Это было не похоже на их обычное поведение, да и случай был необычным. Сигурд хотел бы знать, что именно заставило так измениться легендарный характер воинов этого легиона. Не масштабы резни – они привыкли к большему. Не к самому противнику – им и раньше приходилось усмирять непокорных людей. Не их вожаки – нехотя с таким положением вещей уже смирились. Потерь не было вовсе – они ждали настоящего противника, сотен людей с хорошим вооружением, а не несколько десятков глупцов, вооруженных, чем попало. Но что же тогда?

Эти ответы мог дать лишь один человек, который – он не сомневался – ждет его на флагмане. Вот только готов ли он услышать эти ответы?

По какой причине вообще оставили в живых этих рабов те, кто пронесся ураганом по залам цитадели. Они истребили немногочисленную охрану, мирных жителей, укрывшихся в нем, но не тронули этих несчастных. Не потому, что не заметили. Хотел ли Антей, чтобы он что-то увидел? Почему не предупредил о них?

Садясь в «Грозовую птицу», Сигурд еще раз бросил взгляд на место их - он не сомневался - позора. Когда-нибудь, возможно, ему придется за это ответить. Это не была работа воинов. Антей был прав. Сегодня они были палачами.

Захлопнувшийся люк, наконец, отрезал их от этого опаленного войной мира. Дежурные переговоры пилотов и принимающего борта тихо звучали в вокс-передатчике. Привычные фразы, неторопливые и основательные, успокаивали. Они как шелест листьев или журчание ручья, были чем-то таким, постоянным, за что можно было зацепиться рассудку в таком неординарном мире.

Сигурд позволил себе поддаться этой магии голосов. Слишком громкими были мысли в его голове, слишком много вопросов роилось в ней. Рунные Жрецы обучили его некоторым способам ментальных тренировок. Сейчас это было очень кстати. У него было немного времени, чтобы привести сознание в порядок, и он им воспользовался.

Последний раз он взглянул на тактический дисплей и убедился, что корабли поднимаются и всё в полном порядке. Его вмешательство не требуется.

Он закрыл глаза. Некоторое время его окружала темнота. Потом в ней появился крошечный огонек, похожий на пламя свечи. Он вздрогнул. Еще он был похож на огонек поджига огнесмеси. Усилием воли он выбросил это сравнение из головы.

Он направился к этому огоньку. Постепенно темнота перестала быть однородной. Теперь она была наполнена слабо подсвеченными клочьями тумана.

Или гари. Это сравнение словно бы шепнул злобный голосок совести, и Сигурд, едва ли не рыча, избавился и от этого сравнения.

Туман постепенно отступал, а свет становился более рассеянным. Из тьмы выступили стволы могучих деревьев – их возраст исчислялся сотнями лет. Они были покрыты толстым слоем мха, свисающего длинными космами.

Земля между деревьями была усыпана толстым слоем листьев или хвои. Сколько раз он был здесь – не мог понять, чем именно. Здесь не было ни одной ветки – можно было идти, не боясь, что что-то хрустнет под ногой. Это понимание пришло само, из ниоткуда.

Он бывал в этом лесу частенько и знал, что здесь можно было не опасаться нападения. Здесь было не холодно и не жарко, и абсолютно пусто. Он словно бы чувствовал родство с этим местом. В этом месте он мог отвлечься от всего. Деревья, как замершая стража, оберегали его сознание и защищали в одинаковой степени и от тьмы, и от света.

***

Блаженную расслабленность смыл визг сигнала, говорящего о начале стыковки.

Сигурд выпрямил затекшую спину до приятного хруста. Он, наконец, был готов снять шлем. То, что случилось там, внизу, теперь было похоже на гаснущие угли, которые покрылись пеплом и больше не резали глаза ярким светом. Это была необходимая жертва, которую приносили многие миры за спокойствие в Империуме.

Он проследил за выгрузкой Волков. До встречи с братом ему нужно было еще отчитаться перед примархом. Он ненавидел эту обязанность, но, раз уж ему выпало несчастье командовать…

На мостике примарха не оказалось, равно как и в его покоях. Сигурду пришлось потратить некоторое время, чтобы отыскать его.

