«Ну признавайся, хотел бы бабу с такой жопой?» — сально поинтересовался внутренний голос. Старший помощник задумался.

«Ну-у… фиг знает… — наконец отозвался он. — Разве что на разок… Но, чтобы ноги без копыт! — строго уточнил Денис. — Это не обсуждается! И чтобы не коленками назад!»

«И без хвоста!» — поддержал носителя голос. Оба поржали. Имеется в виду — посмеялись, а то речь идет о лошадях, так чтобы не было никаких двусмысленностей.

Пока старший помощник любовался «кентавром» и визуализировал в голове картинки самого фривольного содержания, лес жил своей обычной жизнью. Биологическая жизнь этой локации, впрочем, как и любой другой, включая целый мир, типа Земли, или Батрана, определяется спряжениями глагола «жрать»… ну, или же «есть». Я ем, ты ешь, нас едят, мы едим, ну и так далее. Нет, конечно же биологические объекты делают еще много всего другого: спят, трахаются, испражняются, думают… или думают, что думают, но пожрать — главное. Без этого не будет всего остального.

Так вот, один из представителей местного кровососущего населения — огромный слепень приземлился на спину лошадки Тарении, деловито покопошился там, устроился поудобнее и впился в бедное животное так, что лошадка аж вздрогнула. Бедное животное принялось неистово нахлестывать себя хвостом, чтобы убить паразита, но не тут-то было — слепень устроился так, что его прикрывала от ударов задняя лука седла. Вот такой продуманный кровосос. Фактически — граф Дракула на минималках.

Глядя на это зрелище, Денис разозлился до чрезвычайности. Старший помощник животных любил… честно скажем — в отличие от людей. Нет, к некоторым категориям населения, типа привлекательных девушек он относился вполне благосклонно и к отдельным мужчинам, которых можно было пересчитать по пальцам, хорошо если не на одной руке, тоже, но в целом, как к классу — не очень. А вот насекомых Денис, наоборот, не любил. Признавал полезность отдельных видов, но не любил.

И вот на его глазах один из представителей тех, кого старший помощник не любит, начинает мучить и жрать одного из представителей тех, кого Денис любит! Тут у самого толерантного человека, который признает за отдельными представителями ЛГБТ-сообщества право на жизнь, кровь вскипит от возмущения, так что говорить про старшего помощника, который считал, что толерантность — это болезнь!

Денис искреннее хотел помочь бедной лошадке, но как? Достать физически мерзкого инсекта никакой возможности не было — рукой сзади не дотянешься, а попытаться пристроиться сбоку не позволяла ширина лесной тропинки… впрочем, даже не лесной тропинки, а узкой звериной тропы, по которой пробиралась кавалькада, ведомая Хозяином Воздуха.

Оставался Астральный Лазутчик, но во-первых — неизвестно сможет ли он воздействовать на живой объект так, чтобы оторвать его от жратвы и во-вторых — как бесхозному телу старшего помощника не вылететь из седла, пока хозяин будет в нем отсутствовать. Вопрос… Но, как всегда помог здравый смысл — решать проблемы по мере их поступления. Так что, глаза боятся, а руки делают.

«Давай! — подбодрил Дениса внутренний голос. — Будут бить — будешь плакать! А если решил, то делай!»

«Pourquoi pas… — вздохнув отозвался старший помощник на французский манер. — Почему бы нет…»

Приняв окончательное и бесповоротное решение, Денис приступил к подготовке к «вылету». Для начала он намотал поводья на кисти рук, затем, как можно более плотно, принайтовал свои замотанные руки к передней луке седла. Таким образом старший помощник сделал все, чтобы его бесчувственная тушка ни при каких обстоятельствах не сверзилась на землю… точнее говоря — сделал все от него зависящее, чтобы минимизировать вероятность подобного сценария развития хода событий и только после этого выпустил на волю Астрального Лазутчика.

Чувство, которое испытал Денис, погрузившись в слепня, была эйфория. А пожалуй, даже не эйфория, а ЭЙФОРИЯ! Горячая, солоноватая жидкость, содержащая все необходимое для жизни и продолжения рода была не только пищей, но еще и нектаром богов, вызывающим непередаваемое наслаждение! Можно даже сказать — непереносимое наслаждение!

