В ту секунду, когда он поднял голову, мимо нее, едва не коснувшись, пролетел снаряд штурмболтера. Пролети он на палец правее – он бы убил его, но, возможно, это было бы к лучшему.

Болт взорвался, ударившись о скалу. Град щебня устремился во все стороны смертоносной шрапнелью. Шар ослепительно-белого огня на мгновение вспух в этом месте. Всего миг – но его оказалось достаточно.

Ударная волна отбросила Антея на скалу. Сначала он ничего не понял и не почувствовал. Боль пришла лишь потом. Чудовищная, смертоносная сама по себе для простого смертного и невообразимо мучительная для того, кто почти стал Астартес. Он рухнул на каменистую землю без звука, сжимаясь в комок, не отдавая отчета своим действиям.

Сверху, с радостным улюлюканьем, спрыгнул зеленокожий. Почувствовав сладкую кровь человека, насыщенную ароматами искусственно улучшенных гормонов, он не замечал вокруг ничего, стремясь добить поверженного врага и спеша насладиться этим подарком судьбы.

Это была последняя ошибка в его жизни. Как только его ноги коснулись грунта, а хищные лапы потянулись к добыче, занося причудливый клинок, который должен был, рухнув, отсечь голову человеку, он умер. Совершенно глупый случай для того, кто столь долго умудрялся прятаться от своей немезиды в лице того, кто перестал быть человеком в привычном понимании смысла этого слова.

Снаряд штурмболтера ударил в левую подмышку уродливого гуманоида, и половина его тела превратилась в фонтан крови и ошметков плоти. Клочья импровизированной одежды и доспехов разметало во все стороны. Меч, ударившись о землю, подпрыгнул и застыл.

Мертвая туша зеленокожего рухнула сверху на лежащего Волка, заливая человека своей дурно пахнущей кровью.

Битва продолжала грохотать совсем рядом, но, в то же время, слишком далеко, чтобы кто-то заметил среди разбросанных каменных глыб и трупов поверженных врагов раненого космодесантника в серой, присыпанной каменной пылью, броне.

Уютно устроившись между скал, Сигурд почти любовно выбирал себе цели. И пусть Волки не считали работу снайпера достойной уважения. Пусть это время с ним разделяла кучка трэллов. Его целями подчас были те, кто был проблемой даже легионерам. Это Антею хорошо – он ушел с первым же отрядом, едва только освободившись из-под опеки медицинских сервиторов.

Взяв из ящика очередной магазин патронов, он щелчком отделил опустошенный.

Ему не запрещалось участвовать в боях со Стаей. Его никто не удерживал насильно. Он сидел здесь добровольно. Просто слишком много времени прошло с тех пор, как он держал в руках подобное оружие, и если уж ему не было суждено стать сильнее всех, то попытаться стать лучше в чем-то еще - он мог. А совершенство должно быть во всем. Он улыбнулся, вспомнив то, что слышал о легионе Фулгрима Фениксийца. Возможно, ему бы там позволили провести некоторое время, будь он легионером. Хотя не в обычаях Детей Императора подпускать к себе буйных Волков. В этом тоже была часть истины. Пусть он и не Волк вовсе.

Размышляя, Сигурд не переставал истреблять зеленокожих. Впрочем, ему уже начало это надоедать. Протянув в очередной раз руку в ящик, он не обнаружил там патронов. Тем лучше.

Он скатился вниз по куче щебня. Положив винтовку в предназначенный ей ящик и предоставив трэллам проследить за ее доставкой обратно на борт корабля, он взял перевязь с мечом и ножом и болтер.

Благодаря примарху и Всеотцу, у него не было проблем ни с оружием, ни с врагами.

Сигурд поймал себя на мысли, что начинает и думать как Волк, но это было для него столь естественно, что он забыл об этом в следующее же мгновение. А как могло быть иначе?

Собственно, с транспортом проблем тоже не было. Несмотря на упорные попытки зеленокожих, воздушное и наземное сообщение не то что не прекращалось, но даже не замедлялось.