Это помещение флагмана он никогда не любил и не стремился сюда. Слишком здесь было неуютно для него, жертвы неудачного эксперимента. Здесь собирались Волки, чтобы за едой и питьем решать свои проблемы и обговаривать дела. Это напоминало темную пещеру – помещение было огромным и освещалось лишь пламенем костров. Это тоже сбивало с мыслей, и поэтому, тоже, Сигурду не нравилось это место.

Здесь пахло костровой гарью, сырым мясом, пивом и волчьим медом. Здесь пахло напряженными нервами и готовностью сорваться в бой или, хотя бы, в драку. По крайней мере - так казалось ему, вечно ждущему неприятностей. Для хозяев этого места – здесь было уютное логово, где они могли развлечься рассказами скальдов и байками других воинов, заодно подкрепляя силы. Трэллы сбивались с ног, таская блюда с едой и емкости с выпивкой.

Примарха оказалось нетрудно найти. Костер, возле которого сидел он и его избранные воины, был самым большим, хотя сами Волки сидели в тени. Сигурд не увидел Русса, а, скорее, почувствовал. Это было не трудно. Слишком он был велик. Не только физически. Конечно, он был огромен, но его воля создавала вокруг него ни с чем не сравнимую атмосферу величия. Сигурд едва заметно усмехнулся. Примарх очень хорошо играл роль простоватого дикаря, но, для тех, кто умеет думать – это был лишь спектакль. Под личиной зверя скрывался ум, не сравнимый ни с каким человеческим гением. Сила его духа вела вперед сотни его воинов, делая их самыми могучими воинами Империума.

В темноте он чувствовался так же легко, как чувствуешь издали жар огнедышащей горы.

Сигурд не стал ждать приглашения. Осторожно ступая между устроившимися прямо на полу Волками, он пробрался к примарху, остановившись только тогда, когда между ним и Руссом остался лишь один воин из числа избранных. Тот угрожающе заворчал, но Волчий Король сделал лишь легкий жест рукой, и тот замолчал и посторонился, пропуская сегодняшнего победителя.

Примарх указал Сигурду на кучу шкур возле себя, приглашая сесть.

- Хорошая работа.

Мягкий рык примарха отозвался легкой вибрацией по телу. Да, такой голос не мог не заставлять идти за своим обладателем. Принимая предложение, Сигурд занял место, которое ему уступили. Обычно здесь сидел скальд, но сейчас он услаждал слух воинов, и место было свободным, а, заняв его, сам Сигурд не оскорблял никого из воинов. Он теперь знал свое место в легионе достаточно хорошо. Чуть больше чем слуга, но меньше чем полноправный воин. Он - лишь игрушка в руках примарха. Тот может назначить вожаком и нижайшего из трэллов, если пожелает. Да хоть сервитора – если ему это зачем-то понадобится.

Тут же один из слуг поднес ему некое подобие грубоватой чаши. Что в ней плескалось – он не знал, но судя по запаху – нечто алкогольное. Немного крепче пива и явно приятнее, но и не вино. Примарх желал говорить со своим воином, а не напоить его.

- Благодарю, господин.

Русс отмахнулся от этого обращения. Легкое нетерпение скользнуло в его голосе.

- Рассказывай.

Сигурд устроился чуть удобнее и сделал глоток из чаши. Легкий сладковатый напиток смыл следы горечи подожженного прометия и освежил.

- Могу я говорить честно?

Примарх и сам сделал глоток из своей чаши, но от нее распространялся запах густой и тяжелый – в ней плескался легендарный фенриссийский мьод.

- Ты и должен говорить честно. У тебя с этим какие-то проблемы? Или нужен особый приказ?

- Нет, господин. Просто… То, что там было – это было несколько неожиданно.

- В любой войне есть место неожиданности. Иначе, они были бы предсказуемы.

- Это не было войной.

Примарх хмыкнул.

- И что, по-твоему, это было?

- Господин, вы видели отчеты?

- Еще нет. Мне интересно мнение самого вожака одной из моих Стай. Цифры и черточки на экране – такой же мусор, как и помехи эфира. Только мысли и воспоминания участников событий поистине важны, ты знаешь это.