Пару секунд звучал только завывающий штормовой ветер, а затем началось...

- Победитель седьмого боя - Шило! -

- Скорей! Кладите его на кушетку! -

Как добрался до кабинета Элайны, я запомнил плохо, все оставшиеся силы шли на то, чтобы не потерять сознание. Сотрудники аккуратно раздели и положили меня на кровать. Нахмурившаяся девушка сразу взялась за дело и отсканировала всё тело за минуту.

- Требуется серьёзное вмешательство, погрузите пациента в сон! - отдала она указание помощнику и тот сразу наложил заклинание, от которого я медленно вырубился.

Их дальнейшие действия остались для меня загадкой, но девушке я доверял и не беспокоился.

***

Сразу после осмотра и переодевания раздражённый Дрил Мельд покинул арену и переместился порталом на десятый этаж, где должна состояться встреча с посредником.

Вся эта затея с наймом уже не казалась такой удачной. Когда ему предложили солидную сумму не за простую победу в силовом противостоянии, а за сбрасывание противника с обрыва, поиздержавшийся гном согласился, не задумываясь о странностях.

Ну подумаешь, хочет разумный денег поднять на ставках на победу определённым способом, такое уже было и не раз. Но теперь, после проигрыша, стали возникать подозрения, что всё не так просто, и тревожные мысли мучали гнома на протяжении всего пути.

"Весь бой этот "Жало" старался держаться от края подальше, даже схватился за руку, чтобы не вылететь с площадки. Тогда я думал, что просто проигрывать настолько сильно не хочет, но сейчас уже сомневаюсь. Он не проигрыша опасался, а смерти, и напрашивается один вывод. заказчики что-то сделали с амулетом и им нужна смерть парня, а не вылет с турнира. Во что же я влез по дурости?"

Через двадцать минут неспешного хода по коридорам и павильонам Башни гном добрался до места встречи. Это был складской уголок, где хранили товары несколько мелких магазинчиков. В этой части Башни редко кто-то бывает, что наводит на параноидальные мысли, и Дрил не ослаблял бдительность, готовый в любое мгновение разойтись на полную.

"Пора бы уже ему появиться, время почти пришло." - напрягся боец.

Внезапно в тишине переулка прозвучала мелодия, звук исходил с крыши контейнера рядом со входом на один из складов. Гном осторожно достал оттуда пятисантиметровый кубик с дисплеем, на котором написано - "Посредник".

Это сильно упрощённая и одноразовая версия КМК, созданная с одной целью - вести переговоры, о которых никто лишний не должен узнать.

- Слушаю. Я полагал, ты придёшь лично. - ответил на звонок гном.

- А я считал, что ты окажешься сильнее обычного Подмастерья и выполнишь заказ. - ответил сильно искажённый голос, даже непонятно, мужской он или женский. - У тебя была простая задача - сбросить парня с площадки и всё. Но ты не справился и парень сам выкинул тебя с площадки. Мои коллеги подняли меня на смех после такого. -

Тут гному ответить было нечего, ведь всё так и было.

- Ты ведь понимаешь, что по договору, заверенному в Системе, должен вернуть залог? -

- В обычных условиях да, ведь я не справился с заказом, но есть существенное "но" - неверные условия заказа. - аргументировал свой отказ Дрил. - Согласно десятому пункту раздела три я могу оставить залог себе в случае неверно предоставленных сведений.

Воцарилось напряжённое молчание, такой пункт в стандартном договоре "серого" найма, в котором имена сторон не указываются, существует и строго соблюдается.

- Подробнее. - напрягся Посредник, для которого подобные обвинения - сильный удар по репутации.

- В заказе указана победа на противником путём сброса его в обрыв, верно? - уточнил гном.

- Да, всё верно. - подтвердил его слова собеседник.