«Эй! Эй! — одернул Дениса внутренний голос. — Смотри в вампира не превратись!»

«Да-а… — смущенно отозвался старший помощник. — Чой-то я увлекся…»

Сбросив наваждение, Денис приказал слепню: «Сдохни тварь!». Результатом этой ментальной атаки стало то, что инсект ее даже не заметил — как сосал кровушку из бедной лошадки, получая при этом чувственное наслаждение, так и продолжил сосать.

«Ты бы еще к авианосцу подгреб на надувном матрасе и приказал: — Тони сволочь!» — раздраженно заметил голос.

«А скажи, что делать?! — недовольно огрызнулся старший помощник, — если такой умный!»

«Я не знаю…» — после некоторой заминки признался голос.

«Я тоже…» — вслед за ним сознался носитель.

Сдаваться Денис не собирался и принялся искать подход к гнусному кровососущему насекомому, чтобы его все же уконтропупить. Тут необходимо сделать небольшое уточнение — кровь сосут только самки слепней, а самцы питаются цветочным нектаром, так что правильней было бы сказать — гнусной кровососущей насекомой. Понятное дело, что данная информация радостного ажиотажа у прекрасной половины человечества не вызовет, но из песни слово не выкинешь.

Старший помощник принялся ментально атаковать «вампирицу»:

«Подавись гнида! Чтоб ты лопнула гадина! Умри паскуда!» — И прочее, прочее, прочее… Денис обещал мерзкой насекомой все казни египетские, плюс локальный Апокалипсис совместно с Рагнарёком, но той все было пофиг — сосала и сосала, как будто собралась насосать «Роллс-Ройс» с пентхаусом, причем на Лазурном Берегу.

Старшему помощнику было очень жаль бедную лошадку, но скажем честно — сохранность собственной тушки, надолго оставленной без присмотра, его беспокоила все же больше, поэтому, убедившись в тщетности своих усилий, Денис выскользнул из слепня и отправился на место постоянного базирования.

Перед тем, как окончательно покинуть кровососущую мерзавку, в самый последний момент, практически уже вынырнув из нее, уже ни на что не надеясь, старший помощник ярко представил, как вся кровь, заполнившая этот ненасытный бурдюк, сворачивается. Воочию, словно наяву, увидел, как алая тяжелая жидкость, пахнущая мокрым железом, превращается в коричневую пыль. На этом Астральный Лазутчик со слепнем и расстался.

Вернувшись в тело, Денис некоторое время восстанавливал его работоспособность — разминал затекшие конечности, вертел головой, сгибал и разгибал спину, привставал на стременах и делал еще массу разнообразных движений, призванных вернуть утраченный контроль над тушкой. Похожим делом занимался Одиссей, когда мочил женихов, осадивших Пенелопу — тоже возвращал контроль над телом. Правда, не своим.

Полностью придя в себя, старший помощник бросил недовольный взгляд на спину лошадки Тарении — на то место, где расположился гадский слепень. Смотреть на торжествующего врага было неприятно, но Денис надеялся, что этот вид придаст новый импульс его фантазии и он все-таки найдет способ борьбы с подобными кровососами.

И тут начались неожиданности. Во-первых, слепень как будто превратился в памятник самому себе — он не шевелил крыльями в радостном экстазе, не ерзал, не топтался и вообще не подавал признаков жизни. Старший помощник, глядя на это зрелище, почувствовал радостное возбуждение… нет, пожалуй не так — почувствовал робкое предчувствие радостного возбуждения — так будет правильнее.

И во-вторых и это главное, во время форсирования очередного препятствия, по спине кобылы Тарении… — тут следует оговориться, что имеется в виду не то, что Снежная Королева — кобыла, как говорится — отнюдь, а имеется в виду ее верховая лошадка, по спине которой как скребком, прошлась мохнатая еловая лапа, которая смахнула слепня, который свалился не тяжело, как налитый до отказу бурдюк, а как невесомый, засохший мусор.

По всему выходило, что мерзопакостный инсект несомненно мертв. И вот тут-то радостное возбуждение действительно охватило Дениса — очень было похоже на то, что его последнее воздействие на гадскую тварь оказалось результативным!