Возможно, стоило отправиться с Антеем и небольшим отрядом Волков, которые наконец-то дождались позволения примарха. Восприняли его очень воодушевленно, даже обмыли это назначение приличествующим случаю количеством мьода, эля и вина. Казалось, что новоявленный вожак уже забыл о том, что произошло, и действительно не держал зла на тех, кто так с ним обошелся. Хотя – отношение к ним двоим немного изменилось. Отчасти из-за отношения самого примарха, отчасти – из-за их собственных поступков. Их все охотнее воспринимали как членов Стаи. Либо просто сторонились, если уж не желали терпеть рядом с собой.

Тяжелая рука опустилась на наплечник в дружеском хлопке, оторвав от созерцания горизонта, где постоянно мерцали вспышки взрывов.

- Сигурд! Что ты здесь делаешь? Враги скоро кончатся, а твоя броня еще даже не помята.

Рудриг. Этот Волк, неожиданно сдружившийся с Антеем, стоял рядом и раскатисто смеялся над собственной шуткой. Впрочем, не долго.

За его спиной Сигурд видел еще стоящий лендрейдер. Он кивнул на него.

- Топливо кончилось?

Волк замолк, задумавшись, но, увидев непривычную улыбку Сигурда, понял, что тот шутит.

- Идем. Место есть. Докатишься с нами.

Он снова хлопнул Сигурда, вызвав протест систем брони, и они оба рысью устремились к транспорту, что выглядело довольно забавно с учетом особенностей строения доспехов.

- Куда вы сейчас?

Едва захлопнулся люк, двигатели взревели, но вокс работал нормально.

- Куда еще, в самое пекло.

Судя по голосу, Волк рассмеялся. Он вообще смеялся довольно много, хотя в первое их знакомство, после того случая в варпе, он был таким же затравленным, как Антей. Однако, время вылечило обоих, если и не избавив от ран, нанесенных тем, что они видели и слышали, с чем сражались, то оставило всё это далеко позади. Волки не жили прошлым. Традиции это одно, но душевные самокопания им были чужды.

Что ж. Пекло его вполне устраивало. Злость в душе остывала, но все равно требовала выхода. На кораблях избавиться от нее он не мог. Там его окружали либо учтиво склоненные головы трэллов, либо приветственные кивки членов экипажа и Волков.

Здесь – был враг. Рудриг, конечно, сильно покривил душой. Врагов было еще очень много, кампания едва успела начаться, и куда ни плюнь тут – везде попадешь на ксеноса. Во всех смыслах. Боеприпасы уходили в немыслимых количествах.

Пролистывая сводки, Сигурд едва не пропустил вызов вокса. Только когда Рудриг толкнул его под руку, он оторвался от чтения.

- Что?

- Вокс. Канал пять-ноль-гамма.

Сигурд переключился на указанную частоту. Там почти ничего не было слышно, кроме сильных, изменяющихся помех. Инстинктивно постучав по шлему, он добился чуть большей четкости, но четкие помехи так помехами и остались – они не зависели от приёмника. Он снова посмотрел на Волка, но тот уже отвернулся, что-то командуя экипажу.

- Что случилось?

Устроившись обратно, Рудриг недолго помолчал.

- Твой брат пропал.

Видя, что смысл слов не дошел до адресата, он уточнил.

- Район, где он охотился со своей Стаей, скоро накроют с орбиты. Волки выбрались оттуда, но его найти не смогли. Он не отвечает, сигнала вообще нет.

Еще промедлив, он добавил.

- Мы близко. У нас мало времени на поиски.

Сигурд кивнул. Случай с тем арахнидом так ничему Антея и не научил – он продолжал уходить опасно далеко от остальных, не заботясь даже о качестве связи, которая как-то очень уж упорно сбоила последнее время.

Рудриг продолжил переговоры по воксу. Голос был тихий и не особо уверенный. Закончив, он вновь обратился к Сигурду.

- Они летят обратно. Помогут нам в поисках.

Помощь была нужна. Увидев район, в котором предполагалось вести поиск, Сигурд почувствовал, как все внутри сжалось. Земля была усыпана крупными валунами и телами врагов, утыкана скалами. Вся местность была похожа на смертоносный лабиринт злобного гения. И на эти поиски оставалось уже только около семидесяти минут, но нужно было еще время на то, чтобы отсюда выбраться.

На тридцатой минуте поисков Рудриг осторожно окликнул Сигурда – нужно было убираться. Однако, тот лишь злобно огрызнулся, и Волк подозрительно легко умолк.