- Это заметно. - старалась выглядеть невозмутимо девушка, но было заметно, что она тоже разгорячилась.

- Такого хватит для карцера? - уточнил я, отчего Криграна резко становится крайне мрачной.

Нехороший блеск в глазах заставил меня слегка напрячься отступить.

- Даже более чем. Сегодня ты ночуешь в камере. - с многообещающей улыбкой промурлыкала она и напоследок добавила. - А вот это на закуску! -

В следующее мгновение в мою челюсть влетает женский кулак, умело поставленным ударом вышибая сознание из тела.

- Мда, Виталий... Вынужден признать, у тебя титановые яйца. - услышал я напоследок уважительный голос Крайна, затем сознание погрузилось в темноту.

"Ох, моя голова..." - поморщился я, когда пришёл в себя.

Сильно болел затылок, словно при падении неслабо так приложился об нечто твёрдое. Потерев пульсирующее место ладонью, болезненное ощущение стало понемногу пропадать. Когда боль стала едва заметной, осмотрел окружение.

"Похоже, как и обещала капитан, меня упекли в карцер."

Вместо скромного, но в целом уютного кабинета девушки я оказался в небольшом плохо освещаемом помещении. Из мебели тут только койка с не самым свежим матрасом, судя по запаху. Деревянную дверь заменила металлическая решётка с толстыми прутьями, по всей поверхности покрытые едва светящимися рунами. За ней стоял Крайн, который, похоже, ждал, когда я приду в себя.

- Вижу, ты наконец очнулся. Десять минут провалялся в отключке. - приветливо улыбнулся маг. - Неслабо тебя капитан приложила, но, признай, ты это заслужил. -

- Не спорю, переборщил немного. - поморщился я от воспоминаний.

- Не забудь извиниться и подарить что-нибудь в знак примирения, иначе в будущем жди беды. - посоветовал мужчина. - Но оставим пока эту тему. Время до десяти часов утра ты проведёшь здесь. КМК я забирать не стал, хотя надо бы. Но раз ты не полноценный заключённый, а временный постоялец, то проблем с оставлением наруча не будет. Кроме меня и Криграны никто про твоё присутствие здесь не знает. -

- А ужин мне положен? До десяти часов утра ещё полно времени. - сверившись с наручем, прикинул я.

- Ха, ладно. - вздохнул маг. - За зрелище выведенной из себя капитана я тебе помогу. Записывай мой номер КМК. -

Крайн продиктовал ряд цифр, которые я вбил в свой магокомпьютер.

- Когда проголодаешься - напиши. Сегодня моё дежурство, так что я закажу и принесу, потом деньги переведёшь. - сказал он и насмешливо уточнил с шутовским поклоном - Ещё пожелания, благородный господин? -

- Хватит и этого, благодарю. - задрав нос, как заправский мажор из богатой дворянской семьи, чопорно ответил я, чем вызвал смех у собеседника.

- Классно сыграл, очень похоже. - рассмеялся мужчина. - Ладно, тебя тут не должны побеспокоить, так что до завтра. -

- Да, бывай, я пока прикину, что можно предпринять. - кивнул я и маг рун, махнув рукой на прощание, ушёл.

В всём комплексе помещений воцарилась тишина. Похоже, я тут единственный обитатель на все камеры. Слегка грустно, но так даже лучше, никто от размышлений отвлекать не будет.

Время в камере летело незаметно, и когда получилось собрать из кусочков разрозненной информации кривой набросок плана, прошёл уже не один час. Согласно наручу, сейчас уже девять вечера, с беседы с графиней и посиделок с дизайнером и девушками прошло уже пяти часов. Живот дал о себе знать, недовольным бурчанием требуя пищу, и я написал Крайну заказ в ресторан "У тётушки Эль".

"Итак, можно подвести некоторые итоги: кому-то конкретно не хочется видеть в претендентах на победу представителей человеческой расы, причины неизвестны. Ради такого он идёт даже на радикальные меры, вроде артефакта-ловушки в номере участника. Таким образом он хочет, чтобы устранение прошло максимально естественно, без подозрений в стороннем вмешательстве, что говорит о том, что он дорожит тишиной и анонимностью, лишняя шумиха ему не нужна.

Злоумышленник явно аристократ с большим влиянием и деньгами, раз смог добыть информацию о моём номере и получить ключ, не оставляя никаких следов. Есть подозрение, что это один из организаторов или спонсоров, у них наверняка есть выходы на нужных сотрудников Башни, но доказательств пока нет.

Одно известно точно: враг не остановится, пока не избавится от меня. Стоит ожидать подлянки прямо перед боем. Сделают что-то с артефактом защиты или подкупит врача или другого сотрудника, нужно быть начеку. К счастью, присутствие Элайны и то, что я маг рун, частично закрывает этот вопрос.

Также не стоит забывать про брата того эльфа, что Пожарского убил. Не исключено, что он в турнире как раз по мою душу. Если после победы над гномом меня поставят с ним в следующем бою, то это подтвердит нашу версию о причастности организаторов. Согласно статистике, в каждом турнире за последние десять лет в роли одного из организаторов выступает клан Кленовых. Не удивлюсь, если эльф, что убил человеческого претендента пять лет назад, и его брат как-то с ними связаны. Но тут информации мало, нужно расспросить Криграну, возможно ей об этом известно.

Отказываться от турнира не вариант, для моих проектов нужны ресурсы, многие из которых весьма дорогие, и в большом количестве. Поэтому первоначальный план такой: продолжать драться, но быть в режиме жёсткой паранойи до боя, проверяя всю экипировку после осмотра сотрудников, особенно амулеты и комбез с обувью. После победы над гномом будем делать выводы о дальнейших шагах., если в четверть финале поставят с тем светлым эльфом, то шансы на то, что к моему покушению приложил клан Кленовых, резко возрастают. Дальше будет видно..."

Вскоре пришёл Крайн и принес еду, большой прозрачный пакет со знакомым знаком бренда, внутри находились шесть контейнеров.

- Не заскучал тут? Вот твой ужин. - поинтересовался маг и протянул через решётку заказ.

- Нет, обдумывал план действий. - покачал головой я. - Ты не в курсе, тот эльф, который Пожарского убил, является подчинённым клана Кленовых? -

Мой вопрос заставил мужчину задуматься и ответ тот дал только через минуту.

- Насколько мне известно, прямой связи нет. Тут надо спрашивать капитана, она больше о аристо и их делишках знает. -

Слегка расстроившись, что собеседник не дал мне нужный ответ, я принялся за еду, угостив мужчину одним из контейнеров, который для него и заказал.

- Вот спасибо, с самого твоего вызова отряда ни единой крошки во рту не было, столько работы. - благодарно сказал Крайн, присев на пол и составив мне компанию.

Мужчина заказал всё, как я и просил. Полноценный набор из первого, второго, десерта и фруктового напитка. В течение следующих десяти минут мы не говорили, а просто насыщались.

- А вкусно готовят в ресторане "У тётушки Эль". Надо почаще там еду заказывать. - доев свою порцию, довольно улыбнулся маг. - Ладно, мне надо возвращаться. До завтра. -

Собеседник с приподнятым настроением встал с места и покинул помещение, снова оставив меня наедине со своими мыслями. Наполненный желудок и лёгкий гул освещения действовали на моё сознание, словно колыбельная, и вскоре я провалился в сон.

***

Тем временем трансляция турнира набирала всё большую популярность в мире, зрителей через Паутину набирались уже миллионы и количество росло с невероятной скоростью. Имена и псевдонимы участников стали известны многим, формируя фанатскую базу у некоторых из них. Наибольшую популярность набирали фавориты: Рраграна, Дайнерильд и Лариниил, но и остальным досталась частичка пирога славы, и Виталию в том числе. Только это ему предвещало больше проблемы, чем возможности.

Мероприятие смотрели и в Российской империи, и некоторые признали в "Жале" своего знакомого. Например, один из тех, что после войны семей отвозил последнего представителя семьи Весовских в ту больницу, где парень восемь месяцев валялся в состоянии овоща.