком, отрезая последнюю связь с внешним миром и погружая нас в объятия древней тьмы.

Туннель оказался узким и сырым, стены были выложены массивными блоками древнего камня, покрытыми толстым слоем плесени и влаги. Воздух пах затхлостью и чем-то ещё — древним, забытым, словно самим временем, которое оседало здесь веками. Наши шаги гулко отдавались от сводов, создавая зловещее эхо, которое терялось в темноте впереди.

Мы шли молча, экономя дыхание и силы, понимая, что впереди нас ждет долгий путь. Шакал уверенно вел нас по запутанному лабиринту проходов, иногда останавливаясь у развилок, чтобы сверить направление по каким-то известным только ему ориентирам — царапинам на стенах, форме камней, едва заметным меткам.

«Эти туннели построены во времена нашего правления прадеда,» — неожиданно прокомментировал Александр, его голос прозвучал в моей голове так ясно, словно он шёл рядом со мной. — «Часть старой системы обороны города. В случае осады они должны были служить путями эвакуации для аристократов».

Я чуть не споткнулся от неожиданности — информация всплыла в сознании сама собой, детальная и точная, словно я сам присутствовал при строительстве этих ходов.

— Ты в порядке? — обеспокоенно шепнула Кристи, заметив мою заминку и то, как я пошатнулся.

— Да, просто… споткнулся о камень, — соврал я, не желая объяснять истинную причину.

Но я чувствовал, как знания, которых у меня быть не должно, просачиваются в сознание. Планировка туннелей, их назначение, даже некоторые секретные проходы — все это всплывало в памяти, словно я сам участвовал в их строительстве.

Мы прошли через несколько развилок, спустились по древним ступеням, пересекли подземную реку по узкому мостику. С каждым шагом туннели становились все старше, камни — более массивными, а воздух — более спертым.

И вдруг я остановился. Прямо перед нами была гладкая каменная стена, но что-то в ней было не так. Я подошел ближе, провел рукой по поверхности.

— Здесь есть проход, — сказал я уверенно.

Шакал обернулся:

— Что? Здесь только стена.

— Нет, — я нащупал едва заметную щель в камне. — Вот здесь. Если нажать…

Я надавил на определенную точку, и часть стены бесшумно повернулась, открывая скрытый коридор.

Все уставились на меня с изумлением.

— Откуда ты знал? — спросил Шакал, и в его голосе звучало недоверие.

Я сам не понимал, откуда взялось это знание. Оно просто было — как будто всегда было частью меня.

«Память предков,» — пояснил Александр. — «Она просачивается в твое сознание. Скоро ты будешь знать гораздо больше, чем хотел бы.»

— Интуиция, — пожал я плечами, не желая вдаваться в подробности. — Просто уже видал подобные секретные стены в другом… месте.

Гаррет смотрел на меня с нескрываемым подозрением. Он явно понимал, что здесь что-то не так, но пока молчал.

— Интересно, — пробормотал Шакал, заглядывая в открывшийся проход. — Я десятки лет изучаю эти туннели, а об этом ходе понятия не имел. — Он покачал головой. — Но идти туда — риск. Неизвестно, куда он ведет, в каком состоянии, что там может быть. Лучше придерживаться проверенного маршрута.

— Нет, — неожиданно для себя сказал я. — Этот путь безопаснее.

Все посмотрели на меня с удивлением.

— Откуда ты знаешь? — спросила Кристи.

«Проход построен при императоре Михаиле Втором,» — всплыло в моем сознании. — «Секретный ход для экстренной эвакуации императорской семьи. Ведет прямо к старым воротам за городской стеной.»

— Просто… чувствую, — ответил я, не в силах объяснить источник этого знания.

Мы углублялись все дальше в недра города, и с каждым шагом я чувствовал, как связь с призраком брата становится сильнее. Иногда мне казалось, что я вижу его краем глаза — полупрозрачную фигуру, идущую рядом. Но стоило повернуть голову, как видение исчезало.

Кристи шла рядом со мной, время от времени бросая обеспокоенные взгляды. Она чувствовала, что со мной что-то происходит, но не знала, как помочь.

— Макс, — тихо позвала она, когда мы остановились на очередном перекрестке. — Ты… странно себя ведешь.

— В каком смысле? — спросил я, хотя сам знал ответ.

— Ты иногда меняешься. Осанка, интонация… Даже слова используешь другие…

Я хотел что-то ответить, но в этот момент Гаррет подозвал меня: