Стараясь скрыть кислое выражение лица, Сигурд с отвращением смотрел на гололит, где вращалось изображение одинокой планеты. Изобильный тропический мир, который при терраформировании превратится в идеальную житницу. Неплохо, но ее еще предстояло отвоевать. При одном упоминании о зеленокожих он чувствовал неприятный привкус во рту – разнообразия врагов в этом секторе не предвиделось. В отличие от него, Антей был вполне доволен. Ему было безразлично, какая сила выступала против него. Он был истинным воином принявшего их легиона.

Полтора десятка закованных в серый керамит легионеров с почтением взирали на примарха, расположившегося возле командного трона. Он стоял, положив локти на его спинку, и слушал тех, кому придется вести свои стаи на врага.

Это была небольшая кампания. Все Великие Стаи были далеко, помогая различным экспедициям Империума. Флагман сопровождала лишь относительно небольшая флотилия и несколько сотен Волков были скорее необходимым минимумом. И все же - это была огромная мощь. Их было более чем достаточно для покорения одной планеты. Почти тринадцать сотен, по числу тех, кого Великий Волк пожелал оставить при себе.

Одиннадцать из них, гиганты в тяжелой броне, Легионес Астартес, были сейчас равны званием капитанам рот прочих легионов, но за каждым из них шло разное число Волков – сколько посчитали нужным оставить великие Лорды. Некоторые и вовсе забрали всех своих Волков.

Чуть в стороне стояли еще двое. С самого своего появления в легионе они так и не нашли себе место ни в одной из Стай. Так и оставшись добычей примарха, они стали своего рода его личными посланниками. Ни с кем, кроме старших Волков и Жрецов, он не проводил столько времени, как с ними. Совсем недавно, по меркам легиона, благоволение примарха достигло апогея. Двое смертных получили право на пусть и небольшие, но собственные, очень условные, роты. На двоих у них было всего чуть больше сотни воинов – разношерстная группа, большей частью пожелавшая подчиняться их приказам, и лишь немногие были причислены к ним насильно – чтобы сформировать полноценную боевую единицу.

И Антей, и Сигурд предпочли бы неполный состав, но Великий Волк не желал слушать их доводы, и им пришлось смириться, как и Волкам, вопреки своему недовольству оказавшимся среди тех, кто за косой взгляд в сторону вожаков не ограничивался пустыми угрозами.

Это уже не была Стая Антея, как раньше оба их называли. От той Стаи осталось меньше двух десятков Волков – жестокие схватки и верность долгу сильно уменьшила число тех, кто был с ним изначально. Остались лишь самые молодые. Из ветеранов – лишь Гофур, теперь более напоминавший оживший механизм - так сильно он пострадал в боях, но непреклонный характер не дал ему покинуть службу Императору. На смену павшему Рудригу, ранее явно опекавшему и защищавшему братьев, пришел Ильфнир. Он тенью следовал за вожаками, глухо ворча, когда кто-то из чужих Волков выражал недостаточно почтения.

Оба брата тяжело переносили потери – они очень высоко ценили доверие Стаи, но всемогущими не были, и легионеры гибли один за другим. Совсем недавно, лишь несколько корабельных суток назад, не оправившись от ран, в последнее свое путешествие ушел Хати, умевший приукрашивать самые заурядные бои так, что дружный хохот Волков раздавался от каждого костра, у которых слушали истории легионеры. До последнего мига своей жизни он не переставал улыбаться и сжимать рукояти длинных боевых кинжалов – его излюбленного оружия. Их клинки были сломаны и усеивали землю вокруг него, когда раненого Волка нашли собратья из Стаи. Его враг был повержен, но и легионер был смертельно ранен. Последняя добыча - крупный череп зеленокожего - теперь покоился рядом с ним. Когда придет время, он упокоится среди героев Асахейма вместе со своим оружием и трофеями. Как и большинство сынов Русса.

Кроме них двоих. Они не выходцы с Фенриса и не обретут там посмертия.

Но по воле Русса им было место здесь, среди младших вожаков. При нем никто не бросал на них неприязненных взглядов.

Каждый из Волков видел на гололите свою цель. Каждый из них атакует одну точку, так быстро и свирепо, как умеют лишь Небесные Воины Русса, и такой состав был здесь не случайно. Сам Повелитель Зимы назвал предстоящую войну детской игрой. На это указывал и состав Стай.

Все они были очень молоды. Только несколько Жрецов были ветеранами легиона, пара из них уже выделялась начавшими седеть волосами – эти были с примархом почти с самого его восшествия на борт «Храфнкеля». Среди всех собравшихся Сигурд и Антей сами были старшими и, глядя на прищур примарха, оба смутно догадывались, что это все означало.

Очередная проверка способностей Волков. Их двоих и их Стаю снова бросали, как кость голодным псам, у которых понятие дисциплины находится на крайне своеобразном уровне. К счастью, сегодня братья были не одни против всех.

Когда цели были обозначены и обсуждены, а один из офицеров экипажа корабля раздал каждому вожаку инфопланшеты с задачами, они отправились на посадочную палубу, где возле загруженных боевых транспортов их ждали остальные легионеры.

Чтобы не давать возможности недоброжелателям шептаться за спиной, они шли последними, и лишь на полпути до транспортов Антей встал, как вкопанный.

- Это что за шутка.

Следуя его взгляду, Сигурд проследил направление.

- Может ошибка.

Кровавый Волк усмехнулся.

- Ты не доверяешь примарху?

Сигурд промолчал. Примарху он доверял, особенно когда дело касалось чего-то опасного. Он забрал так и не активированный планшет у Антея и сравнил со своим.

Леман Русс исполнил давнюю угрозу-предупреждение. Он разделил братьев. Более того, вся стая Антея переходила под контроль Сигурда, а старший брат должен был отправиться с самыми молодыми Волками, которые, устроившись возле трапа, уже наблюдали за дракой двух собратьев, вполглаза, впрочем, следя за вожаками. Когда они поняли, кто полетит с ними, на лицах замелькали хищно-презрительные усмешки.

Стая Антея удивленно проследила за ним, когда он прошел мимо, а Сигурд тихо бросил вслед:

- Будь осторожен.

На секунду Волк замедлил шаг, но не остановился. Дойдя до дерущихся, которые даже не обратили на него внимания, он какое-то время постоял поодаль, а потом громко рыкнул.

Все движение на палубе замерло. Никто из вожаков не нуждался в этом, да никто и не умел издавать этот звук именно так. Сигурд почувствовал, как волосы встают дыбом. Он слышал дикий зов Кровавого Волка, когда тот вел в бой стаю, и знал какой эффект на врагов оказывает громовой рев. Сейчас был лишь краткий миг этой дикой мелодии, но и его хватило. Драка мгновенно прекратилась. Инстинкт был сильнее презрения. Опустив плечи, Волки осторожно втянулись в нутро транспортного корабля.

Антей обернулся и улыбнулся застывшему Сигурду и стоящему рядом с ним Ильфниру. Тот склонил голову, признавая право вожака и принимая молчаливый приказ заботиться о младшем брате.

Никто не видел, как стоявший на верхнем уровне примарх улыбнулся. Рунный Жрец пробежался пальцами по ожерелью, состоявшему из маленьких – с ноготь – фигурок, вырезанных из дерева и кости, висящих на тонких шнурах.

- Мой повелитель, вы по-прежнему считаете эту идею хорошей?

Русс бросил короткий взгляд на своего воина.

- Да.

Тот тяжело вздохнул и отвернулся. Примарх не желал обсуждать свои решения ни раньше, ни теперь. Разжав пальцы, Жрец выпустил на волю крошечный череп волка, ювелирно выточенный из черного дерева, блестящего как металл.

Добравшись до трапа, Антей с усилием стащил с головы шлем. Даже несмотря на то, что климатическая система доспехов работала на износ, похоже, что она плоховато справлялась со своей задачей. Ему было откровенно жарко, и он с некоторой завистью посматривал на доспехи Волков, более совершенные и герметичные. Волки вокруг них с братом только издевательски посмеивались – организмы истинных Астартес даже сами по себе приспосабливались куда лучше. Они были более выносливы в тяжелых окружающих условиях. Они с Сигурдом пока что не заслужили улучшения собственных комплектов, несмотря на то, что сейчас именно Сигурд выполнял обязанности командира их небольшого отряда.