- Тогда я в своём праве, ведь упади парень с обрыва, тот бы не просто проиграл, а разбился насмерть, не так ли? - мрачно уточнил Дрил. - Труп на моих руках не входил в условия договора. -

- Ты о чём вообще? Его бы спас амулет! -

- Нет, он бы не сработал и парень об этом отлично знал. - покачал головой гном. - Это хорошо заметно по его поведению во время всего боя. Вы что-то сделали с его амулетом и результатом моего найма в случае выполнения стал бы труп парня, а не просто вылет с турнира. -

Посредник ничего не говорил, видимо, сверяясь с теми сведениями, что у него были.

- Мы проведём проверку и в случае твоей правоты выплатим компенсацию за неудобства, но если это ложь, то вернёшь залог в тройном размере. Таковы условия стандартного договора, мы договорились? -

- Да, как и когда мне с вами связаться? -

- Здесь же в это же время через три дня. - сказал искажённый голос и отключился.

Сразу после этого прибор стал плавиться и гном бросил его на пол, затем растоптав.

"Может, стоило вернуть залог и не париться?..." - задумался Дрил, направляясь к порталам. - "Нет! Я точно уверен, что амулетом парня что-то было не так."

Спустя минуту хода, когда гном уже через пару улиц почти вышел бы к относительно людным коридорам, его интуиция взвыла, предупреждая об смертельной опасности. В то же мгновение сначала вспыхнула Аура, а затем образовался алый доспех из плёнки Уплотнения.

Источник угрозы обнаружился почти сразу, это оказалась закутанная в чёрный балахон фигура, лица видно не было. По чертам тела напоминал человека или эльфа. Но вот высвобождаемая магическая мощь не оставляла сомнений, перед ним Грандмагистр, почти высшая стадия развития разумного в магии.

- Ты подвёл нас, гном, и поплатишься за это. -

Дрил Мельд сразу понял, что дело плохо и убивать его пришёл тот самый таинственный заказчик.

"Хрена лысого я сдамся без боя!" - мысленно рыкнул он и высвободил свою ману до предела. По коридору пронёсся мощный порыв ветра, а доспех низкорослого разумного словно горел алым огнём.

Только врага это совсем не беспокоило и, когда гном за долю секунды сократил между ними расстояние и почти нанёс удар, перед долговязой фигурой вспыхнули три двухметровых рунных круга невероятной сложности.

Первые два сформировались с обеих сторон бронированного разумного и заключили его в тонкие фиолетовые цепи, которые дрожали от переполняющей их мощи. Гном повис в воздухе, не в силах вырваться, как бы не старался.

"Дерьмо подгорного тролля!" - грязно выругался Дрил, всё больше паникуя.

Почти сразу после заточения третий магический круг пошёл в дело, из него вылезла гигантская полупрозрачная рука с когтями, покрытая угрожающе светящимися линиями по всей поверхности, и схватила побледневшего от испуга гнома, разложив чудовищным проклятием сначала алую броню, а затем тело упрямца, упорно цепляющегося за жизнь.

"Хватка Пустоты... Так это сам..." - успел понять перед смертью личность своего убийцы гном, прежде чем умереть.

Спустя десять секунд от туши Мастера магии тела осталась только лужа зловонной жижи. Криков не было, ведь голову разложило первой.

- Приберитесь тут и удалите записи с камер. - властно приказал двум подчинённым Грандмагистр и скрылся во вспышке портала.

Так не стало Дрила Мельда, влезшего куда не надо и слишком поздно осознавшего это.

***

Пробуждение принесло отвратительные ощущения: противно ныли рёбра и трещала голова, другие части тела чувствовались не лучше.

"Ох, как же мне хреново..." - простонал в мыслях я.

- Госпожа Элайна, пациент пришёл в себя. - прозвучал молодой голос справа от меня.

Я наконец смог разлепить глаза и увидеть говорившего. Им оказался парень лет двадцати пяти. Судя по красным глазам и бледной коже, из расы вампиров.

Тут ко мне подошла эльфийка и внимательно прощупала некоторые участки тела и лица, отчего мне стало ещё хуже.

- Хорошо, раз участник не теряет сознание от прикосновения, то операция прошла успешно. - довольно кивнула на мои кривляния девушка и повернулась к коллеге. - Отличная работа, Веральд. Благодарю за помощь. -