«Литературовед!» — поправил его голос.

Как только Денис и дядя с племянницей устроились за длинным пустым столом, усевшись спиной к стене, а лицом к залу, по типу избушки, которая стала лицом то ли к Ивану-царевичу, то ли к Ивану-дураку — хрен их разберет, а к лесу задом, как к ним тут же подлетел половой с грязным полотенцем, перекинутым через руку.

Молодой человек чистотой рук, лица и одежды от своего засаленного полотенца — видимо признака статуса, отличался не сильно и не будь у старшего помощника наников в крови, которые могли нейтрализовать любую заразу, он бы сильно подумал — употреблять пищу, полученную из рук такого чела, или нет. Но, так как наники имели место быть, то этими вопросами Денис не заморачивался.

— Есть жареная свинина, тушеный кролик, гречневая каша… — солидно, не торопясь, начал перечислять официант изыски местной кухни, но был остановлен Ёйдартом:

— Ничего не надо. У нас все свое.

— Но… — растерялся половой. — У нас так нельзя… Хозяин… — что он конкретно хотел сказать осталось неизвестным, потому что легким движением руки Хозяин Воздуха отправил его прочь. Старший помощник обратил внимание на то, что насколько легким было это движение, настолько же и властным.

«Учитесь Киса!» — посоветовал внутренний голос.

«Чему тут учиться? — мысленно пожал плечами Денис. — Вот буду старшим серебряным Искусником и у меня будут такие же жесты!» — Чувствовалось, что голос хотел возразить, но к чему придраться не нашел и промолчал. Правда, при этом сердито засопел.

Официант быстрым шагом направился к стойке, откуда осуществлял общее руководство хозяин заведения — высокий плотный мужчина неопределенного возраста, смахивающий из-за наличия умного взгляда и густой окладистой бороды на Карла Маркса. Судя по всему, половой намеревался доложить о нештатной ситуации, выходящей за границы его компетенции и получить соответствующие инструкции.

Реакция руководства постоялого двора на сложившуюся коллизию заинтересовала и старшего помощника и за ней он решил проследить. Денис для начала разоружился — положил на скамью шпагу и кинжал, чтобы не мешали, но недалеко, так чтобы дотянуться при необходимости, потом, на манер офисного планктона, дремлющего, когда не видит начальство, положил голову на руки, закрыл глаза и выпустил Астрального Лазутчика.

— … свое говорит у нас! — горячился половой. — Не надо вашего! Брезгуют!

— Брезгуют… — задумчиво протянул бородатый Карла.

— Надо Ефрема позвать, чтобы вразумил! — официант бросил взгляд на громадного вышибалу, меланхолично постукивающего по своей лопатообразной ладони огромной деревянной дубинкой, неотличимой по размерам от бейсбольной биты. — Пусть их!

— Повременим, — после некоторого раздумья, принял решение руководитель. — К ним сейчас благородные гонцов зашлют из-за бабы, посмотри, что будет.

«Профессионально!» — оценил решение хозяина заведения внутренний голос.

«Недаром на Карлу похож, — хмыкнул Денис, возвращаясь в тело. — Такой же умный!»

Поднял голову старший помощник как раз в тот момент, когда один из двух лакеев Ёйдарта выгружал на стол снедь из большой корзины. Наличие корзины, равно как и еды в ней неожиданностью для Дениса не стало. Дело было в том, что карета, на которой они прибыли, отличалась от «лимузина» не только скромностью имиджевого тюнинга, но и наличием багажника — большого ящика, расположенного позади кабины — там черта можно было провезти, а не только провиант для брезгливого Хозяина Воздуха и его племянницы!

Лакей не успел закончить сервировку, как у стола появился посол от благородных — попугайски наряженный (ну, а как без этого?) молодой человек с жидкими усиками, но зато со крупными прыщами на бледном лице.

«Мог бы и выдавить, — недовольно заметил внутренний голос, — перед тем, как к уважаемым людям подходить!»

«Ну-у… он же не знает насколько мы уважаемые, — встал на защиту прыщавого старший помощник. — Может мы не сильно уважаемые и к нам можно!» — ухмыльнулся он.

«Ничо — сейчас узнает!» — кровожадно пообещал голос.

— Чувствующий Огонь Хасарет приглашает вас всех за свой стол! — глядя исключительно на девушку и выпучив от усердия глаза, сообщил парламентер.

«Фи-и… — поморщился голос. — Медный Искусник, а туда же… Приглашает, блин!»

«Незнание опасности рождает героев…» — меланхолично отозвался Денис.

«Сидел бы лучше этот Медный Искусник тихонько, как мышь под веником и не позорился!» — продолжил негодовать голос.

«Да уж… — согласился Денис. — С таким рангом только коз пасти!»

«Или вермишель отбрасывать!» — хихикнул голос.

«Ну-у… или так…» — не стал возражать старший помощник.

«А прыщавый посланник вообще бездарный, — презрительно фыркнул голос, — хоть бы младшего Медного послали!»

Гонец застыл в ожидании ответа, но пауза затягивалась — Ёйдарт с Таренией молча принялись за пирог с мясом, делая вид, что происходящее их совершенно не касается и тут старшему помощнику стало жалко этого разряженного в пестрые, но не сильно дорогие, одежды сопляка. Видно было, что послали на переговоры последнюю шестерку, ниже которой на иерархической лестнице компании, веселящейся за столом благородных, никого нет. Вот он и отдувался за всех — сначала озвучил идиотское послание своего предводителя, а теперь его выставляли дураком уже контрагенты. Кому понравится, что тебя в упор не замечают, будто ты прозрачный, или тебя нет.

— Передай Хасарету, что мы никуда не пойдем, — был вынужден взять на себя роль высокой договаривающейся стороны Денис.

— Чувствующий Огонь Хасарет не потерпит отказа! — решительно объявил прыщавый, а для убедительности нахмурил брови, еще сильнее вытаращил глаза и даже притопнул ногой.

Старший помощник вздохнул. Он знал, что в обществах, не ушедших далеко по дороге цивилизации, да и зачастую в ушедших, вежливость воспринимают, как слабость. Знал, но сразу давить на пацана ему претило, однако, надо Федя, надо!

— Проваливай, пока я не рассердился, — сдвигая точку сборки в положение «Смерть», рыкнул на прыщавого Денис и того, как ветром сдуло — видать проняло.

Дальнейшее действо лучше, чем у Пушкина в «Сказке о попе и работнике его Балде» не описать: «Испугался бесенок да к деду, рассказывать про Балдову победу». Как только прыщавый довел до сведенья руководства информацию о провале мирных переговоров, руководство в лице Чувствующего Огонь Хасарета не на шутку возбудилось.

Неизвестно, знал ли Чувствующий Огонь чеканную формулу Карла фон Клаузевица: «Война есть продолжение политики иными средствами», или нет, но именно к силе Хасарет и решил прибегнуть. Шестеро его друзей, или клевретов — черт их разберет кем они там приходились Чувствующему Огонь, поднялись из-за их стола и решительно направились к мирно ужинающему Денису со компанией. Точнее говоря, компания уже ужинала, а старший помощник только собирался.

«Не ввязывайся! — решительно распорядился внутренний голос. — Есть маг — пусть он и разбирается!»

«Даже, если Тарению будут утаскивать?» — уточнил Денис.

«Его племянница — пусть Ёйдарт и отдувается! — высказал свою позицию по данному вопросу голос — А то сели на шею и ножки свесили!».

«Резонно, — согласился старший помощник. — Они будут пирог хомячить, а я геройствуй!»

«Хрен им в обе руки!» — горячо поддержал Дениса голос.

Если бы на Далеких Островах было принято носить перстни магов, как в Протекторатах, по которым можно было определить ранг одаренных, дальнейшие события могли бы и не произойти, но история не знает сослагательного наклонения.

Против Чувствующего Огонь Хасарета сыграло не только то, что Хасарет не сумел разобраться с кем связывается из-за отсутствия у оппонента магического перстня, или каких иных знаков различия, типа погон, но и то обстоятельство, что вся компания: Денис, Тарения и Ёйдарт была одета достаточно скромно.

Старший помощник был облачен в свой любимый темный прикид — ну а что? — выпендриваться не перед кем, а разноцветная, в стиле Незнайки, одежда надоела ему хуже горькой редьки, Ёйдарт же, в свою очередь, по части любви к вызывающей цветовой гамме недалеко ушел от Дениса — тоже, видимо, не жаловал попугайскую одежду, а на Снежной Королеве было плотное дорожное платье и шляпка со скромным бантом.